— Когда отправимся в архив? — деловито поинтересовалась она.
— Думаю завтра, во время бала. Сначала конкурсантки будут дефилировать в бальных платьях, а затем в купальниках. Нам нужно будет помочь Арине наложить макияж и сделать подходящую причёску. Когда же начнётся непосредственно сам бал, мы сможем отлучиться. Все будут поглощены мероприятием, и вряд ли кто-нибудь обратит на нас внимание…
На том и порешили: пока Арина будет танцевать на балу, дабы не вызвать никаких подозрений, Хлоя и Миранда проберутся в архив. Они найдут свидетельство о рождении и родословную Изабель. После чего свяжутся с магическими стражами…
Глава 11
На следующее утро Арина, Хлоя и Миранда с трудом пробудились. Ночные похождения по замку дали о себе знать: у всех троих залегли под глазами тени.
Приведя себя в порядок и, старательно освежившись искусным макияжем, «принцесса Джоанна», её «тётушка» и «крёстная» спустились к завтраку, где уже собрались другие конкурсантки и их свиты.
После завтрака начались приготовления к конкурсу. Претенденткам подготовили под общую гримёрную специально выделенное помещение, примыкающее к главному залу замка.
Девушки и их сопровождение суетились, волновались и создавали неимоверную толчею в помещении. Арина, с самого начала не ставившая себе цель победить в конкурсе, с интересом наблюдала за происходящим. Что и говорить, мероприятие крайне напоминало ей обычный конкурс красоты, про которые снято множество различных фильмов!
Арина облачилась в лазурного цвета платье, расшитое рисунком, имитирующим морские волны.
Миранда и Хлоя хлопотали над причёской «принцессы Джоанны». Они заплели её волосы в хитроумные косы, а затем закрепили их шпильками в сложный высокий пучок на макушке, украсив его изысканными заколками и цветными лентами.
Вскоре Арина была полностью готова к выходу. Когда подошло время конкурса, она вместе с другими участницами отправилась в зал. Девушки по очереди проходили по подиуму. И один из членов жюри, второй королевский советник, обладающий приятным и громким голосом, объявлял их имена, титул, и королевство, из которого они прибыли. Остальные члены жюри делали пометки в блокнотах, оценивая кандидаток.
Король Уолтер восседал в рядах жюри, вместе со всеми созерцал конкурсанток, с тоской вспоминая леди Анжелину.
Федель гордо возвышался среди судей: всё-таки идея конкурса принадлежала именно ему. Придворный маг, не подозревающий, что его ночная беседа с духом была подслушана, пребывал в прекрасном настроении, размышляя, как бы подобрать королю невесту покрасивее, да поглупее.
…Когда показ в бальных платьях завершился, началось дефиле в купальниках. Переодевшись, Арина выскользнула в зал вслед за другими конкурсантками. Члены жюри не остались равнодушными.
…После дефиле планировался перерыв вплоть до вечернего бала. Некоторые претендентки начали наряжаться заранее.
Арина не спешила. Перед балом она облачилась в чудесное золотистое платье. Феи помогли сделать ей причёску и проводили в бальный зал.
Почти все кандидатки были уже в сборе. Их свиты: тётушки, крёстные, фрейлины и личные служанки, толпились в стороне, обсуждая наряды девушек. На своих, уже привычных местах, сидели судьи конкурса, чтобы оценить способности претенденток к танцам.
В зале также собрались специально приглашённые по этому случаю знатные юноши Страны Ирисов. Ведь не могут все конкурсантки танцевать по очереди с королём Уолтером! Это займёт крайне много времени! Да и король, в конце концов, упадёт от изнеможения.
В положенный час, на середину зала вышел второй королевский советник, вооружённый специальным церемониальным жезлом, и громогласно объявил:
— На предстоящем балу, завершающим первый день соревнования, жюри будет оценивать способности к танцам прибывших на конкурс леди! Бал начинается!
Второй советник ударил жезлом несколько раз о пол и поспешил удалиться на своё место среди остальных судей. В зале заиграла чудесная музыка, и кавалеры поспешили пригласить девушек на танец.
К Арине подошёл молодой человек, представившийся графом Альвади:
— Прекрасная леди, позвольте пригласить вас на танец… — приятным голосом произнёс он.
Арина тотчас согласилась, ибо многие конкурсантки уже вовсю вальсировали с кавалерами.
«Принцесса Джоанна» танцевала крайне плохо, постоянно наступая на ноги своему партнёру и неловко извиняясь. Несчастный граф мысленно сетовал, но мужественно терпел. Увы, но все танцевальные уроки фей не пошли новоявленной принцессе на пользу.
Арина поначалу смущалась, пока не обратила внимания на других конкурсанток. Оказалось, что большинство из них совершенно не умеет танцевать! И точно также наступают на ноги кавалерам!
«Кажется, Миранда говорила, что нынче многие плохо танцуют, ибо предпочитают сему занятию изучать науки… — вспомнила девочка слова феи. И тут же, в очередной раз про себя решила: — И всё-таки, этот волшебный мир очень своеобразный…»
Пока «принцесса Страны Кувшинок» и другие девушки вальсировали, члены жюри цепким взором наблюдали за ними. Время от времени они делали пометки у себя в блокнотах.
Свиты претенденток любовались красочным зрелищем, по-прежнему негромко переговаривались, обсуждая наряды и причёски кандидаток.
Тем временем Хлоя и Миранда незаметно покинули бал. Никем не замеченные феи выскользнули из зала. Они двинулись вглубь коридора, и немного пройдя вперёд, зорко огляделись по сторонам: не идёт ли никто за ними? Но коридор был пуст…
— Итак, направляемся в Северную башню, — заговорчески прошептала Миранда. — Забираем из архива документы Изабель, после чего связываемся с магическими стражами, и как ни в чём не бывало, возвращаемся обратно…
— Да-да, идём… — заторопилась Хлоя. — Поделом достанется Феделю! С магической стражей шутки плохи!
По пути в Северную башню феи столкнулись со служанками. Они несли подносы с многочисленными угощениями или везли сервировочные столики. Служанки были настолько озабочены своими обязанностями, что не обратили ни малейшего внимания на двух встретившихся женщин.
Наконец, изрядно взволнованные крёстные феи достигли заветной Северной башни и поднялись на этаж, на котором располагался всеми забытый архив.
Вопреки опасениям, феям удалось без особых усилий отыскать дверь с заветной табличной «Архив». Миранда, увидев на ней громоздкий замок, извлекла из воздуха свою волшебную палочку.
— Арина, конечно, вскрывала её шпилькой, но мы сделаем проще, — хихикнула волшебница, и легонько притронулась к замку своим магическим инструментом.
Из хрустального сердечка, венчавшего палочку, вырвалось лёгкое сияние. Оно тоненьким лучиком устремилось прямиком в замочную скважину. Мгновение спустя, замок открылся с характерным щелчком.
