Наконец после долгой, томительной паузы Бак заговорил, медленно подбирая слова:
— Он твой сын… не мой. Я навсегда останусь для него тем, кто рассказывал ему о лошадях. — Он помолчал немного, затем снова заговорил, еле слышно: — А тебя он всегда будет называть отцом. Так и должно быть.
Макс сидел, локти на коленях, подперев ладонями лицо, глядя на шкуру медведя, распростертую на полу между ними. Шейн сказал ему почти в точности те же слова, но в устах Бака они означали совсем другое — им незачем враждовать.
Да. Всего несколько слов — и весь пар вышел. Незачем враждовать. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как последние угольки ненависти гаснут в его душе.
— Каждый раз, — заговорил Макс и сам удивился, сколько чувства проступает в голосе помимо его воли, — когда меня подолгу не было здесь, ты оставался с ним. — Затем добавил, глядя Баку прямо в глаза: — Шейн хороший парень. Отчасти оттого, что… В общем, я тебе очень благодарен за него.
— Да нет, не надо преувеличивать. Шейн был хорошим парнем еще до того, как ты уехал в Энн-Арбор. Я лишь немного направлял его, вот и все.
Они долго сидели молча, думая каждый о своем. Солнце зашло за гору Мо-Джо, и комната стала погружаться в полумрак. Бак встал, неторопливо подошел к торшеру у дивана и потянул за шнурок. От неожиданно вспыхнувшего света Макс заморгал и как будто очнулся.
— Когда вы уезжаете?
— Мэри хочет побыть с Дженни на Рождество. Так что после праздника.
— Шейн еще не пришел в себя после… Он, возможно, будет теперь относиться по-другому…
— Ему нет нужды делать выбор между нами.
— Мы это знаем. А он? — Макс встал и начал ходить взад-вперед около камина. — Ты готов продолжить разговор?
— Конечно. Пива хочешь?
Макс хотел отказаться, потом пожал плечами:
— Почему бы и нет?
После третьего стакана они выработали план поведения, чтобы помочь Шейну поскорее успокоиться, да и всем остальным тоже.
Макс попрощался и пошел домой через конюшни, короткой дорогой, и скоро был у бокового крыльца. Открыв дверь, он увидел Шейна.
— Шейн, подожди-ка. — Макс шлепнул его по плечу и широко улыбнулся. — Тебе женщины не говорили?
Шейн почувствовал запах пива и машинально разогнал воздух ладонью.
— Уже Рождество справляешь, отец, — усмехнулся он. — Что мне женщины должны были сказать?
— О-о-опс. — Макс машинально прикрыл рот. — Ну… я не думаю, что Бак будет против, если я скажу. Мы с ним сейчас выпили пива вместе. Отпраздновали хорошую новость.
Услышав такое, Шейн подумал, что папаша действительно пьяненький.
— Ты — с Баком? Отец, о чем ты говоришь?
— Бак и Мэри женятся. Это что, не событие?
— Ну, да… — сказал Шейн осторожно, прикидывая в уме, сколько отец мог выпить. Одна-две порции любого алкоголя всегда были для него нормой. — Погоди, погоди… ты говоришь, что заходил к Баку, вы выпили пива и отмечали…
— Тут не только это, — сказал Макс, сжимая плечо Шейна. Дурацкая счастливая улыбка вдруг исчезла с его лица. — Я надеюсь, ты не расстроишься, сынок, но они решили жить в доме Мэри в резервации. Поверь мне, я не просил его уезжать. Пусть они остаются на ранчо хоть навсегда.
Шейн видел, что отец говорит правду. Всю эту неделю он чувствовал: что-то назревает. Макс прервал задумчивость Шейна:
— Здесь, вообще-то, есть и хорошая сторона: ты можешь взять дом Бака себе, если хочешь.
Шейн удивленно посмотрел на отца — как такое могло прийти ему в голову? Но идея ему понравилась.
— И ты не будешь против?
Макс подумал секунду, прежде чем ответить.
— Конечно, нет. Я не буду против. Всем нам нужно жизненное пространство… Мне кажется, тебе было бы там очень удобно. Да, да. Там можно прекрасно жить, и со временем этот дом станет для тебя родным. — Голос Макса наполнился энтузиазмом. — Ты мог бы, как всегда, обедать вместе с нами, но отдельный дом, свой дом — это нечто особое, то, что нужно каждому. Дом для тебя и… Дженни.
Довольный, что все наконец встает на свои места, Шейн обнял Макса.
— Спасибо, папа, что поговорил с Баком… за все…
Когда Шейн переступил порог кухни, вся семья, за исключением отца, сидела за столом вокруг блюда с горячей закуской; все громко разговаривали и смеялись. Как только вошел Шейн, шум затих, наступило неловкое молчание.
Черт побери! Неужели за эти дни он стал таким занудой?
Шейн снял куртку и сел за стол.
— Ребята, если я вам помешал, не обращайте на меня внимания, — сказал он с чересчур широкой и поэтому не совсем естественной улыбкой. — И не сердитесь за то, что я утащу вашего повара на несколько минут. — С этими словами он взял Дженни за руку и повел ее на лестницу. Его уже не волновало, как все это будет выглядеть. Надо было поговорить наедине. Ее комната подходила.
Дженни казалась ошеломленной, но не сопротивлялась. Джош присвистнул, а Райдер крикнул им вслед:
— Вы там недолго!
Саванна дернула его за рукав, чтобы он замолчал.
Дженни еле успевала за ним, перепрыгивая через две ступеньки. Сначала она была озадачена, а сейчас ей стало смешно. Что бы ни случилось, она знала: все к лучшему. Наконец-то этот медленно двигающийся, медленно разговаривающий ковбой начал подавать признаки жизни! Она так долго ждала.
Не успела дверь за ними закрыться, как Шейн резко повернулся, наугад хлопнув ладонью по выключателю, погасил свет и впился в Дженни долгим, страстным поцелуем. Подобный энтузиазм рассмешил ее, и Дженни вырвалась из его объятий. Увидев детскую обиду на его лице, она сама подошла к нему, и тотчас знакомое полуобморочное состояние вернулось, комната поплыла, и она стала медленно тонуть…
— Извини меня, Джен, — начал он, когда она немного пришла в себя. — Я в последнее время отдалился от тебя. Знаешь… по-моему, теперь все пойдет как надо. Кстати, ты слышала новость о Баке и Мэри?
Дженни кивнула и прикусила нижнюю губу, втягивая в себя воздух носом. Наконец не выдержала — побежала в ванную и заперла дверь за собой. Чтобы заглушить звук, полностью открыла кран и только потом встала на колени.
— Дженни! Что с тобой?
Первый приступ прошел, и она успела сказать только одно слово:
— Плохо.
— Привести отца?
— Нет! — заорала она так, что сама испугалась своего голоса.
Спустя еще несколько секунд он спросил:
— Тебе помочь? Принести что-нибудь?
— Крекеры и чай.
Саванна говорила, что это простое средство помогает.
Дверь хлопнула — Дженни умылась, прополоскала рот.
