— Ребята, это я, Леша! — крикнул он, всматриваясь в темноту ямы. — Вы там? Здесь милиция и собака.
Все замерли в тревожном ожидании. Даже Лорд перестал лаять и прислушивался, навострив свои большие острые уши.
— Мы здесь! Здесь! Ура! — раздался откуда — то снизу звонкий голосок Жени, а потом к ней присоединилось еще несколько голосов и среди них — совсем детский.
— Осторожно! Не подходите ближе! — раздался из — под земли голос «Шерлока Холмса». — Здесь все может обвалиться. Это погреб, а выход из него в сарае. Только в доме хозяин, он знает про погреб.
— Оставайтесь на месте и ничего не предпринимайте, скоро мы освободим вас, — произнес следователь и заторопился к дому. — Вы ждите здесь.
Леше очень хотелось посмотреть, как арестовывают настоящих преступников, но ему пришлось выполнить приказ следователя. Впрочем, огорчался он недолго — знакомство с Лордом сразу улучшило его настроение. Служебный пес на самом деле был не таким суровым, как представлялся на первый взгляд. Оказывается, он очень любил детей и в свободное от работы время с удовольствием бегал за палкой или мячиком. Обо всем этом Леше рассказал хозяин собаки, пока они находились возле погреба и ждали дальнейшего развития событий.
А в доме в это время шел обыск.
— Что у вас в сарае? — спросил вошедший во двор следователь у арестованного преступника.
— Старый хлам. Остался от предыдущих хозяев. Я не успел его выбросить.
— А в погребе?
Вопрос удивил Длинного, но он сумел взять себя в руки:
— Там тоже ничего нет.
— Посмотрим.
Следователь прошел в сарай. Вскоре оттуда послышались голоса, а потом во двор начали выходить люди. Первым появился Коля Дуб — ребята предоставили ему это «почетное» право. Следом показалась принцесса с куклой в руках, затем девчонка в голубом сарафане и, наконец, несуразный долговязый очкарик с растрепанными всколоченными волосами. Наблюдая за появлением этой маленькой процессии, Длинный просто лишился дара речи. Уверенность оставила его. Запинаясь, он произнес:
— Но как они могли попасть туда?! Ничего не понимаю… И ты здесь, клоун?!
На Колю Дуба тут же надели наручники. Увидев это, Женя пожалела его:
— Он нас не выдал, когда хозяин спускался в погреб.
— Суд все учтет, — успокоил ее следователь.
Спустя совсем немного времени, маленькая принцесса попала в объятия своих родителей, Женя и Миша, тоже оказались в центре всеобщего внимания, а Ботаник смог вздохнуть спокойно — то, что мучило его столько дней, благополучно завершилось. Элизабет вернулась к родителям, а виновные в ее похищении были схвачены. Вскоре стало известно, что на следующий день при попытке получить выкуп, в Москве был арестован второй похититель маленькой принцессы.
Эпилог
В питомнике служебных собак появился новичок — огромная кавказская овчарка по имени Малыш. Несмотря на свои внушительные размеры, он оказался почти щенком, и было ему от роду чуть больше года. Кинолог, забравший его из зловещего дома, легко нашел путь к сердцу собаки: немного ласки, которую Малыш совсем не видел, немного твердости и вскоре они крепко подружились. Теперь жизнь овчарки круто изменилась, она служила честным людям и защищала их от бандитов.
Маленькая принцесса вскоре вместе с родителями уехала на родину. Но до отъезда она еще несколько раз встречалась с Женей, Мишей, Лешей и Костей. Они вместе играли, ходили кормить непентес. Однако время разлуки стремительно приближалось…
— Я буду скучать без вас, — грустно сказала Элизабет накануне отъезда.
— Нам тоже будет не хватать тебя, — Миша внимательно посмотрел на нее через очки, и хотя ему самому было невесело, улыбнулся, чтобы рассеять грустное настроение, которое нависло над ребятами. — Но мы попытаемся, на сколько возможно, это исправить.
Он сбегал домой и вернулся с маленьким фотоаппаратом. В саду показался Петр Романович. Увидев, что ребята собираются фотографироваться, он предложил свои услуги:
— Становитесь все вместе, я поработаю фотографом.
— Пойдемте к непентесу, — воскликнул Костя, — Сфотографируемся на его фоне.
Идея понравилась ребятам, и вскоре вся компания расположилась возле опутавшей сухую яблоню лианы. За спинами ребят был отлично виден огромный светло — зеленый с пурпурными пятнышками кувшин, который так незаслуженно обвиняли в исчезновении маленькой принцессы. Петр Романович несколько раз щелкнул кнопкой затвора фотоаппарата:
— Ну, вот и все. Теперь вы чаще станете вспоминать друг друга.
Так появилась над столом у Миши и Жени, в комнате Кости и далеко от России, на другом континенте одна и та ж фотография: гигантский кувшин непентеса и рядом дружная компания — маленькая темнокожая девочка с множеством черных косичек и необыкновенно живыми огромными глазами, ее белокурая подружка Женя, по другую сторону от принцессы — долговязый Миша, по прозвищу Шерлок Холмс, рядом Костя.
Проводив Элизабет, ребята сначала скучали, но постепенно занялись своими обычными для каникул делами — ходили на речку, в парк, в лес, катались на велосипедах, короче, отдыхали на всю катушку. Лето выдалось погожее, и каникулы удались на славу. Но незаметно наступил август, а с ним почувствовалось приближение разлуки, и снова в воздухе повисла легкая паутинка грусти. Настало время возвращаться в Москву.
Конечно, Костя скучал по маме, но ему так не хотелось уезжать! Грустила и Женя — с Костей было здорово, они понимали друг друга с полуслова, наверное, даже могли бы вместе отправиться в разведку… И «Шерлок Холмс» приуныл. Он представлял опустевший соседский сад, хозяин которого снова будет целыми днями пропадать в институте, мелкий накрапывающий дождик и тишину, нарушаемую жалким тявканьем закрытой на веранде Лиски.
Проснувшись как — то утром, за несколько дней до отъезда, Костя лежал с открытыми глазами и мечтал. Надо сказать, что у него была маленькая слабость — он любил помечтать. Каждая мечта начиналась с мысли: «Вот если бы…».
— Ты все еще валяешься? О чем грезишь? — услышал он голос папы.
— Нет, я не грежу, — слукавил Костя, считавший, что вообще — то мечтанья — занятье для девчонок, и об этой своей «тайной слабости» лучше никому не говорить. — Просто я сон вспоминал.
— И что же тебе приснилось?
— Будто мы с Женей идем в школу.
— Ты уже соскучился по школе? — удивился папа.
— Мне приснилось, что я шел не в свою, а в Женину школу, — уточнил Костя.
Лицо у папы стало задумчивым:
— Ну, что ж, может быть, твой сон и сбудется…
Но Костя знал, что чудес не бывает. Последние несостоявшееся чудо, в которое он поверил, был непентес, говоривший человеческим голосом. Но того, о чем мальчишка тайно мечтал все эти последние несколько лет, просто не могло произойти. У взрослых были свои странные представления о жизни, и с этим приходилось мириться… Костя выпрыгнул из кровати, побежал умываться, стараясь вести себя так, будто он самый счастливый мальчишка на свете.
