— Здорово, — сказал Антон, но голос у него так и остался грустным. — Мне сейчас домой, но вечером я приду. Хочешь?
— Лучше звони. У меня дома такая суета сейчас.
— Про талисман не забудь, — буркнул Антон и пошел в свою сторону.
Белов смотрел в спину другу и думал, что не мешало бы слазить в подземный ход и разобраться с ним. Для этого очень понадобится Кузькин. Но сначала нужно выяснить, что творится дома.
Прогулка по парку
Алексей повернул к своему подъезду, сделал несколько шагов и остановился. Около лавочки, лениво развалясь на солнышке, лежала серая собака. Она даже головы не подняла, когда подошел Алексей.
— Ты чего за нами ходишь? — спросил он, чувствуя себя крайне глупо оттого, что заговорил с собакой, как будто она могла ответить.
Но она ответила.
«Привет, пацан», — услышал он ответ в голове. Это был до того знакомый голос, что ноги у Алексея подкосились, и он упал на лавку. Ну вот, спокойный день закончился. Опять начался кошмар.
Собака дернулась, извернулась и, вцепившись себе в бок, стала, клацая зубами, выкусывать блох.
«Вот заразы, — прошипел вампир, — впервые меня так нагло кусают».
«Правильно, — довольно подумал Алексей, — пусть и тебе немного достанется».
«Ну, чего, пацан, — опять заговорил вампир, — как Каштанка поживает?»
— Нормально, — вслух ответил Алексей. «Ну и лады».
Собака лениво зевнула и перевернулась на другой бок. Алексею показалось, что он бредит и говорит вовсе не собака. Он оглянулся. Вокруг было пусто.
«Хватит вертеться. У меня к тебе дело. Я помогу тебе, ты поможешь мне. Идет?»
— А что я должен делать?
Алексей пригляделся к собаке, пытаясь рассмотреть, как же она говорит. Но собака только часто-часто дышала, жмуря глаза. И больше ничего не делала.
«Одному тебе с Хозяйкой не справиться».
— А кто она?
Собака быстро села и стала чесать себе бок лапой.
«Она никто. Она сила, которая приняла первый попавшийся образ. Понимаешь, пацан, весь наш мир держится на равновесии двух противоположных сил».
— Добра и зла?
«Это называется по-другому, но неважно. Без одной силы не было бы другой. Без боли нет слез, без жизни нет смерти. Она хочет нарушить равновесие в свою сторону».
— Что ей это даст? Она станет всесильной?
«Станет, но ненадолго. Мир гармоничен, он не терпит перекосов. Когда-нибудь все вернется на круги своя. Но дел она успеет натворить».
— Победит зло?
«Назови это как хочешь. Мне все равно, кто победит. Я не вмешиваюсь в эти игры. Но появился я благодаря тебе и ей. Ты дал мне образ, она часть своей силы. Я не могу просто так от нее уйти. Я — это она».
— И чего? Что я могу сделать?
«Убить ее ты не можешь. Сила неуничтожима. Ее можно только удержать, привести в некоторое равновесие. Один ты это не сделаешь».
— Ага, — Алексей вскочил со скамейки, ужаленный страшной догадкой. — Сначала мы уничтожим ее, а потом ты убьешь меня!
«Сядь».
Собака опять зевнула и в упор посмотрела на Алексея. Глаза у нее были глубоко-черные, с искринкой. Теперь Алексей не сомневался, что говорила именно она.
«Мне здесь делать нечего. Я хочу вернуться на родину, к себе домой. Больше мне ничего не надо. Она меня обещала отпустить… Не отпустит… Теперь это можешь сделать ты. Дай слово, что ты меня отпустишь, и я тебе расскажу, как с ней расправиться».
Алексей задумался: «А если он обманет? Вдруг, как только не станет Хозяйки, Дракула пойдет против меня. Все-таки я сам его придумал, наверняка вампир на меня за это сердится».
«Тебе нечего терять, — собака, не мигая, продолжала смотреть в глаза Алексею, — тебе сейчас больше нужно опасаться ее, а не меня. А потом у тебя нет выбора, если ты не согласишься со мной, тебя убьет она».
— Ладно, — сдался Алексей. — Я согласен. А как я должен тебя отпустить?
«Сам догадаешься».
Собака Вскочила на ноги и завиляла хвостом.
«Хорошо, пацан, вдвоем у нас все получится. Давай отойдем отсюда».
Алексей встал и медленно пошел в сторону ПТУ. Собака трусила рядом.
«Самое главное, увидеть истинное лицо вещей».
— Как это? — остановился Алексей.
«Не тормози, на тебя смотря», — собака прошла дальше, не обращая внимания на то, что ее собеседник отстал. — Как только ты увидишь истинное лицо, то считай, эта вещь в твоем распоряжении, ты увидел все ее особенности, прочитал ее настоящее имя. У вас это еще называют аурой».
Что-то такое Алексей слышал, но считал полным бредом.
«Это не бред, это дилетантское использование древних знаний».
— И как эту ауру можно увидеть?
«Для этого нужно самому обладать определенной силой. Эта сила в тебе есть».
— Откуда?
«Это неважно. Вообще-то она досталась тебе от прабабки, она была колдуньей. Недаром Хозяйка выбрала именно тебя. А теперь смотри, только не вглядывайся».
Собака сорвалась с места и тут же исчезла за кустами. Алексей побежал следом. Очень быстро он упустил собаку из виду.
Ничего, сейчас побегает и вернется.
Алексей залез на тумбу, бросил рядом тяжелый рюкзак с учебниками, посмотрел вокруг.
«Домой надо заглянуть, — вдруг подумал он. — Узнать, что там делает мама. Наверное, родственники уже приехали. Это хорошо, что я завтра уеду подальше отсюда».
На улице стало совсем тепло. В ПТУ, видимо, все еще шли занятия, во дворе никого не было. Алексей медленно оглядел кусты вокруг площадки, баскетбольный щит на проржавевшем столбе, пожухлую траву с застрявшими скорчившимися листочками. Скользнул взглядом по газону и уже собирался посмотреть в другую сторону, как вдруг…
Он мотнул головой. На асфальте и дальше на траве он увидел собачьи следы. Были они чуть темнее асфальта и шли ровной цепочкой через площадку, по газону, вдоль кустов, делали там круг и исчезали в дальнем углу пэтэушного двора. Алексей пригляделся.
Следы пропали.
Он спрыгнул с тумбы и медленно прошел в дальний угол. Здесь никого не было. Он оглянулся. Солнце ударило в глаза, отчего пришлось немного сощуриться. Он мельком посмотрел вокруг и опять увидел следы. Собачьи, поверх них свои и опять собачьи. Шли они обратно к кустам.
«Ну да, — услышал он Дракулу, — приблизительно это выглядит так». Где же он?
От того, что Алексей слышал слова вампира в голове, он не сразу находил своего собеседника глазами. Сейчас тот сидел около кустов и остервенело вычесывал блох.
