Рита внутренне застонала. Неожиданная аудиторская проверка в разгар лета — это полный геморрой, как сказала бы Элен. Опасаться ей нечего, документация в порядке, никаких незаконных операций в поликлиниках нет и быть не может. Но как представить, что понаедет народ из Казначейства, начнет трясти бухгалтерию, перепугает сотрудников, истреплет всем нервы…
— Мистер Бигелоу, может быть, мы сумеем решить этот вопрос мирным путем? — улыбнулась Рита. Возможно, если убедить инспектора, что у них тут не беззаконная шарашкина контора, он отстанет?
Мистер Бигелоу оживился. Выглядело это весьма неприятно.
— Мирный путь, говорите? А вы считаете, что налоговая идет на вас войной?
— Конечно нет, — поспешила загладить неловкость Рита. — Но зачем же утруждать стольких людей — они будут стараться, работать, а у нас все операции законны, мы проходили проверку.
— Я в курсе насчет вашей проверки. Она была достаточно давно, и я могу провести новую. Если по сути дела, я имею полное право проводить проверку за проверкой, — гаденько улыбнулся Бигелоу.
И тут у Риты в голове что-то щелкнуло. Мозаика сложилась.
— Скажите, мистер Бигелоу, а персона, предоставившая вам столь исключительные сведения о деятельности нашей сети, случайно не зовется мистером Дейком Льюисом?
— Я не имею права разглашать эту информацию, — сказал инспектор слишком поспешно.
Точно, это Дейк! Рита разозлилась.
— Вы должны знать, что мистер Льюис хочет лично мне отомстить… непонятно за что. — Рассказывать инспектору о том, что бывший муж требовал у нее денег, в Ритины планы не входило.
— Меня не интересуют ваши дела с мистером Льюисом, — напыщенно произнес Бигелоу. — Мы беседуем о другом. Вы предложили урегулирование проблемы мирным путем. Что вы можете предложить, чтобы я заинтересовался?
— Я… — Боже милостивый, неужели он намекает на взятку? Быть того не может. Кеннет прав, это же сотрудник Казначейства, он не может. И все же, судя по взгляду инспектора, он намекает именно на взятку. Решать такие вопросы сразу Рита не хотела. — Мне нужно подумать.
— Думайте, но не слишком долго. — Бигелоу поднялся. — Мое время дорого стоит, миссис Льюис. Я не стану называть вам никаких сумм, но имейте в виду, что Лондон дорогой город.
— Да, я буду иметь в виду…
— В таком случае, до завтра. Я приеду в четырнадцать ноль-ноль, и мы продолжим нашу весьма увлекательную беседу. Надеюсь, она будет выгодна нам обоим.
— Я буду вас ждать, господин инспектор.
Едва за Бигелоу закрылась дверь, в кабинет ворвался Кеннет.
— Ну что?!
— Господи! — Рита покачала головой. — Мне показалось или он предложил дать ему взятку?!
— Взятку? Инспектор Бигелоу?! — Прайм вытаращил глаза. — Быть того не может.
— О налоговых инспекторах и не такие байки ходят. — Особенно если учесть, что Бигелоу почти признался в том, что его на нас натравил мой бывший муженек. Но это Рита Кеннету говорить не собиралась. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Ничего я не понимаю. Бред, полнейший бред. Кому мы мешаем? — Прайм опустился в кресло, в котором минуту назад сидел инспектор Бигелоу, и покачал головой. — Это выглядит полной бессмыслицей. Проверки в Казначействе среди своих достаточно жесткие, чтобы люди опасались брать взятки. А этот человек, ты говоришь, намекнул?
— Он почти прямым текстом сказал! — рявкнула Рита.
— Успокойся. — Кеннет вскочил и налил ей воды. — Выпей. И расскажи мне все с самого начала.
Рита сделала несколько глотков воды. Затем помолчала, чтобы лучше собраться с мыслями, и пересказала помощнику свой разговор с инспектором.
— Немыслимо! — покачал головой Кеннет. — Это просто фильм голливудский какой-то! Конечно, сплетни про налоговиков рассказывают всегда, они ведь для большинства весьма неприятные люди, однако за взятки их карают сурово.
— Ты уже три раза это сказал.
— Я знаю. Просто я в растерянности. — Кеннет ослабил узел галстука. — И что теперь?
— Я не знаю, что делать. — Рита вдруг совершенно растерялась. — Кеннет, я правда не знаю. — До сих пор ей ни разу не приходилось попадать в подобные ситуации.
— Мы что-нибудь придумаем! — утешил ее помощник.
— Хотелось бы знать, что именно. Не взятку же ему давать, в самом деле! Я никогда этого не делала и не хочу. И у нас все в порядке! — Ну за что ей это все? Непонятная ситуация с Мэтью, а теперь вот еще инспектор Бигелоу! Напакостил все-таки Дейк, как обещал! А она-то думала, что он не решится.
— А если давать, то сколько? — вслух размышлял Кеннет.
— Все! — Рита стукнула кулаком по столу. — Пока что оставим этот вопрос. До завтра еще есть время. Может, что-нибудь придумаем.
— Угу, — буркнул Кеннет и в задумчивости покинул кабинет.
Рита в изнеможении откинулась на спинку кресла. Почему недавно все было так хорошо, а теперь так серо и тускло?..
16
Мэтью позвонил в дверь квартиры Элен.
Все воскресенье он провел в размышлениях, стоит или не стоит объясняться с младшей Льюис. Потом решил, что долг джентльмена обязывает его хотя бы попытаться поговорить с Элен, дабы в будущем не возникло никаких неловкостей. А уж после этого можно с чистой совестью позвонить Рите и договориться об очередной встрече, а не думать, знает Элен об их продолжающихся отношениях или нет. Если, конечно, удастся эту совесть отмыть. Вдруг Элен заплачет, скажет, что он разбил ей сердце? По словам Риты, все было не настолько трагично, но ведь ушла Элен с ребятами в Альпы, даже не попрощавшись! Может быть, он обидел ее глубже, чем подозревает он сам и ее мать. Мэтью не любил неясностей.
Явиться к ней посреди рабочего дня было импульсивным поступком. Наверняка Элен нет. В такое время она просто обязана носиться по магазинам, или уехать за город в обществе подружки, или — если ей плохо — сидеть и изливать кому-нибудь свои печали. Но палец продолжал нажимать на кнопку звонка. Прошла минута, две. Мэтью нажал на звонок в последний раз, вздохнул, развернулся, чтобы уйти, и услышал, как гремит цепочка.
Элен стояла на пороге, растрепанная, облаченная в трогательный коротенький халатик.
— Ой, это ты! Какими судьбами?
— Я хотел бы с тобой поговорить.
— Да? И о чем? — Она взъерошила волосы. — По-моему, мы еще во Франции все выяснили.
— Ты в этом уверена?
— Конечно. — Элен пожала плечами. — По-моему, все ясно.
— Я боюсь, что обидел тебя… — начал Мэтью.
— Элен! Ты куда пропала?! — послышался мужской голос из комнаты.
Элен досадливо поморщилась и зашептала:
— Слушай, если тебя совесть мучает, так это ничего, старичкам полезно. — И вдруг не удержалась и фыркнула. — Ох и смешной же ты, Мэтью! Явился выяснять, как поживает мое разбитое сердце. Да никак оно не поживает, ты его не разбивал, это уж точно! Милая у нас с тобой история получилась, правда? Я надеюсь, еще увидимся, а сейчас мне пора идти…
