Из переднего ряда к ним обернулось неопрятного вида животное, внешне чем-то похожее на крупную уродливую собаку.
– Я тоже от нескольких видов, – заявило оно.
Друзья внимательно посмотрели на неизвестного депутата. На нём была шкура с жёстким мехом желтовато-серого цвета, сплошь усеянная коричневыми пятнами.
– Вы, наверное, гиена? – угадал Лера.
– Так и есть, – показал крепкие зубы депутат. – Представляю фракцию пятнистых, бурых и полосатых гиен.
– Падальщики они, – легонько рыкнула подошедшая в это время львица.
Нежно потрепав рыжего котика по загривку, она села рядом.
– А вот и нет, – обиделась гиена. – Мы умеем охотиться не хуже вашего. И стаей, и в одиночку тоже. Запросто догоняем зебру или, там, антилопу.
– Знаем, знаем, – ухмыльнулась львица. – Особенно тогда, когда у них детёныши рождаются. Лёгкая добыча.
– Ну, – отвернулась гиена, – это давно было. Теперь гуманизм и всё такое.
Львица неодобрительно посмотрела на депутата гиену.
– Этот непременно против голосовать будет, – заметила она. – При случае члены их фракций с удовольствием подбирают выброшенную на берег рыбку и дохлых мелких морских животных. А если закон примут, то водных жителей придётся с почестями хоронить, как себе равных. Гиены на такое не пойдут.
Заседание начинается
Через два часа, как и предсказывал Потапыч, все депутаты были в сборе. Председательствующий Лев вышел на середину арены, где стояла трибуна для выступающих, и объявил о начале внеочередного заседания Лиги Разумных Существ. Услышав это, друзья поспешили во второй ряд, где уже стоял, в тревоге оглядываясь по сторонам, медведь.
– Ага, – обрадовался он, увидел мальчишек, – сейчас председатель вызовет меня, а потом вас.
Так и случилось. Лев выдержал паузу и объявил: – Слово предоставляется представителю белых, чёрных и бурых медведей, в том числе медведей гималайских, карьякских, канадских, малайских, а также индийского губача, североамериканского гризли и очкового медведя из Южной Америки.
Потапыч вперевалку, на задних лапах, сбежал вниз и устроился за трибуной.
– Сегодня знаменательный день, – начал он, – исторический и, возможно, поворотный, который будет вспоминать не одно поколение жителей планеты Земля. Но знаменательным, историческим и поворотным он станет лишь тогда, когда Лига примет положительное решение. А, приняв положительное решение, она, ко всему прочему, сможет увеличить свои ряды, как минимум, вдвое…
Друзья переглянулись.
– Ну, Потапыч завернул, – прокомментировал Лера. – Ничего не поймёшь.
– Настоящий депутат, – согласился Шурка.
Медведь, между тем, продолжал.
– Кто из вас, – говорил он с пафосом, – желает сделать сегодняшний день знаменательным, историческим и поворотным прошу поднять лапы, крылья, хвосты и клювы.
По залу прошёлся тревожный гул.
– Нельзя ли подробней? – попросил депутат от людей.
– Подробней! Подробней! – поддакнул с верхнего ряда депутат от попугаев.
А депутат от обезьян тотчас принял такую же гордую осанку, как и его человеческий коллега. Потапыч вздохнул, почесал лапой широкий лоб и рассказал о рыбьем ультиматуме.
– Как же они заявят о своих правах, когда они безголосые и вообще могут находиться только в воде? – справедливо заметил слон.
В зале заседаний стало шумно, все принялись обсуждать выдвинутое слоном замечание. Чтобы утихомирить депутатов, льву пришлось долго и громко рычать – никакого результата. Помог слон. Подняв кверху хобот, он так громко и воинственно протрубил, что все тотчас притихли.
– Представлять океанических существ могли бы мы – черепахи, – выступила в наступившей тишине морская черепаха.
– У вас нет жабр! Вы не рыба!
– Но и не млекопитающее.
– Рептилии! – презрительно оттопырила губу обезьяна.
– Эй-эй, поделикатней! – встал тут во весь свой трёхметровый рост депутат от крокодилов. – Крокодилы тоже рептилии. И мы, между прочим, появились на Земле двести миллионов лет назад. А вы, приматы, – процедил он сквозь зубы, – только семь миллионов. Как думаешь, кто умнее?
– Мы! – стукнула себя в волосатую грудь обезьяна. – Природе понадобилось более совершенное существо, и она из вас, отсталых, создала нас, продвинутых.
И обезьяна посмотрела на человека, ожидая поддержки. Но человеческий депутат неопределенно пожал плечами, и поэтому было неясно, кого он поддерживает – крокодила или обезьяну.
Лев послюнявил свою лапу, выпустил когти и зачесал назад растрепавшуюся в пылу дебатов[100] гриву.
– Слово предоставляется гостям Лиги, – объявил он, – восьмикласснику Александру Захарьеву и его другу восьмикласснику Валерию Стопочкину.
Под пристальными взглядами тысяч депутатов друзья вышли к трибуне и, дополняя друг друга, рассказали о встрече с золотым солдатом и его бесчисленным войском.
– Рыбы требуют равноправия, свободы и неприкосновенности личности, – заключил Шурка.
– Как же вы с ними разговаривали, когда они говорить не умеют? – вновь поинтересовался слон.
– С помощью телепатии, – пояснил Лера.
– Ишь ты! – прошипел питон. – Я известный гипнотизёр, но даже я не умею передавать мысли на расстояние.
– М-да, – согласился носорог, – на земле это никто не умеет делать.
– Но рыбы же умеют, – напомнил Шурка.
– Невероятно! – крикнул с верхнего ряда пеликан. – Безголосые и безголовые существа чего-то требуют! Я – против!
– Мы тоже против, – поднял ласт тюлень. – Разработка и выпуск оборудования для производства рыбьего мяса потребует чрезмерно больших затрат. Я, как представитель ластоногих, категорически против.
Обсуждение рыбьего вопроса
– Всю жизнь лопают рыбу, поэтому и против, – посмотрел на пеликана, а затем на тюленя депутат от носорогов.
Покрутил задумчиво головой и повернулся к председателю: – Я только одного не пойму. В случае принятия рыб в Лигу, где мы их разместим? Они же жабрами дышат, им водоём потребуется.
Лев в свою очередь посмотрел на человеческого депутата.
– Тут как раз проблем нет, – заверил тот. – На месте арены устроим бассейн. Рыбьи представители разместятся в нём, как и в зале заседаний, но только по подводным рядам.
– Разместятся! Разместятся! – не поняв, о чём идёт речь, крикнул сверху попугай. – Я «за»!
– А трибуну куда? – не согласился лев. – И вообще, где тогда будет находиться председательствующий? А депутатам как выступать, с места?
