Сюзи покосилась на неподвижное тело Лу. В правой руке блондинки до сих пор был зажат пистолет.
– В действительности все просто, – произнес Стервятник, вновь привлекая внимание Сюзи к разговору. – Ты позволяешь мне уйти отсюда с моим сыном, а взамен я сообщаю координаты местонахождения твоего. Кстати, – он коснулся лба, будто вдруг вспомнив о чем-то, – ведь не далее как два месяца назад твой парень отпраздновал одиннадцатый день рождения.
Сюзи невольно затаила дыхание. Неужели это правда? Она даже пошатнулась, осознав все значение новости. Стервятник использует эту информацию в качестве главного аргумента в переговорах с Ноланом о дальнейшей судьбе Джонни!
Тревожный взгляд Сюзи метнулся на лицо Доула, искаженное выражением с трудом сдерживаемой жажды мщения, – стиснутые зубы, мрачно сверкающие глаза.
– Условия сделки справедливы, – продолжал Дик, не смущаясь длительным молчанием Нолана. – Твой сын за моего.
Сюзи затрепетала, охваченная волной нового страха.
Нет – мысленно убеждала она себя, – Нолан никогда не сделает ничего такого, что причинило бы вред Джонни. Не отдаст малыша Стервятнику.
Но что, если тот говорит правду? Вдруг сын Доула действительно жив? Не поддастся ли тот соблазну обменять одного ребенка на другого?
Сюзи взглянула на того, кого любила всем сердцем, и поняла: он все сделает правильно.
Прикусив губу, она наблюдала, как Доул выдвигает спрятавшегося за его спину Джонни вперед.
– Между прочим, твой парнишка очень похож на тебя, – заметил Стервятник. – И даже время от времени спрашивает про папу! – Он от души расхохотался.
На скуле Нолана задергалась мышца. Образно выражаясь, Дик Эскабамо не просто ударил его ножом в грудь, но вдобавок принялся поворачивать лезвие.
Сюзи замерла, затаив дыхание. Секунды медленно утекали одна за другой. Тем временем Доул уже достаточно далеко отодвинул от себя мальчика… и вдруг подтолкнул его в сторону Сюзи.
– Отведи Джонни в дом, – велел он безапелляционным тоном.
– Стой на месте, Сюзи, – тотчас предупредил Стервятник. В его голосе ощущался оттенок разочарования. – Если попытаешься сделать, что говорит этот недоумок, я убью тебя. По правде говоря, мне давно следовало с тобой разобраться.
Сюзи быстро спрятала сынишку за спину, и тот в страхе зажмурился, прижавшись лицом к бедру матери. Она переводила напряженный взгляд с Нолана на Стервятника и обратно. Угрожающее выражение в темных глазах последнего наполняло ее душу ужасом. Сюзи понимала, что сейчас Стервятник загнан в угол и ему требуется принять решение. Каким оно окажется?
– Иди в дом, – повторил Доул, пристально взглянув на нее. – Сейчас же!
Однако Сюзи не могла оставить его здесь. Краем глаза она заметила, что Стервятник перевел дуло пистолета с нее на Нолана.
По лицу того скользнула едва заметная усмешка. Доул понял, что его уловка удалась. Стервятник только что совершил ошибку, тем самым позволяя Нолану ценой собственной жизни выторговать свободу для Сюзи и ее ребенка. Ну что ж, но он погибнет не один, он непременно возьмет с собой этого негодяя.
Короткую, но невероятно напряженную паузу внезапно прервал выстрел. В тот же миг на лице Стервятника появилось удивленное выражение. Не веря собственным глазам, он взглянул на быстро расширяющееся пятно крови вокруг отверстия в своей груди. В следующую секунду ноги подогнулись под Стервятником, он рухнул сначала на колени, потом на бок, конвульсивно дернулся и затих.
– Если ты не достанешься мне, – произнесла Лу, – то и никакой другой женщине тоже… – С вялой, но удовлетворенной усмешкой на бледных губах она вновь упала щекой на траву, выронив из ослабевших пальцев пистолет.
Сюзи опустилась на колени перед расплакавшимся от страха сынишкой, обняла его и крепко прижала к груди. В этот момент ее слух уловил вой полицейских сирен. Наверное, Нолан вызвал полицию, прежде чем выйти во двор, догадалась она.
Тем временем Доул приблизился к поверженному Стервятнику и ногой толкнул его в бок. Убедившись, что тот не подает признаков жизни, Нолан подошел к Лу, подальше отшвырнул носком кроссовки пистолет от ее руки и присел на корточки. Блондинка попыталась что-то сказать, но с ее губ слетел лишь стон.
– Молчи, – посоветовал ей Доул.
Он снял с себя рубашку, скомкал и прижал к груди Лу, чтобы остановить кровотечение. Полицейские сирены слышались совсем рядом.
– Мама, возьми меня на ручки! – всхлипнул Джонни.
Сюзи так и сделала.
– Я люблю тебя, солнышко, – прошептала она сыну на ушко. – Все будет хорошо.
В самом деле Стервятник мертв, больше некому ни угрожать, ни преследовать их. Облегчение, принесенное этой мыслью, было так велико, что у Сюзи закружилась голова.
Стервятник мертв!
А они с Джонни свободны.
Вскоре выяснилось, что полицию вызвал не Нолан. Ее направил к дому Доула Мануок, которого дорожный патруль обнаружил в багажнике брошенного на окраине города «лендровера». Индеец потерял много крови, потому что Лу выстрелила ему в живот. Сообщив офицеру полиции об опасности, угрожающей обитателям уединенной виллы на берегу озера, Мануок лишился чувств.
Дав свидетельские показания, Доул попросил приехавших за телом Стервятника санитаров подбросить его до города. Он спешил к Мануоку. Раненую Лу еще раньше увезли на другой машине «скорой помощи».
В свою очередь рассказывая полицейскому инспектору о случившемся, Сюзи вдруг сообразила, что так и не поблагодарила Нолана за все, что он для нее сделал. А ведь ему пришлось рисковать ради этого жизнью. К тому же Сюзи хотелось сказать Доулу, как она его любит.
И еще она испытывала острую потребность выяснить, жив или нет его сын.
Инспектор согласился устроить ей свидание с находящейся в больнице под охраной Лу.
– Мальчика можете оставить со мной, – сказал Сюзи дежуривший перед палатой полицейский.
– Посиди с дядей, солнышко, ладно? – улыбнулась Сюзи сынишке, все еще одетому в пижаму и босому. Переодеться у них попросту не оказалось времени. Сюзи лишь успела до прибытия полиции натянуть джинсы. – Вот тебе журнал, посмотри картинки. – Она протянула ребенку одно из лежавших на столике потрепанных изданий.
В палате было тихо. Лу лежала на кровати, бледная как мел. Сразу к обеим ее рукам тянулись трубки капельниц. Услышав, что кто-то вошел, она открыла глаза.
– Зачем пожаловала? – слабо произнесла бывшая подружка Стервятника, проведя языком по пересохшим губам.
– Хочешь воды? – в свою очередь спросила Сюзи.
Блондинка кивнула.
Сюзи наполнила стакан водой из графина, вставила соломинку и поднесла к ее губам. Напившись, Лу вновь подозрительно взглянула на посетительницу.
– Что тебе нужно?
