– Как же Вам удалось сделать то, чего не смогли сделать другие травники?
– Есть одно средство…
– Какое? Вы можете мне сказать?
– Думаю, тебе, как настоящему врачевателю, будет полезно это знать.
Старик наклонился к уху девушки и что-то шепнул. Лицо Венус сначала выразило недоумение, но потом она широко улыбнулась, как будто вспомнила что-то давно забытое и с любовью посмотрела на Бреннота.
– Теперь он твой, дочь Венга, – торговец взял руки девушки в свои. – Помни: ради собственного счастья, тебе придется стать несокрушимой, как этот камень, но при этом остаться прекрасной, как этот цветок.
– Я буду такой. Ради собственного счастья.
Старик поцеловал её в лоб.
– Иди.
Последний раз улыбнувшись Бренноту, девушка скрылась за дверью. Старик сел на свой стул в дальнем конце лавке и начал думать. Он думал серьёзно и напряженно, изредка вскакивая, разговаривая сам с собою и снова садясь на стул, пока очередной, совершенно случайный посетитель, забежавший в лавку в попытке спрятаться от начавшегося дождя, не прервал старика.
– Чем могу помочь?
***
Лавка Баггорты представляла собой небольшой сарайчик со сваленными друг на друга коробками и ящиками, заполненными разнообразным оружием. Где-то в углу попискивали мыши, с потолка свисала паутина.
– Мдааа … Дыра. Почему нам сказали идти именно сюда? – задал вопрос Рей, споткнулся о какую-то коробку и начал падать. Благо, рядом оказалась Анагон, которая подхватила парня, не дав ему упасть.
– Сс… спасибо.
Ребята стояли совсем рядом. Анагон до сих пор держала Рея за плечи. Рей начал глупо улыбаться и прикоснулся к руке девушки. Проходящий мимо Инвер многозначительно поднял брови и начал насвистывать мелодию марша, который обычно играли на каждой свадьбе на Алиоте.
Анагон тут же оттолкнула Рея и схватив что-то тяжелое, запустила им в Инвера. Это оказалась деревянная рукоятка от молота. Инвер присел и увернулся. Рукоятка ударилась о стену и упала в одну из многочисленных коробок. На месте удара на стене осталась вмятина, а с потолка посыпались щепки и пыль.
– Воу, полегче. Я просто пошутил.
Позади Анагон раздался сдавленный смешок. Она развернулась и увидела трясущегося от смеха Рея. Но под взглядом Анагон он тут же успокоился, закашлялся и принял серьёзный вид.
– Да, Инвер… это … это не смешно, – Рей подмигнул парню за спиной девушки, и оба воина вновь засмеялись. Инвер смеялся и удивлялся сам себе. «Почему я смеюсь? Это же не смешно! Он творит глупости! Но почему… мне так легко…».
Покрасневшая Анагон отошла к Венус и начала копаться в коробке.
– Над чем они смеются? – Венус отвлеклась от происходящего. Она никак не могла сосчитать, сколько же лет должно было быть старику в лавке, чтобы он был и хорошим другом её прадеда и знал и помнил её саму. В какой-то момент ей показалось, что весь этот разговор ей привиделся из-за слившихся в один сильный ароматов множества растений в лавке. Но затем она нащупала в кармане ледяную гладь поверхности Мириам и отбросила эту мысль. В конце концов, Венус пришла к выводу, что старик просто напутал что-то. «Возраст…» – вздохнула девушка.
– Дуракам не нужен повод посмеяться, – девушка оглянулась через плечо. – Дураки.
Все четверо легатов встретились в лавке. Хозяйки нигде не было видно. Ребята пересмотрели уже большинство коробок, но ничего стоящего так и не нашли.
– По сравнению с тем, что прежде делали в моем поселении… это даже детям не дали бы играть, чтобы не оскорблять их! Жаль, что у меня ни одного образца нашего оружия не осталось. Думаю, вы бы оценили, – Анагон сняла со стены кнут и начала придирчиво его осматривать. – Даже мой клинок, с которым я сюда приехала, пусть он и не из рунской стали, и то лучше.
– Ты про этот? – Инвер достал из заплечной сумки клинок.
– Почему он у тебя?! – вскинулась девушка.
– Эней… – но волк не успел договорить. Через окошко под самой крышей в лавку влетели черные птицеподобные существа. Они противно кричали, с их крыльев, или того, что можно было принять за крылья, сыпались мелкие искры.
Венус вскрикнула и схватилась за лук, который только что отбросила Анагон. Та в свою очередь выхватила из рук волка свой клинок и покрепче перехватила кнут.
Птицы обрушились на легатов, целясь им прямо в глаза. Одна из птиц запуталась в волосах Венус.
– Ай-яй-яй! – завизжала девчонка и затрясла головой.
– Стой! – приказал Инвер, с силой сжав птицу, и животное, захлебываясь, заклекотало и, обмякнув, упало на пол.
Анагон ударила ближайшую птицу кнутом. Кнут несколько раз обернулся вокруг вытянутого тела чудища, девушка притянула его к себе и проткнула клинком. Пеплом птица осыпалась на пол.
Инвер двумя длинными и тонкими мечами отмахивался от кричащей стаи. Рей, вооружившись огромной секирой, просто сбивал птиц на лету.
Наконец, с призраками было покончено. Венус, так и не пустившая ни одной стрелы, опустила лук.
За дверью послышался раздраженный голос хозяйки, привлеченной громкий шумом, доносящимся из её лавки:
– Кто там шумит? Неужели нельзя сделать всё тихо? Ох, я сейчас приду, и если вы шумите просто так…
Быстро оглядев разоренное и раскиданное по всей лавке оружие и представив реакцию сварливой Благгорты, никогда не отличавшейся дружелюбием, Инвер шепнул:
– Бежим.
Выбежав через черный ход, сев на коней и даже уже миновав черту города, легаты заметили, что все ещё держат в руках оружие, которым сражались.
– Вот и выбрали. И даже совершили боевое крещение, – пробормотал волк, оттирая серую пыль, приставшую к лезвию.
– А мне кнут понравился. С клинком – очень удобно, – Анагон ещё несколько раз взмахнула кнутом, перехватывая его поудобнее, чем немного испугала свою лошадь.
– Да, мне секира тоже по душе, как оказалось, – Рей поправил оружие за спиной. – Внушительная. Тяжелая. Опасная. То, что надо!
– Ты у нас тоже тяжелый, внушительный и опасный! – Инвер хитро посмотрел на Анагон. – То, что надо! – и парни снова расхохотались. Но тут уже и Анагон не смогла сдержать улыбку. «Инвер пошутил? Этот день войдет в историю!».
Только Венус, казалось, была чем-то обеспокоена.
– Что такое, лиса? О чем думаешь? – обратился к ней Инвер.
– Думаю, надо будет как-нибудь заехать и отдать Благгорте деньги за оружие и возместить ущерб, которые натворили птицы. Все-таки мы в тот момент там были, – Венус посмотрела на легатов.
– Как-нибудь, – улыбаясь повторил Рей.
Легаты переглянулись и, смеясь, хором протянули:
– Кааак-нибудь!
