– Прекрасно.
– В поместье есть подземелье. Его можно использовать как темницу.
– Никаких подземелий и темниц! – Я вздрогнула от этой мысли и с такой злостью посмотрела на Вара, что он занервничал. Спинка стула, которую я сжала слишком сильно, жалобно скрипнула. – Выделите жене Воина комнату, обеспечьте хорошим питанием и возможностью заниматься рукоделием. Позже, когда появится ребенок, предоставьте приданое для малыша и игрушки. Не ограничивайте ее передвижения по поместью.
– Ваше Величество, вы же понимаете, что она не сможет выйти за его пределы? – тихо спросил Вар. – Никогда.
– Безусловно, – сквозь зубы проговорила я. В моем голосе звучала жесткость, и Вар склонил голову, запоминая мои дальнейшие распоряжения. – Ваша задача – следить за тем, чтобы она не покинула поместье. Донесите до нее мысль, что второго шанса не будет. У нее есть выбор – тихо дожить свою жизнь в поместье, воспитывая ребенка, который также никогда не покинет его пределов, либо погибнуть.
– Понимаю, Ваше Величество…
– И все же, – снова напомнила я то, что мне казалось важным, – она – пленница, а не заключенная. Позаботьтесь о том, чтобы к ней было надлежащее обращение.
– Как скажете, Ваше Величество…
– И еще одно, – я помолчала, раздумывая. – О моем распоряжении не должен никто знать, как я уже и говорила.
– Не беспокойтесь, Ваше Величество. У меня есть верные люди, на чье молчание можно рассчитывать.
Я остановила его взмахом руки и продолжила:
– Я доверяю вам, Вар. Верю, что вы продумаете все детали. У меня к вам одна просьба. До тех пор, пока все не будет устроено, постарайтесь избегать общества Его Высочества.
Я боялась, что Рок прочтет мысли Вара и попытается (из лучших побуждений, конечно) ему помешать. Теплые чувства, которые я начала испытывать к мужу, не могли затуманить разум. Я знала, что Рок вполне способен на это. Он обещал не лгать, но не вмешиваться в мои дела слова не давал.
– Если вы так желаете, Ваше Величество… – сказал Вар. Если его и удивила моя последняя фраза, он не подал вида.
Когда за ним затворилась дверь, я устало опустилась на стул, положила локти на крышку стола и в изнеможении опустила на них голову, недостойно сгорбив спину. Разговор с советником прошел лучше, чем я могла ожидать, но он вымотал меня. А ведь это только начало…
Я не успела перевести дыхание, как снова раздался стук в дверь. Я спешно выпрямилась, поправила прическу и разрешила войти. Мой голос прозвучал лающе, и я глубоко вздохнула, беря свои чувства под контроль.
Порог переступил Рок. Он плавно притворил за собой дверь и обежал меня быстрым, оценивающим взглядом.
– Кара, вы выглядите взволнованной.
Он был одет в черные атласные брюки, шелковую рубашку и изысканный камзол. Его шею прикрывал тонкий, завязанный причудливым образом платок. Длинные черные волосы, собранные в низкий хвост, свидетельствовали о его новом статусе – принадлежности к королевскому дому.
Мне ненароком подумалось, что в кожаных штанах и обычной рубахе Рок выглядел более органично. Сейчас казалось, что на огромного хищника нацепили розовую девичью ленточку и после этого посчитали его домашним котом.
Я смутилось от такого сравнения и, тут же спохватившись, подняла глаза на Рока, подумав, что тот мог случайно прочесть мои мысли. Рок смотрел так же, как и мгновение назад, и я успокоилась, но ненадолго. Я поняла, что гораздо хуже будет, если он услышит не мои рассуждения о его внешнем виде, а тревоги, связанные с решением судьбы жены Воина.
– Я не привыкла принимать самостоятельные решения, – немного поколебавшись, сказала я. Лгать не хотелось, откровенничать было нельзя, поэтому я решила ограничиться полуправдой.
– Понимаю, – Рок, как мне показалось, сочувственно кивнул.
Он подошел к столу и оперся на него ладонями, вглядываясь в мое лицо. Я снова уловила аромат мяты с ноткой полыни. По спине забегали мурашки, я занервничала.
– Вы будете прекрасной королевой, Кара. Не сомневайтесь в этом, – он сказал это мягко. Его низкий голос ласкал, словно нежное прикосновение. Его голубые глаза смотрели на меня неотрывно и чуть выжидающе.
Я сглотнула. Правда, которую я оберегала от Рока, обожгла, словно раскаленный камень обнаженную руку. Я отвела глаза, понимая, что не вправе сейчас принимать его поддержку.
– Благодарю, – тихо ответила я, смотря в сторону.
Мне показалось, что Рок разочарованно вздохнул. Я искоса взглянула на него, но он выглядел невозмутимо и чуточку надменно. Разве что взгляд как будто немного поблек.
– Я не хотел отвлекать вас, Кара, от важных дел, – Рок перестал опираться руками на стол и выпрямился.
– Прошу вас, – запоздало и торопливо сказала я, указывая на стул. Когда Рок с достоинством опустился на него, я продолжила, стремясь предупредить вопросы и увести разговор в безопасное русло. – Я просила советника моего отца продолжить нести свою службу. Он – верный человек, Рок.
– Думаю, так и есть. Впрочем, я хотел поговорить о другом.
– О чем же? – чуть дрогнувшим голосом спросила я.
– Я хотел принести подобающие извинения за свой поступок с письмом Ника. И, конечно, исправить свою ошибку.
Рок говорил почтительно, но меня все равно не оставляла уверенность, что он нисколько не сомневается в правильности своих действий. Мне казалось, что он больше сожалеет о том, что истину не удалось утаить, чем о том, что пришлось солгать.
– Вы уже извинялись вчера. Этого вполне достаточно.
Рок качнул головой, словно обдумывая что-то.
– Возможно, но я бы хотел это сделать еще раз. Меня печалит мысль, что такой нечестный поступок мог внести раздор между нами.
Рок смотрел на меня прямо, уголки его губ были чуть приподняты, будто он хотел улыбнуться, но не был уверен, пойму ли я его улыбку. Я замерла, застигнутая врасплох. Теперь я знала, что чувствует кролик перед сытым удавом – именно такие чувства я сейчас испытывала к Року. Страх, что он узнает о моем спорном решении относительно казни, затмевал все другие чувства. Я понимала, что рано или поздно правда вскроется, но желала оттянуть откровенный разговор. Хотя бы до тех пор, пока жена Воина не окажется подальше от дворца.
– Раздор нам ни к чему, – медленно проговорила я, думая о своем. Мне подумалось, что если Рок отвернется от меня после того, как мое мошенничество с казнью всплывет (он обязательно о нем узнает из мыслей Вара), мне станет больно. И тогда уже мне придется приносить извинения, чтобы восстановить наши отношения.
«Извинения? О, пресвятые предки! Разве королева должна извиняться за свое решение?»
– Я рад, что в этом вопросе мы единодушны, – Рок все же улыбнулся, коротко и мимолетно. – Возьмите, Кара. Это принадлежит вам.
