А тут еще Шон, менеджер рекламного отдела, что до сих пор держался тише воды, ниже травы, раздраженный нытьем и жалобами Розмари, в сердцах посоветовал ей заткнуться. Дескать, если она не в состоянии сама о себе позаботиться, пусть поищет няньку, но по возможности где-нибудь в другом месте.
— Простите? — чопорно отозвалась Розмари, испепеляя наглеца взглядом.
— Я сказал, а вы слышали, — громко ответил Шон.
Лицо мисс Ферьер исказилось от ярости: она явно не привыкла к оппозиции. Однако всесильная редакторша промолчала.
Уинни, затаив дыхание, наблюдала за происходящим. Для нее началась самая интересная часть эксперимента. В офисе Розмари царила безраздельно и, разумеется, рассчитывала, что и в походе будет вести себя по принципу «разделяй и властвуй». Однако же, по мере того как различные упражнения и тренировки помогали людям взглянуть друг на друга и на самих себя с новой, неожиданной стороны, все меньше людей соглашались танцевать под дудку мисс Ферьер. Уинни почти жалела, что уже не вернется в офис и не увидит, привьется ли там новообретенный дух свободомыслия или заглохнет на корню.
А Розмари Ферьер тем временем во всеуслышание жаловалась на жизнь Агате, робкой и безответной помощнице редактора из штата «Будуара», прозрачно намекая, что в понедельник, выйдя на работу, кое-кто пожалеет о своей опрометчивости. Шон демонстративно затянул пиратскую песню. Коллеги не прятали улыбок.
Нет, это вам не сплоченная, единая команда, с замирающим сердцем думала Уинни. И этой разношерстной компании предстоит высадиться в глуши и самостоятельно искать дорогу назад, причем на всех лишь один компас, одна карта и дневной запас продуктов! Да, еще список ориентиров, которые необходимо заснять на фотопленку!
Вот где участникам похода пригодились навыки чтения карты! Экспертом номер один единодушно провозгласили Шона, хотя, начиная с первого же шага в правильном — хотелось бы верить! — направлении, Розмари пыталась оспорить его авторитет.
И тем не менее группа уверенно шла по маршруту, обнаруживая по пути ориентиры: «мостик над ручьем» — два шатких бревнышка, перекинутых через бурлящую воду, — «Стоунхендж» — несколько стоячих камней — и «последнее пристанище» — два деревянных креста позади заброшенной пастушьей хижины. На почерневшем стволе дерева были выцарапаны имена: Кинг и Кудряшка. Должно быть, тут упокоились чьи-то четвероногие любимцы.
Здесь устроили привал. Развели костер, сварили рис с тушенкой. Розмари, разумеется, не постеснялась в выражениях относительно меню обеда, однако порцию свою умяла быстрее всех.
Отряд уже прошел половину пути. Все приободрились, очень собою довольные, — как-никак они проявили себя не худшим образом.
И тут полил дождь. Не то чтобы сильный, так, морось. Все непроизвольно ускорили шаг. Но с каждой минутой ливень усиливался, и вот уже от неба до земли возникла сплошная стена воды. На открытой всем ветрам пустоши спрятаться было негде. Споры и пререкания стихли как по волшебству. Дыхание берегли для борьбы со стихией.
Даже Розмари, стиснув зубы, шагала вперед. Однако ей приходилось несладко: ноги разъезжались по грязи, очки запотели. На краю небольшого пологого склона главный редактор «Коринны» поскользнулась… и покатилась вниз. Уинни бросилась вслед за нею, протянула руку, помогла сесть. Однако Розмари громко стонала, а когда журналистка попыталась осмотреть ее ногу, пронзительно вскрикнула.
Видимо, падая, Розмари сильно ударилась коленкой о камень. О серьезности травмы можно было только гадать. Но продолжать путь мисс Ферьер явно не могла.
— Придется вызывать помощь, — объявила Уинни.
— Но тогда мы проиграем! — воскликнул Шон.
— Господи, Шон, ты что, не понимаешь? — возмущенно ответила ему Уинни. — Игра окончена. Розмари действительно сильно пострадала!
Недовольно хмурясь, Шон извлек из рюкзака рацию. Однако несмотря на все его старания, устройство работать отказывалось: в эфире слышались только потрескивания. Либо во всем была виновата гроза, либо рация оказалась неисправна.
Участники группы принялись обсуждать ситуацию. Можно было разбить лагерь и забраться в палатки в ожидании помощи. Однако Шон признался, что слегка отклонился от намеченного маршрута, надеясь срезать изрядную часть пути, так что спасатели отыщут их очень и очень нескоро. Коллеги одарили следопыта возмущенными взглядами, но от комментариев воздержались. В конце концов, именно Шону предстояло доставить их назад.
Шон и Уинни попытались нести Розмари. Однако при каждом толчке пострадавшая постанывала от боли, и продвигались они при этом до крайности медленно.
И тут в скале справа обнаружилась небольшая пещера. Какое отличное укрытие! Даже палатку под проливным дождем ставить не придется.
Розмари внесли туда и бережно уложили на расстеленные спальники. Было решено, что кто-то один останется с раненой, а остальные вернутся на турбазу.
— Уиннифред… Пусть останется Уиннифред, — чуть слышно прошептала Розмари, умоляюще глядя на молодую женщину.
Журналистка себя не помнила от изумления. Ей казалось, что мисс Ферьер предпочтет кого угодно, только не ее.
— Хорошо, — нехотя согласилась Уинни. — Только, чур, остатки шоколада останутся нам! — пошутила она.
— Все по справедливости! — Агата, сочувственно улыбаясь, вручила им электрический фонарик, спички и остатки провианта. И поредевшая группа невесело тронулась в обратный путь.
Уинни устроила Розмари поудобнее, закутала ее в свой спальник, подложила под голову рюкзак. Ветер задувал в пещеру капли дождя, а обе женщины и без того уже вымокли насквозь!
Странно, но теперь, когда у Розмари появились основания жаловаться, держалась она куда мужественнее и достойнее, нежели прежде. Мисс Ферьер стоически переносила боль и даже не пыталась капризничать или требовать невозможного.
Ливень не стихал. Женщины продрогли до костей. Им оставалось только ждать…
Минул час, затем второй, третий. Розмари забылась беспокойным сном. Всякий раз, неудачно повернувшись и задев раненую ногу, она вздрагивала всем телом и стонала. Уинни не смыкала глаз на случай, если пострадавшей станет хуже. Впрочем, чем она могла бы ей помочь?
Дождь наконец прекратился, но снаружи тянуло холодом… Интересно, при какой температуре наступает смерть от переохлаждения? — думала Уинни.
Пытаясь отвлечься от удручающих мыслей, она решила обдумать план будущей статьи. Нужно непременно подчеркнуть разницу между теоретическими выкладками, всесторонней подготовкой и грубой реальностью. Удалось ли в итоге создать сплоченную команду, изменить отношение людей друг к другу и к самим себе? Наверняка при любом раскладе участники эксперимента вернутся в офис уже не теми, какими были прежде. А эпизод с вынужденной ночевкой в пещере придаст материалу драматический накал. Вымещать досаду на мисс Главного Редактора Уинни не собиралась, пусть та и отравляла ей жизнь почти неделю…
