Молодая женщина тронула его за рукав.
— Так ты распорядишься послать Шарлотте цветы? Если нет, я сделаю это на свои деньги.
Аллан не сразу понял, о чем же она спрашивает.
— Да-да, конечно, я пошлю.
— Спасибо, — улыбнулась Линор, и во взгляде ее появилось нечто вроде облегчения. Похоже, судьба мисс Розуотер и бульдога Элмера в самом деле волновала ее.
Как же Аллану хотелось поцеловать Линор!
Впрочем, нет, ему хотелось большего, чем поцелуй.
— Ты просто чудо, Линор.
— И ты тоже. — Она приподнялась на цыпочки и легонько прикоснулась губами к его щеке.
По телу Аллана словно пробежал электрический разряд, и он ничего не ответил.
Линор, утомленная шумным приемом, облокотилась о подоконник и прикрыла глаза. Она задумалась, поэтому вздрогнула, когда кто-то положил руку ей на плечо.
— Аллан?
Но это оказался Кевин Ладлоу в светло-сером костюме, с напомаженными черными волосами, свежий и элегантный, как всегда. В руке у него поблескивал бокал шампанского.
— О, Кевин! — Искренне обрадовавшись старому другу, она поприветствовала его широкой улыбкой.
Кевин учтиво поцеловал ей руку.
— Ты прекрасно выглядишь. Самая красивая дама на сегодняшнем балу.
— Спасибо на добром слове. Давно ли ты вернулся из Парижа?
— Два дня назад. Я-то думал найти прекрасную французскую весну вместо наших лондонских туманов, а там зарядил ливень на неделю. Называется «антициклон». Мне-то не легче, циклон он или анти, вот я и сбежал оттуда поскорее. А к вам на прием опоздал специально; люблю всех заставлять меня ждать.
— Ты все тот же, — улыбнулась Линор, снимая пушинку с его пиджака.
— Чего нельзя сказать о тебе. Как я погляжу, ты скоро станешь матерью. Когда ожидается прибавление в семействе?
— В середине ноября.
— Эх, если бы можно было устроить это пораньше! — Кевин горестно замотал головой. — Ты не могла бы родить малыша на День всех святых? Мне нравится традиция рождаться в праздники. Моя мама в свое время это поняла.
Дождь не может не капать, часы — не тикать, а Кевин Ладлоу — не подкалывать своих собеседников.
— У ребенка может быть свое мнение на сей счет, — отшутилась Линор.
— Ну ладно, тогда отметим День всех святых как-нибудь иначе, — покорно согласился Кевин. — Может быть, соберемся большой компанией и снова устроим шуточную свадьбу? Как на это посмотрит Аллан?
— Тебе понравился Лувр и другие парижские достопримечательности? — попробовала сменить тему разговора Линор.
— Ты просто не поверишь, Эйфелева башня как стояла, так и стоит! Она все такая же Эйфелева и все такая же башня. Так как насчет свадьбы?
— Никаких свадеб! — поспешно ответила Линор и, заметив вопрос в глазах собеседника, добавила: — Но у нас все в порядке. Правда!
Кевин повел бровью и отпил глоток шампанского.
— Я слышал, ты работаешь у Аллана…
Линор кивнула, и он снова спросил:
— И как тебе нравится… работать?
Последнее слово он выговорил так, будто оно имело противный привкус. Хотя в случае с Кевином это, наверное, соответствовало действительности.
— Ну… да.
— Ты говоришь с Кевином Ладлоу, малышка. — Он сделал страшные глаза. — Я знаю тебя с малолетства. Скажи мне правду, а то я обижусь на всю жизнь.
— Работать в офисе оказалось немного труднее, чем я думала, — призналась Линор, краснея. — Но есть и свои плюсы. Например, этот прием планировала я. И еще мне очень нравится работа дизайнера. Заниматься интерьерами домов очень интересно!
— Хочешь сказать, что это все — твоих рук дело? — Кевин уставился на нее так, будто видел впервые. — Слушай, забудь о фирме, об офисе и все такое прочее. Почему бы тебе не стать профессиональным дизайнером?
— Профессиональным дизайнером?
Кевин кивнул.
— Вот именно. У тебя же талант! Я помню этот дом — он походил на сарай. А теперь это дворец, к тому же очень уютный, что редкость для дворцов.
— Но я нигде не училась дизайну.
— Зато у тебя есть чувство стиля. Этому нельзя научиться, это врожденное.
— У меня же скоро будет ребенок! Кто наймет беременного дизайнера?
— Я найму, — сказал ее собеседник. — Помоги мне с моим злосчастным особняком. Стараниями моих родителей он напоминает мавзолей, а я хочу жить в доме, где каждая мелочь так и кричит: «Здесь живет Кевин!»
— Я… я не могу, — замотала Линор годовой, хотя сердце ее замерло от радости. Это же возможность оставить секретарскую работу и заняться чем-то творческим, тем, что ей удается!
— А вот и можешь, — убеждал Кевин. — Я обещаю заплатить не меньше, чем старина Аллан. Этого тебе хватит, чтобы содержать и себя, и ребенка.
Линор медлила в замешательстве. Она вспомнила, что мистер Бишоп предлагал ей стать его помощницей, но она отказалась, сочтя, что непорядочно бросать Аллана и его фирму… Ведь он так много сделал для нее!
— Я от тебя не требую немедленного решения, — успокоил молодую женщину Кевин. — Просто подумай над моим предложением.
— Хорошо, я подумаю.
— Над чем это ты подумаешь, Линор? — послышался голос Аллана, который направлялся поприветствовать старого друга. На лице его сияла улыбка, но глаза смотрели настороженно.
— Я предложил ей назвать ребенка Кевином, если это будет мальчик, — нашелся с ответом приятель. — А если девочка, то Ладлоу; на мой вкус, звучит прекрасно. Если спросят, в честь кого бедную малышку наградили таким именем, можно будет ответить: в честь крестного отца.
— Крестного отца? — Линор притворилась смущенной, но на самом деле была благодарна Кевину за быструю реакцию и чувство юмора.
— Ну конечно. Если не я, то кто же может удостоиться такой чести? Не забывайте, ведь это мне вы обязаны появлением ребенка.
— Тебе? Я думал, все решал бросок кубика, — усмехнулся Аллан.
— Ну, так это же был мой кубик! — невозмутимо ответил Кевин. — Без меня любящие сердца никогда бы не соединились.
Горькие слезы навернулись на глаза Линор. Радость от сегодняшнего вечера вмиг стала ненастоящей. Такой же ненастоящей, как шутовская свадьба в День влюбленных… А ведь все могло бы быть так хорошо. И красота их дома, и ее роль хозяйки приема не казались бы издевкой… но это только в единственном случае — если бы они с Алланом были влюблены друг в друга.
11
Линор стояла в детской, в почти полностью обставленной детской и с трудом сдерживала слезы.
