Небольшие, двух, трёхэтажные дома прилегали так близко друг к другу, что было непонятно, где начинается один и заканчивается другой. Окна были плотно закрыты, а под ними разливались грязные лужи, оставленные жильцами, регулярно выливавшими помои прямо на улицу. Девушка инстинктивно вжала голову в плечи, опасаясь, что сейчас её окатят содержимым ночного горшка. Но, сообразив, что теперь глубокая ночь, и все крепко спят, немного успокоилась.
Дорога ко дворцу составила не меньше часа, хотя, когда её везли сюда днём, она казалась намного короче. Возможно, это было связано с тем, что теперь они шли не по центральной улице, а по небольшим тёмным переулкам, чтобы не встречаться со случайными прохожими.
Наконец, впереди замаячили очертания Лувра. Палач обогнул дворец таким образом, чтобы остаться незамеченным охраной и подвёл своих спутников к стене, в которой виднелась тяжёлая дверь. Здесь он остановился и жестом показал Дамиану, что его миссия выполнена. Молодой человек кивнул и прижал руку к груди в знак благодарности. Мужчина склонил голову, развернулся и растворился в темноте. Анжелика и Дамиан остались стоять перед большой дверью.
– А ты знаешь, куда нужно идти? – прошептала Анжелика.
– Он объяснил мне, – ответил молодой человек, – и даже план нарисовал.
– Интересно, откуда палач знает внутреннее устройство королевского дворца, – удивилась Энджи. – Неужели он здесь бывал?
– Не думаю, – возразил молодой человек. – Но палач – важная должность, хочу тебе сказать. Вполне вероятно, у него есть здесь знакомые. Нам-то какая разница?
– Никакой, – кивнула Энджи. – Будет обидно, если он ошибся и план не соответствует действительности.
– Сейчас мы это проверим, – ответил Дамиан и взялся за ручку двери.
Они вошли в тёмное помещение, назначение которого осталось для Анжелики загадкой. Дэн вытащил из-за пазухи толстую свечу, а из кармана извлёк зажигалку. Через минуту одинокий огонёк освещал им дорогу, разбрасывавшая дрожащий свет на каменные стены. Зажав свечу в одной руке, другой молодой человек взял Анжелику за руку, и они быстро зашагали по многочисленным коридорам и лестницам дворца.
Девушка следовала за Дэном, едва успевая фиксировать в памяти новые повороты и лестничные пролёты. Как он здесь ориентируется? Наверное, внимательно изучал план, пока дожидался её. Энджи ещё раз удивилась тому, как легко Дамиану удавалось сходиться с людьми. Даже здесь, в прошлом, он сумел найти тех, кто согласился ему помочь. Нужно признать, что он может быть очень милым и обаятельным, когда захочет.
Дойдя до конца очередного коридора, Дамиан остановился и заглянул за угол. Анжелика осталась стоять за ним, не решаясь посмотреть, что же там происходит. Через несколько минут молодой человек повернулся к Энджи.
– Что? – не выдержала она. – Всё в порядке, мы не заблудились?
Дамиан покачал головой и наморщил лоб.
– Нет, палач не ошибся. Но, не всё так просто.
– Почему? У нас же есть ключ.
– Там выставили охрану, – Дэн задумчиво потёр заросший подбородок. – Путь закрыт. – Он продолжал смотреть на Анжелику отсутствующим взглядом, и вдруг в его тёмных глазах мелькнули весёлые огоньки.
– Есть идея, – улыбнулся молодой человек. – Тебе понравится.
– Правда? – спросила девушка, внутренне напрягаясь. – Что-то я сомневаюсь. Давай, выкладывай.
Дамиан смерил её взглядом с ног до головы и удовлетворённо кивнул.
– Выглядишь вполне подходяще. – Он немного помолчал и продолжил. – Если ты сейчас внезапно появишься перед стражниками, я уверен, они в ужасе разбегутся, и мы с лёгкостью попадём в комнату. Как тебе такой план? – Дэн посмотрел на Анжелику, ожидая реакции.
– Ты издеваешься? – Девушка с возмущением воззрилась на него. – Решил ещё немного снизить мою самооценку?
– И не думал, – возразил Дамиан. – Тем более, что это не под силу простому смертному, коим я являюсь, Маркиза. Сама посуди: сегодня ты исчезла с площади, наделав много шуму и напугав до смерти всех присутствующих. И вдруг среди ночи появляешься перед сонными стражниками. Какой, по-твоему, будет их реакция?
– Стражниками? – переспросила Анжелика. – Он там не один, что ли?
– Двое, – сказал Дамиан. – Ну, так как, согласна?
Одна мысль о том, что она может опять оказаться в тёмном подвале и всё повторится, приводила Анжелику в ужас.
– А ты уверен, что они не позовут на помощь? – с сомнением произнесла она.
– Конечно, позовут, – кивнул молодой человек. – Но сначала уберутся отсюда, а нам только этого и надо. Пока подоспеет подмога, мы будем уже внутри.
– Даже не знаю, – Анжелика с сомнением покачала головой. – Вдруг, у меня не получится?
– Вдруг, вдруг, – передразнил её Дэн. – Что не получится? Молча встать перед двумя остолопами? Здесь большого ума не надо. Ну же, Энджи, соображай быстрее, у нас мало времени! – сказал он и с раздражением добавил, – я сыт по горло приключениями и хочу домой.
– Ну, ладно, – Анжелика и сама хотела этого больше всего на свете. – Других вариантов ведь у нас нет?
Дэн покачал головой и подбадривающе улыбнулся.
– Не бойся, я уверен, что всё будет так, как я и описал. Не нужно быть большим знатоком человеческой психологии, чтобы утверждать это почти наверняка.
– Почти? – переспросила Энджи. – Значит какой-то процент всё же остаётся!
– Минимальный, – хмыкнул Дэн. – Вперёд.
Он легонько вытолкнул её из-за угла, и девушка оказалась в коридоре перпендикулярном тому, в котором остался Дамиан.
– Давай! – услышала она за спиной его шёпот.
Анжелика постояла, чтобы набраться смелости, а затем медленно пошла по коридору. Освещаемая редкими факелами, висевшими вдоль стен, она, и в правду, напоминала существо из потустороннего мира. Взглянув на свою колышущуюся, лохматую тень, Энджи подумала, что и сама испугалась бы, окажись среди ночи один на один с человеком, отбрасывающим её.
Пройдя несколько метров, девушка заметила впереди двух стражников, стоявших по обе стороны от двери в «ведьмовское логово». Анжелика замедлила шаг, но ни один из мужчин не обратил на таинственную гостью никакого внимания. Подойдя ближе, Энджи увидела, что стражники бессовестным образом храпят, облокотившись на стену, вместо того, чтобы зорко следить за тем, что происходит вокруг.
Она сделала ещё несколько шагов и остановилась в растерянности. Что же делать? Не станешь же дёргать их за рукав, чтобы разбудить. Девушка оглянулась на Дэна, ожидая подсказки, но в темноте коридора того не было видно. Анжелика машинально запустила руку в то, что ещё некогда было причёской, и стала по привычке перебирать в задумчивости волосы.
Вдруг её пальцы нащупали что-то мохнатое и живое. Девушка похолодела от ужаса. Схватив извивающийся предмет, она извлекла его из своей причёски и поднесла к глазам. Это была мышь!
