– Пеппер! – крикнул Тони и бросился к ней.
– Все в порядке! – ответила ему Пеппер и выстрелила в Некроза из левой перчатки, как раз когда Роуди выпустил еще одну ракету.
Некроз замерцал, как отражение в ряби воды, ракета пролетела сквозь него, а затем направилась вниз – на жителей города.
– Тони, сбей ее! – закричал Воитель и полетел к Некрозу, который летел в его сторону.
Старк ударил репульсорным лучом, и ракета взорвалась в воздухе; вместе с Пеппер они полетели к Некрозу.
– Пеппер, Роуди. Некроз переходит в призрачную форму, только когда защищается, – сказал Тони. – Мне нужно прицелиться для выстрела в его туловище. Я не хочу вас об этом просить, но вы сможете отвлечь его на себя?
– Еще как, – произнесла Пеппер, собираясь взлететь к небу. Тони, которого успокаивало, что девушка не задает вопросов о плане, облетел робота, отбивавшего атаки Роуди и собиравшего энергию для мощнейшего выстрела зеленым огнем.
– Ну ладно, – Тони выставил вперед руку с термитной бомбой и ждал возможности ее запустить. –- Посмотрим, какую температуру ты можешь выдержать.
* * *
КОГДА Некроз стал неосязаемым и ракеты Воителя, пролетев насквозь, начали падать на город, Призрак почувствовал что-то знакомое. Ему казалось, что кто-то из темноты зовет его по имени, только это не был ни голос, ни физическое ощущение. Это было нечто более глубокое.
Призрак остатками сил потянулся навстречу знакомому жужжанию и почувствовал нечто вроде дежавю. Но когда Некроз вернулся в плотную форму, чтобы выстрелить в Спасительницу, ощущение резко исчезло.
Призрак пытался понять, что это было; нервы ныли от бессильного желания соприкоснуться с источником голоса. Кто ты?
Некроз снова перешел в призрачную форму, стоило Пеппер выстрелить, и ощущение вернулось, более отчетливое. Призрак потянулся сквозь ту самую тьму, через которую он шел навстречу Некрозу, и увидел перед собой силуэт. Он мерцал и норовил исчезнуть, когда робот возвращался в физическую форму, но чем чаще роботу приходилось избегать выстрелов супергероев, тем яснее и четче был силуэт.
Призрак смотрел на переплетенные сети, в которые пробивался Некроз, на светящуюся паутину данных, чисел, имен, тайн... на сети, в которые он сам раньше вторгался. Продвигаясь все дальше и дальше, подгоняемый ощущением, что его зовет кто-то знакомый, Призрак понял, что каждый раз, когда Некроз пользуется его технологиями, его силы восстанавливаются.
Роботу оставалось подождать всего несколько мгновений – и падёт последняя защита системы ЩИТа, которую так хорошо успел узнать Призрак.
Он потянулся к сети и почувствовал, что она тянется ему навстречу.
«Да, – подумал Призрак, постепенно обретающий свободу. – Ты меня узнаёшь, ведь так?»
Перед ним рассыпались сигналы последнего барьера ЩИТа. Он переливался и мерцал.
Призрак вцепился в систему, понимая, что стоит ему против воли Некроза хоть шевельнуться – если он и вправду мог противиться его воле, – все для него будет кончено. Он не успеет сбежать, система робота уничтожит его изнутри, отторгнет его костюм и сбросит с высоты больше самого огромного небоскреба в Нью-Йорке.
Но Призрак не собирался так закончить свои дни. Нет, если уж суждено – а похоже, так и есть, – он заберет Некроза с собой.
Призрак захватил сигналы сети и подтянул к себе.
– Дай мне все, что есть, – потребовал он, когда система ЩИТа и его собственная установили связь, и через Призрака в Некроза полились вирусы. Вредоносные программы никак иначе не могли проникнуть в систему инопланетного робота, и Призрак послужил им добровольным проводником. Робота затрясло.
Призрак знал, что скоро умрет, но не смог сдержать смеха. По крайней мере, он сам нажал на спусковой крючок.
* * *
НЕКРОЗ, вероятно, понимал, что Тони намерен продолжать наступление. Пока Пеппер и Роуди пытались его отвлечь, он то появлялся, то исчезал, и поймать момент было невозможно. Но вдруг, проходя насквозь верхушку небоскреба, чтобы заставить Пеппер выстрелить в здание, Некроз внезапно вернулся в физическую форму и разрушил часть крыши.
– Вы видели? – воскликнул Роуди, метнувшись в сторону дрожащего робота.
– Что это было? – спросила Пеппер.
Тони, который нарезал круги, ожидая возможности выстрелить, последовал за ними. Некроз отряхивался от обломков.
– Пятница, что с ним?
– Его система дает сбои, – ответил искусственный интеллект. – Он борется с огромным количеством вирусов, которые одновременно атакуют его операционную систему.
Некроз выпустил в приближающегося Роуди поток пламени. Воитель изменил направление, но лишь ненамного, а затем схватил Некроза за левую руку. Робот замахнулся, чтобы ударить его свободной рукой, но Пеппер вцепилась в нее сзади. Затем герои отлетели назад, широко разведя руки Некроза.
И в этот момент робота затрясло.
– Ого! – воскликнул Роуди.
– Он сейчас взорвется? – спросила Пеппер.
– Держите его! – Тони вытянул правую руку. – У нас только один шанс!
– Давай! – крикнул Роуди.
На предплечье у Железного Человека открылась панель, из нее показалась термитная ракета. Она с оглушительным свистом вылетела и вонзилась в туловище Некроза, не успевшего даже попробовать увернуться.
Тони расплылся в улыбке: из ракеты выстрелила органическая паутина, отвратительный и притом полезный подарок Питера Паркера (он же дружелюбный Человек-Паук из Нью-Йорка), и прочно приклеила ее к пробоине в корпусе на груди робота.
– Отпускайте! – крикнул Тони друзьям. – Быстрее, убирайтесь подальше!
Роуди и Пеппер отпрянули от Некроза, который неуклюже трясся и дрожал от невидимых повреждений, которые нанес ему неведомый вирус. Термит нагрелся больше чем до двух с половиной тысяч градусов и разорвал снаряд изнутри, рассыпавшись ливнем искр. Пытаясь вытащить снаряд, Некроз схватился за него рукой – он зашипел и пошел пузырями.
– Тони! – крикнула Пеппер, пока трое героев уносились прочь от робота. – Что это было?
– Термит. Извини, надо было тебе рассказать, – признался Тони. – Но ты бы мне запретила. Я мог лишиться руки. Или всего тела. Но, похоже, сработало!
– Боже мой! Это что?.. – Пеппер отдалилась от Тони и посмотрела в сторону Некроза, туловище которого искрилось и частично горело. Но там было и что-то еще. Вначале Тони показалось, что у Некроза отваливается рука. Пеппер первой поняла, что на самом деле случилось. – Там человек!
Из пылающего тела Некроза выскользнула ослабевшая человеческая фигура. Пеппер бросилась к падающему мужчине, развив скорость, с которой Спасительница еще не летала. Земля молниеносно приближалась. Пеппер мчалась вниз, а мир вокруг сливался в сине-зеленое серебристое пятно.
