— Элен!
— Иду, иду!.. Мэтью, маме привет передавай. — И она захлопнула дверь.
Все-таки выбор Элен — здоровый цинизм. Впрочем, это неплохо, в наше-то время… Насвистывая, Мэтью зашагал вниз, перешагивая сразу через две ступеньки. Теперь ничто не мешает ему позвонить Рите прямо сейчас. Или приехать. А что? Безрассудные поступки продолжаются. Он чувствовал себя легким, словно наполненный гелием воздушный шарик.
Только вот дома Риты сейчас нет. Это Мэтью знал совершенно точно. Значит, можно поехать в офис. Не слишком ли это невежливо — мешать Рите работать? Да еще проблемы у нее там какие-то. Утром она улетела, ничего не объяснив, но Мэтью нутром почуял неладное. Он не заметил, когда стал вот так чувствовать ее — как будто книжку читал. Просто знал, когда ей хорошо, когда плохо, когда она улыбнется, а когда вывернется из объятий. Непростая она женщина, эта Рита Льюис.
Кеннет через некоторое время вернулся с секретаршей, которая принесла кофе и ретировалась, и засел в кресле у Ритиного стола немой статуей, символизирующей укор. Укор касался того факта, что грустить хватит и пора уже что-нибудь придумать. Кеннет верил в Риту. Сам он не обладал гениальной головой, зато умел хорошо ладить с людьми, потому и был заместителем вот уже несколько лет. Выходы из всех сомнительных ситуаций всегда изобретала Рита. Только сейчас идеи отсутствовали.
Прежде чем Кеннет успел заговорить, ожил селектор.
— Миссис Льюис, к вам мистер Фрост.
Надо же! Мэтью! Рита испытала облегчение, как будто Мэтью был ответом на ее просьбу к высшим силам прислать ответ на тяжкий вопрос — что делать?
— Впусти.
Мэтью вошел и остановился на пороге, заметив Кеннета.
— Я вам помешал?
— Да не особо. Мы в печали и не знаем, что делать.
— У тебя крупные неприятности?
— У меня неприятные неприятности. И, наверное, да, крупные. Ты когда-нибудь слышал, чтобы сотрудники Казначейства брали взятки?
— Хм, — протянул Мэтью и, не спрашивая разрешения, уселся во второе кресло. — А что, кто-то из них тебе в этом сознался?
— Почти. Ко мне явился налоговый инспектор с обещанием устроить нам сладкую жизнь, если я не осознаю, что Лондон очень дорогой город.
— А у него был повод? У инспектора?
— Нет, — ответил Кеннет. — У нас все в порядке.
— Тогда странно.
Рита вздохнула и бросила взгляд на Прайма.
— Кеннет, будь любезен, сходи и приведи нашего финдиректора. Будем совещаться.
Заместитель кивнул и исчез.
— Не хотела при нем говорить. — Рита снова взяла многострадальный карандаш, всегда служивший чем-то вроде способа разрядки в подобные моменты, и принялась крутить его в пальцах. — Мне кажется, это Дейк натравил на нас инспектора Бигелоу.
— Кажется или натравил?
— Я почти уверена. И практически уверена в том, что инспектор, который приходил сегодня, пытался вымогать у меня деньги. Он недвусмысленно дал понять, что малой суммой я не отделаюсь. Мэтью, что мне делать? Я не знаю, как действовать в подобных ситуациях. Ты когда-нибудь с таким сталкивался?
— Дело и правда щекотливое, — кивнул Мэтью. — Если представитель Казначейства действительно пытался принудить тебя дать взятку, это подсудное дело и здесь не обойтись без вмешательства соответствующих служб.
— А если нет? Если он скажет, что это я пыталась дать ему взятку, а он сопротивлялся изо всех сил?
— Мне кажется, этот вопрос можно решить. — Мэтью подошел к Рите, поднял ее из кресла и крепко обнял. — Я пришел к тебе поговорить о другом, но вижу, что сначала надо справиться с твоей проблемой. Ни о чем не беспокойся, предоставь это мне. Есть такое правило: кто первый успел пожаловаться, тот и получает тактическое преимущество.
— То есть ты считаешь, что тактическое преимущество на стороне того, кто быстро жалуется? — рассмеялась Рита, на мгновение забыв обо всех проблемах.
— Именно! — Мэтью поцеловал ее в нос. — А ты пожаловалась мне!
— И теперь ты возьмешь автомат и расстреляешь нечистоплотного инспектора Бигелоу, как в фильме Тарантино?
— Да! И с погромом в салуне, как ты и хотела. Но возьму я не автомат, а гораздо более страшное оружие.
— Базуку?
— Мобильный телефон. Где есть парочка очень полезных номеров.
Мэтью куда-то позвонил, и через некоторое время в Ритин офис приехали три человека. Один из них, неулыбчивый субъект с кривым шрамом на левой щеке, был Рите уже знаком: Остин Шэнкс, тот самый сотрудник Казначейства, который контрабандой провез ее через границу по просьбе Мэтью. А она и забыла, где работает друг Фроста! Имена двух других Рита не запомнила, но ребята были из отдела, занимающегося внутренними проблемами Казначейства. И выглядели очень-очень серьезными.
— Рад вас снова видеть, миссис Льюис. — Шэнкс пожал Рите руку. — Ну, что у вас случилось? Рассказывайте.
Рите было немножко стыдно оттого, что из-за своей необоснованной тревоги она заставила Мэтью потревожить занятых людей. Но Остин смотрел и слушал очень внимательно, а дослушав, покачал головой.
— Мало вы нам времени для маневра предоставляете, миссис Льюис. — При своих людях он обращался к Рите подчеркнуто официально, хотя во время поездки они, помнится, называли друг друга по имени. Но тогда Остин выглядел не так. Сейчас он казался очень опасным человеком. — Обычно такие операции готовятся дольше. Но из уважения к другу детства я постараюсь подготовить операцию к завтрашнему дню.
— А если я ошибаюсь? Если мне все показалось и инспектор Бигелоу начнет все отрицать?
— Тогда мы порадуемся все вместе.
Когда, договорившись обо всем, визитеры ушли, Рита поинтересовалась у Мэтью:
— А если бы не по знакомству, они бы помогли?
— Конечно. Это отличные ребята. Остин вообще-то человек со сложной судьбой, даже я не все о нем знаю. Хотя, помнишь, рассказывал тебе, как он мне помогал. Он еще более скрытный, чем я. Но, будь уверена, они все сделают как надо.
Рита начала понемногу успокаиваться. Мэтью был рядом, он все-таки пришел и пока не сказал: «Нам надо расстаться навсегда». Скорее всего, и не скажет. Если им придется расстаться, то не сейчас, а когда-нибудь. И думать об этом теперь не стоит. Иначе будет очень больно.
С самого утра в офисе началась суета, представители властей пересчитывали помеченные деньги, которые Рита спрятала в сейф, устанавливали скрытую камеру и магнитофон, обговаривали все детали предстоящей операции.
Инспектор Бигелоу явился даже раньше назначенного времени — видимо, не терпелось продолжить разговор. Рита восседала за своим столом, словно Английская королева на престоле. Сегодня она чувствовала себя гораздо уверенней. Нет, интуиция ее не подвела, инспектор действительно пытался вымогать взятку. Какое счастье, что сегодня Рита не одна, а в соседнем помещении полно мужчин, которые работают в соответствующих службах и отлично знают свое дело. Остин еще больше успокоил ее, сообщив, что Бигелоу рядовой налоговый инспектор с не очень хорошей репутацией. И Дейк в этот сценарий вписывался идеально.
