— Нет, — покачала она головой, повернувшись к Гэри. — Папа теперь всегда будет с нами…
— Десять лет я не был в этом доме, — произнес Виктор, когда они остались наедине. Он пнул ногой старый сундук. — С тех самых пор, как твоя бабушка оскорбила меня и заставила покинуть ваше родовое гнездо.
Сердце Мейбл сжалось.
— Прошу тебя, не вспоминай об этом! — умоляюще проговорила она.
— Хорошо, не буду. Просто мне немного странно вновь оказаться здесь… — Виктор присел на старую кожаную кушетку. — Давай поговорим о нас с тобой.
Мейбл затаила дыхание. Она разволновалась и чувствовала, что не готова к серьезному разговору. На ней была мешковатая футболка и домашние брюки, волосы она собрала сзади в «конский хвост». Ей казалось, что для серьезной беседы следует переодеться, ведь на карту поставлено будущее семьи.
— Может, спустимся в гостиную? — предложила она.
— По-моему, здесь удобнее. Я хочу поговорить без свидетелей. — Виктор потянулся к Мейбл, взял за руку и жестом пригласил сесть рядом. — Солнышко… — взволнованно начал он, — по телефону ты сказала, что мы должны начать семейную жизнь заново. Тебе действительно этого хочется?
Мейбл сделала глубокий вдох, чтобы хоть немного снять напряжение.
— Да, я и сейчас готова повторить свои слова… Это выстраданное решение.
Виктор на мгновение закрыл глаза и спросил с надеждой в голосе:
— Девочка моя, значит, ты прощаешь меня?
С той минуты, как он появился, Мейбл впервые внимательно посмотрела на него. Ей казалось, что они не виделись по крайней мере несколько лет, а не три недели, которые прошли с момента разлуки. Вокруг глаз Виктора, выдававших волнение, залегли тени, волосы были спутаны, и, нервничая, он то и дело проводил по ним ладонями. Мейбл видела его состояние, и ее сердце переполнялось щемящей нежностью.
— За что я должна простить тебя?
— Я вел себя как мальчишка: сбежал в Париж, вместо того чтобы разобраться в сложившейся ситуации, как подобает настоящему мужчине.
Мейбл опустила глаза, не в силах выдержать устремленный на нее страдальческий взгляд.
— Не стану лгать, твой поступок причинил мне боль. Скажи, почему ты решил уехать?
— Потому что в меня словно бес вселился, — вздохнул Виктор. — К тому времени ты все уже узнала, Лорна призналась тебе в своей подлости. Не было у меня с ней никакого романа. Однако… Я, очевидно, слишком свыкся с мыслью, что после Оксфорда ты просто не желала видеть меня, потому что больше интересовалась Джоном. Я мучился подозрениями, что ты неспроста скрыла факт рождения Гэри. Вероятно, тебе не хотелось, чтобы сын знался со мной… — Виктор на мгновение умолк. Его дыхание было тяжелым, словно он пытался превозмочь боль. — Прощаешь меня? Мне очень стыдно, что я оставил вас с сыном тогда, когда вы больше всего нуждались в поддержке…
— Прощаю, — кивнула Мейбл, с трудом сдерживая желание броситься на шею любимому. — Но только с условием, что отныне ты всегда будешь с нами.
— В таком случае я должен спросить: ты любишь меня?
Мейбл подняла голову и пристально посмотрела в глаза Виктора.
— Люблю! — просто ответила она и взволнованно добавила: — Однако я тоже хочу знать, как ты ко мне относишься. — Ее сердце билось в груди, словно пойманная птица в клетке.
— Дорогая моя!.. — воскликнул Виктор. Выражение его глаз завораживало, прерывистый хриплый голос казался музыкой. — Ты не можешь не знать о моих чувствах… Я люблю тебя так давно, наверное с нашей первой встречи. Не уверен, была ли в моей жизни минута, когда я не думал бы о тебе. И все эти годы мне хотелось быть рядом. Даже не верится, что я сам разрушил свое счастье…
— Постой, тебе не следует просить прощения за то, в чем виновата я, — не выдержала Мейбл. — А также Лорна. — Она вытащила из кармана смятые конверты. — Если бы сестра не украла твои письма, — все могло бы быть по-другому. Мы бы непременно с тобой встретились, и я смогла бы понять, почему ты так странно вел себя в Оксфорде…
— Я презирал себя за то, что воспользовался твоим беспомощным состоянием…
— А я полагала, что ты влюблен в Лорну и моя беременность станет для тебя обузой.
Они ненадолго замолчали, с удивлением глядя друг на друга.
— А как же Джон? — спросил вдруг Виктор. — Почему ты улетела с ним в Америку?
— Он был моим другом. Вернее, мы и сейчас дружны, — усмехнулась Мейбл. — Наша поездка была запланирована задолго до события в Оксфорде. На самом деле… — Она на секунду замялась. — Видишь ли… как бы это сказать… Одним словом, сексуальные интересы Джона лежат в несколько иной плоскости. Короче, женщины его не интересуют, — завершила Мейбл фразу, чуть покраснев.
— Выходит, он гей? И все эти годы я ревновал тебя к гею? О Боже!.. — Виктор нервно рассмеялся. — А Лорна сказала мне, что у вас серьезные отношения…
— Меня больше не удивляет то, что говорила моя сестрица.
— Однако ты не спешила опровергнуть мое заблуждение.
Мейбл покраснела еще больше.
— Прости… Разумеется, я делала это намеренно, из соображений самозащиты. Боялась, что ты узнаешь, как сильно я тебя люблю. Если бы это произошло, я умерла бы от унижения. Ведь тогда мне казалось, что на ответное чувство рассчитывать не стоит.
— А сейчас ты уже не сомневаешься в моей любви?
— Нет. Я прочла твои письма, и…
— Да-а, знаменитая королевская почта работает не слишком оперативно, — усмехнулся Виктор. — Письма пришли с некоторым опозданием.
— Боюсь, почта здесь ни при чем. Гэри случайно обнаружил письма под одной из коробок с играми, — кивнула она в сторону полок.
Виктор досадливо покачал головой.
— Лорна так и не призналась, куда спрятала их?
— Нет. Клялась, что не может припомнить.
— Действительно, почту винить нельзя. Знаешь, я не уверен, что тебе интересно было читать душевные излияния многолетней давности.
— Хочешь сказать, что с тех пор твои чувства изменились?
Виктор задумался, потом взял лицо Мейбл в ладони и посмотрел в бездонные голубые глаза.
— Изменились. Я лучше узнал тебя и… полюбил еще больше.
— Странно, но я дочитала последнее письмо за несколько минут до твоего появления. Ты пишешь, что наша близость в Оксфорде была особенной для тебя. А как ты думаешь, какой она запомнилась мне? Ах, милый, трудно описать словами все то блаженство! Наверное, мои чувства были еще сильнее, чем твои, ведь я влюбилась в тебя уже в тринадцать лет…
Виктор с тихим стоном прижал Мейбл к груди.
— Не ожидай от меня ответного признания, солнышко, — сдавленно произнес он. — В то время я еще не пылал к тебе страстью. Нет, девочками-подростками я никогда не интересовался. А вот когда ты приехала на Корсику…
