Она не могла такого допустить. И знала, что не допустит.
Теперь Прюденс, снова стала собой. Она боролась с тьмой медленно, но верно. Вскоре показалась крошечная светлая точка. Свет постепенно нарастал, и тени растворялись в нем, исчезали, словно их никогда и не было.
Круг света расширился и начал терять очертания. Прю поняла, что теперь ее зрение стало нормальным. Тьма рассеялась. Жизненные силы вновь вливались в ее тело. Через мгновение проснулись все остальные чувства. Она почувствовала под собой деревянный пол. Ощутила жар от пламени двенадцати свечей, горевших вокруг нее.
Чувства вернулись, но сознание все еще оставалось заторможенным.
А потом она увидела своего врага.
— Его зовут Ласкарис, — донесся откуда-то издалека голос Фиби. — Он колдун.
«Я знаю», — хотела ответить Прю, но сил не хватило.
Теперь она видела его совсем ясно — над ней парила какая-то гротескная фигура. Гниющая плоть и зубы. Глаза, светящиеся злобой. Глаза, несущие ужас и разрушение.
— Я свободен, — произнес он и выставил черные зубы в ухмылке.
«Ненадолго», — подумала Прю, вспомнив слова, написанные на пергаменте.
Ласкарис обернулся к младшим сестрам, и ее сердце сжалось.
— Нет, — произнесла она слабым голосом.
Колдун улыбнулся и согнул палец.
— Мне нужно больше жизни, — сказал он, медленно двигаясь к Пайпер. — Прими мой поцелуй и радуйся тому, что я наградил тебя им.
Прю увидела, как Пайпер взмахнула руками, пытаясь остановить время.
От хохота Ласкариса задрожали потолок и стены.
— Ваши жалкие силы мне не помеха!
Прю увидела панику в глазах Пайпер. Колдун приближался, а ее способность оказалась бесполезной!
Пайпер схватила Прю за руку, пытаясь усадить. «Если бы только я могла встать», — подумала она.
Ласкарис все приближался, и Прю попробовала отбросить его с помощью своей силы.
Но она все еще была слишком слаба. Слишком слаба, чтобы встать. Слишком слаба, чтобы воспользоваться своим даром. Недостаточно сильна, чтобы говорить.
Прю попробовала встать на колени и почувствовала, что сестры помогают ей. Она не знала, сможет ли им помочь, но попытаться все же стоило.
Ей хотелось приказать сестрам бежать, спасаться самим, но знала, что без них она не справится с врагом.
Сила Трех.
Она почувствовала на своей талии руку Елены и наконец-то поднялась.
С колец на пальцах Ласкариса сорвались языки огня, но никому не повредили.
— Я поражен, — прошипел колдун. — Возможно, поцелую тебя еще раз.
Прю медленно покачала головой:
— Вряд ли.
Останется зло навеки с тобой,
Да только не там, где чинил ты разбой.
Она схватила ртом воздух и ее ноги задрожали.
Ты поцелуями жизни крадешь,
Поцелуй наши узы разрежет, как нож.
Мой поцелуй твоего посильней,
Изумруд станет черною башней твоей.
Злобный смех Ласкариса снова разнесся по чердаку.
— Неужели ты вообразила, что властна надо мной?
Прю почувствовала, как руки сестер сжимают ее все крепче, вливая в нее силу.
Она повторила заклинание твердым голосом, и сестры подхватили ее слова. Прю чувствовала, что силы все прибывают. Она снова пропела заклинание и услышала, что теперь к ним подключилась и Елена.
Только сейчас Прюденс увидела, что сжимает в руке гадалка. Карту таро с символами, начертанными на мантии Ласкариса.
С черной башней.
Прю выхватила карту, понимая, что лишь она сама находится в центре созданного колдуном мира. Забрав у нее все, он снабдил ее силой, способной уничтожить его. И поцеловав его, она воспользовалась такой возможностью.
Сжав карту в ладони, она снова запела заклинание.
— Нет! — закричал Ласкарис, заметив карту. В его голосе чувствовалась боль. — Опять! Вы полные дуры, если думаете, что снова сможете заточить меня!
Но они все продолжали повторять заклинание. Сила Трех нарастала, окутывала колдуна, сжимала его беспощадной хваткой.
— Нет! — заорал он. — Не отправляйте меня назад! Я могу дать вам такую силу, какая вам и не снилась! Вы станете моими невестами! Все вы! И мы будем править миром!
— Видела я твой мир, — ответила Прюденс. — Сам в нем живи. А мне он не по душе.
Сжав карту покрепче, она снова запела заклинание.
Из ожерелья, которое держала в руке Пайпер, вырвался ослепительный зеленый свет. Он окутал колдуна, словно саван, полностью скрыв его из виду.
— Нет! — завопил Ласкарис.
Его тело корчилось и извивалось.
Прю чувствовала, как в нее входит энергия, как возрастают ее силы. Она вырвала ожерелье у сестры и бросила его в центр овала. С помощью своей силы подтащила Ласкариса к магическому камню, туда, все ближе и ближе к зеленому свету.
Прю повторила заклинание в последний раз.
Изумрудное сияние захватило извивающуюся фигуру Ласкариса, и он тут же исчез внутри камня.
Глава 18
Пайпер спешила в кафе «Рэилярд», в котором назначила встречу с сестрами. Прошла уже неделя после заточения Ласкариса в изумрудное ожерелье.
«Кто бы мог вообразить, на что способно короткое заклинание, — думала она. — Все, кто заболел из-за поцелуев Прю, поправились. Билли вышел на работу и тут же придумал новые потрясающие блюда. Все вернулись к нормальной жизни».
Ее нога соскользнула со ступеньки, и, негромко вскрикнув, она начала заваливаться. Но прежде чем колени коснулись камня, чьи-то сильные руки подхватили ее и поставили на ноги. Подняв лицо, она увидела улыбчивые карие глаза Джека.
— Чем ты тут занимаешься?
— Исследованиями.
Она выпрямилась и освободилась от его объятий. С тех пор как они расстались на пороге дома, от него не было ни слуху, ни духу. Но Пайпер все-таки надеялась снова увидеть Джека.
— Исследованиями? — переспросила она.
— Ага, — кивнул он и улыбнулся. — У тебя есть свободная минутка?
Она указала на двери кафе.
— Меня ждут сестры… — начала Пайпер и остановилась.
«Что я делаю? — подумала она. — За нами больше не охотится зло. И опасности ожидать неоткуда».
— Конечно, у меня есть несколько минут.
— Замечательно. Мне нужно с тобой посоветоваться.
Джек взял ее за руку. Ей нравилось ощущать его прикосновение. Он повел Пайпер туда, где стоял красный вагончик, также составлявший часть кафе. Поднявшись по металлическим ступеням, Пайпер сильно удивилась. Здесь стояли столики, но не было ни одного посетителя.
