Ну так отшлепайте меня по маленькой пушистой попке, я не попрощался с Элли. Нет, я хотел. За тем и поднялся наверх, в ее спальню. За тем и прыгнул к ней на плечо и замурлыкал в ухо.
И тут я увидел, что она рассматривала на экране компьютера.
Забавные пушистики. Сладенькие мявкалки с огромными луполками. Не поверите, какие им дают имена. Сладкий-Пирожок. Бинти-Минти. Панси-Ванси. Присси-Мисси. (Пардон, что-то мне поплохело.)
Элли остановилась на фотографии с котенком по имени Титания. (Я вас умоляю! Титания! Кошка!)
– Смотри, Таффи. Правда, миленькая?
Иногда, знаете, я не жалею о том, что не наделен способностью разговаривать. Поскольку если б умел, непременно выдал бы юной Элли все, что думаю по поводу идиотских, безмозглых пуховых шариков, которые не могут ни помыться сами, ни поймать какое-нибудь уснувшее крепким полуденным сном в гнезде существо. Да что там, некоторые на десятый день жизни не в состоянии найти дорогу к лотку.
Хорошо, что я не говорящий. В противном случае, боюсь, последние слова, которыми я обменялся бы с Элли, прозвучали бы не слишком любезно.
В общем, так я и не попрощался.
Мертвые мыши и птицы? Фу!
На стене ждала вся честная компания.
– Ну, – нетерпеливо спросила Белла, – ты таки удрал?
– Да, – гордо говорю я. – Раз мне не рады, уйду прочь.
Но тревожные вопросы продолжали поступать.
– Но послушай, Таффи, если никто не наполнит твою миску, что ты будешь есть?
Я подумал, подумал, и наконец выдал ответ:
– Я кот, и если не найду ничего другого, то всегда остается старый, надежный традиционный способ.
Они не поняли.
– Мертвые мыши и птицы, – подсказал я.
По-моему, никогда еще я не видел на этих трех мордах такой степени отвращения.
– Мертвые мыши и птицы? Фу!
– Шутишь?
– В смысле, содрать с них все эти волосы, мех, перья и прочее и по-настоящему съесть?
– Мерзость!
– Страшно подумать!
– Фильм ужасов!
– Нездоровые идеи! Ты что, с катушек спрыгнул?
– Слушайте, – сказал я. – Мертвые мыши и птицы – это пища, которой раньше питались коты.
Это их не убедило.
– Ага. В каменном веке!
– До того как изобрели кошачьи консервы.
– Миллион лет назад.
– Не будьте такими слюнтяями, – поморщился я. – Помню, мне маман рассказывала, что мой прадед был знаменитым мышеловом.
– Спорим, он не ел тех, кого ловил.
– Спорим, ел, – напирал я.
Тигр не сдавался.
– Не поверю. Его бы стошнило.
– Меня бы стошнило от одного вида, – добавила Снежинка.
Не было у меня времени на споры. Темнело. Я попросил Беллу и Снежинку покрепче держать мой ошейник, пока от него освобождался. Потом сказал:
– Ну что ж, прощайте, друзья! Ухожу искать счастья. Пожелайте удачи!
Они проводили меня до конца стены. Тигр помахал лапой:
– Не забывай нас, Таффи!
– Да, не забывай нас! И мы тебя не забудем.
– Не забудем.
Таффи – уличный музыкант
Лучше всего отправиться туда, где меня никто не знает. Не хочется, чтобы на меня сверху вниз пялились доставучие люди.
– Не тот ли ты кот с Акация-авеню, что выкопал все мои петунии? Верну-ка я тебя хозяевам.
Поэтому я углубился в город дальше, чем обычно захаживаю. Движение было оживленное. Множество народу стояли на автобусных остановках или торопливо шагали по улицам. Я слонялся туда-сюда, пока не услышал, как за углом кто-то играет на губной гармошке. Эта мелодия мне нравится.
Остановился послушать. Игравший запел:
Худеньки и мелкиРыбки на тарелке.Вкусняки-няки-няки!Мы – рыбные маньяки.
От мысли о еде у меня заурчало в брюхе. Я повернул за угол. У стены стоял молодой человек. Он положил на асфальт бумажную тарелку, а прохожие ставили на землю свои кошелки с покупками и лезли в карманы за мелочью.
Уличный певец!
Ему довольно много монет накидали. Каждые несколько минут он собирал их с тарелки и клал в карман. И снова пел.
И я так могу! Буду петь, может, кто-нибудь откроет пакет да и кинет мне кусок-другой курочки или копченого лосося.
М-м-м-м. Вкусняки-няки-няки!
Я прошел дальше, завернул за другой угол и нашел себе местечко у стены, а для подношений, которые, как я ожидал, скоро посыпятся на меня, вытащил из мусорного бака совсем чистую пластиковую тарелку.
