— Щелкова, привет, — тут же оживился Антон, — . как твои привидения поживают?
— Отлично, Кузькин, — мотнула соломенной головой Ленка. — Тебе привет передавали.
— Кого еще вызывала?
— Уж тебя не спрошу, — съязвила Ленка.
— Смотри, а то вызовешь тень Ивана Грозного.;
— Так и сделаю в следующий раз. Девчонки ушли.
— А что вчера было-то? — вспомнил Алексей. — Я уже подумал, что все, нашей дружбе конец.
Кузькин помялся — рассказывать или не рассказывать о своем страхе? Но так и не рассказал. А Белов в ответ не стал пока говорить Антону о намечающейся на завтра поездке. Время еще есть, он на перемене расскажет. Но на первой перемене было не до серьезных разговоров. Солнце припекало совсем по-летнему, так что в свободные десять минут почти вся школа высыпала на улицу. Девчонки достали уже спрятанные до весны резиночки и биты. На асфальте появились стертые долгими дождями клеточки. Как только Алексей сделал шаг с лестницы, то сразу услышал ставшее уже знакомым рычание. В тени кустов, лениво помахивая хвостами, лежали белая и пегая собаки, а неподалеку от них сидела серая зверюга и, не мигая, смотрела на школьный двор. Малыши опасливо обходили эту троицу стороной.
— Смотри, не уходят, — обрадовался Антон. Алексею стало как-то не по себе. Странные это были собаки.
На второй перемене черная собачка все еще сидела на школьном дворе, не отрывая взгляда от входа в школу.
— Какая неугомонная, — увидев ее, удивился Антон.
— Странная она. Может правда больная? — стал приглядываться к собаке Алексей.
Приятели подошли. Собака уставилась на них. Алексею показалось, что она принюхивается к ним.
На третьей перемене был завтрак, на улицу выбежать ребята не успели, но даже в шумной столовой Алексею казалось, что он слышит негромкое потявкивание странной собаки.
На четвертом уроке была литература.
— «Каштанка» одно из самых известных произведений Антона Павловича Чехова, — начала учительница литературы. — В нем писатель живо рассказал о судьбе собачки. Причем это у него получилось так искусно, что читатель начинает смотреть на мир глазами персонажа.
Алексей вздохнул. Да, смотреть на мир глазами собаки, наверное, не очень весело.
За всеми событиями последних дней он совершенно не успевал делать домашние задания, так что «Каштанка», естественно, была не прочитана. И как обычно, по закону подлости, учительница вызвала его отвечать.
— Белов, иди сюда.
Алексей вздохнул еще раз, бросил взгляд на тетрадь Антона, по которой во все стороны скакали собаки, и подошел к столу учительницы.
— Расскажи нам, что произошло с Каштанкой.
Алексей посмотрел на счастливых одноклассников, которых не вызвали к доске, повернул голову к окну.
По школьному двору бегала здоровая серая собака. Та самая. Издалека она была чем-то похожа на волка.
«Что же она не уходит? — мелькнуло у него в голове. — Это же ненормально, когда бродячая собака так долго сидит на одном месте. Ушла бы она скорее отсюда».
— Ну что, Белов, — посмотрела на него учительница. — Как там дела у Каштанки?
— Бегает, — обреченно сказал Алексей.
— Где?
— Сбежала от хозяев, — на ходу стал придумывать он. — А потом к ним вернулась.
Может, хозяин собаки в этой школе учится? А может, она сбежала из цирка, поэтому теперь крутится там, где много народа? Вон как ловко она уворачивалась от палок Антона.
— Где она еще была? — терпеливо вытягивала учительница ответы из Алексея.
Собака как заведенная бегала по кругу. Первый, второй, третий. Как по арене цирка.
— В цирке, — уверенно кивнул Алексей, отводя взгляд от окна. — Да. Оттуда она и сбежала.
— Так уж и сбежала?
— А что тогда?
— Ну, Белов, — стала подсказывать учительница, — там она встретилась с кем?
— С хозяином.
— Хорошо, садись, три.
Учительница пошла к столу, а Алексей поплелся к своей парте.
— Кстати, а кем у нее был хозяин? — Ручка учительницы замерла над журналом.
— Вампиром, — пожал плечами Алексей.
Класс захохотал. С улицы послышался собачий лай.
Выходя на перемену, Алексей пообещал сам себе, что «Каштанку» когда-нибудь все-таки прочитает, потому что теперь из-за этой дурацкой книжки над ним смеялся весь класс. Даже Антон нарисовал бегающую по кругу черную собачку и вампира с хлыстом в руке.
Алексей вышел на крыльцо. Теперь он бы скорее удивился, если бы собака не сидела во дворе. Она, конечно, там была. Белой и пегой не было, а эта серая сидела и часто-часто дышала, высунув язык. То, что она давно вертится около школы, заметили не только приятели. На нее стали обращать внимание и все остальные. К концу уроков вокруг нее собралась толпа.
— А чего это она сидит?
— Ага, с первого урока сидит. Может, ждет кого?
— Эй народ, чья собака?
— Шарик, Шарик, на, — кто-то протянул к ней руку с бутербродом.
Собака недовольно фыркнула, переминаясь с ноги на ногу.
— Какая верная.
— А вдруг она ничья…
На этих словах собака сорвалась с места и побежала вслед за пуделем, появившимся на школьном дворе. Пудель испуганно взвизгнул и, вырвав поводок из рук хозяйки, скрылся за деревьями. Собака остановилась, довольно фыркнула и затрусила обратно к школе.
Алексей дернул Антона:
— Пошли отсюда, пока она опять не привязалась. Ребята сбежали со школьных ступенек, перешли дорогу, углубились во дворы.
— И чего ты решил дальше делать? — спросил Антон.
— Не знаю, — Алексей перекинул рюкзак с одного плеча на другой.
— А может, они совсем исчезли?
— Вряд ли.
«Хотя это было бы здорово, — подумал Алексей. — Чтобы в один прекрасный день я встал, а весь этот кошмар уже закончился — некого бояться, не от кого бегать».
— А может, попробуем еще что-нибудь с ее могилой сделать?
— Нет, — Алексей вспомнил раскрытую могилу и ступеньки, ведущие вниз.
— А давай найдем какую-нибудь целительницу. Вдруг на тебе сглаз?
— На целительницу деньги нужны. Они уже подходили к дому Алексея.
— Слышь, Лешка, — остановился Антон. — Ты меня прости за вчерашнее, но я тогда действительно не мог идти. Хорошо?
— Хорошо, — Алексей посмотрел на погрустневшее лицо приятеля. — А меня завтра не будет.
— Чего это?
— Меня Сергей завтра с собой берет, он куда-то за город едет.
