– Я ведьма, – прошептала она.
– Роз сказала мне, что нужно говорить ХранительницаОчага.
Tea в ужасе посмотрела на него:
– Эрик, ты говорил об этом с Роз? Ты не понимаешь!..Они убьют ее!
Вопреки ожиданиям Tea, он не испугался:
– Я знаю, что ты чего-то боишься. Мне показалось, тыбоишься, что люди причинят вред тебе и твоей бабушке.
– Они это сделают. Они убьют меня. Но они убьют и тебя,твою маму и Роз. И всех остальных людей, которые узнают о них…
– О ком?
Tea уже давно предала свой мир. Остался последний шаг.
– О Царстве Ночи.
– Хорошо, – медленно произнес он часом позже. Онисидели бок о бок на его камне. – Хорошо, – повторил он. – Корочеговоря, потомки Майи – это ламии, а потомки Элвайзы – ведьмы. И все вместе ониобразуют секретную организацию, которая называется Царство Ночи.
– Да, – подтвердила Tea. Ей постоянно хотелосьперейти на шепот. – Но это не только ламии и ведьмы. Царство Ночи – этотакже оборотни, вампиры и другие существа. Все, с кем не могут общаться люди.
– Вампиры, – медленно повторил Эрик. – Скажи,если ночной народ обладает такой огромной силой, то почему вы не можетепобедить людей?
– Нас слишком мало, – ответила Tea. – А васочень много. И нашей силы недостаточно.
– Но…
– У вас рождается больше детей, а нас вы убиваете припервой возможности. Ведьмы были на грани исчезновения, но потом ониобъединились с другими расами и основали Царство Ночи. Вот почему в ЦарствеНочи такие строгие Законы, запрещающие рассказывать о нем людям.
– И поэтому ты решила отдать меня Пилар, – сказалЭрик.
– Я не хотела, чтобы ты погиб. И боялась, что тожеумру.
Tea опустила глаза.
– Они действительно убьют нас за то, что мы полюбилидруг друга?
– Не задумываясь.
Он дотронулся до ее плеча. Tea почувствовала, как тепло егопальцев разливается по ее телу.
– Тогда мы сохраним это в секрете, – тихо сказалон.
– Эрик, все не так просто. Тебе трудно понять. Мы нигдене сможем спрятаться, нам некуда бежать. Царство Ночи – оно повсюду.
– И везде одни и те же правила?
– Да, потому что эти правила помогают его обитателямвыжить.
Эрик некоторое время сидел молча.
– Я не верю! Обязательно должен быть какой-товыход, – наконец сказал он.
– Я много думала об этом. Но нужно смотреть правде вглаза. Единственный способ сохранить жизнь – это забыть друг о друге. А тебенужно еще забыть все, что я тебе говорила.
Tea дрожала, ее глаза были полны слез. Она отвернулась,чтобы он этого не увидел.
– Tea…
Слезы потекли по ее щекам.
– Я не хочу, чтобы ты умер из-за меня!
– А я не хочу и не могу тебя забыть. Я не могуперестать любить!
– Может быть, твоя любовь тоже следствие магии, –сказала она, всхлипывая.
Эрик огляделся, чтобы найти что-то, чем можно было вытеретьей слезы, но в конце концов вытер их своей ладонью.
– Послушай меня, – сказала она, отстраняясь от егоруки. – Я приготовила для тебя приворотное зелье. Поэтому ты в меня ивлюбился.
Похоже, ее слова не произвели на Эрика никакого впечатления.
– И когда же ты его приготовила?
– В тот день, когда пригласила тебя на танцы.
Эрик рассмеялся.
– Tea, а теперь ты послушай меня. Я влюбился в тебя ещедо этого, когда мы вместе спасали змею. Помнишь, мы просто посмотрели друг надруга, и я… я понял, что вижу самую прекрасную девушку на свете. – Онпокачал головой. – Может быть, тут действительно не обошлось без магии, ноона не имеет ничего общего с приворотным зельем.
Tea вытерла лицо рукавом. Хорошо, значит, приворот-трава нанего не подействовала. Вообще все любовные чары отскакивали от Эрика, какмячики. Даже куклы не помогли…
Tea схватила свой рюкзак.
– He понимаю, почему это не подействовало, –пробормотала она, роясь в своих вещах.
Наконец она нашла кукол. На первый взгляд с ними все было впорядке, но потом она увидела, что кукла Эрика повернута спиной к кукле Пилар.
Алая лента крепко удерживала их.
Эрик тоже смотрел на кукол:
– Кольцо Пилар! Так вот как ты нас околдовывала! Можноя посмотрю?
– Смотри, – прошептала она.
У нее опять закружилась голова.
«Это не случайность, это не под силу человеку, не под силуведьме.
Может быть…
Может быть, существует магия, которая сильнее колдовства?Может быть, колдовство бессильно против духовных супругов? И если два человекапредназначены друг для друга, их ничто не может разлучить?»
Эрик осторожно развязал нитку и снял кольцо.
– Нужно вернуть его Пилар, – сказал он.
Потом он размотал ленту, разъединил кукол и положил ихобратно в рюкзак Tea.
– Я всегда любил тебя, – начал он слегка охрипшимголосом. – Но… любишь ли ты меня?
Наверное, есть вещи, которым бесполезно сопротивляться. Teaпосмотрела на Эрика.
– Я люблю тебя, – прошептала она. – Не знаю,чем все это кончится, но я действительно тебя люблю.
И они медленно, словно во сне, обняли друг друга.
– На следующей неделе мне нужно сделать одно оченьважное дело, – сказала Tea спустя некоторое время, – и я прошу тебядать мне на это время.
– А какое дело?
– Я не могу тебе сказать.
– Ты должна мне сказать, – прошептал Эрик, целуяее волосы. – Теперь ты должна говорить мне все.
– Это связано с магией и может оказаться оченьопасным… – Она слишком поздно спохватилась, что сказала лишнее.
– Что значит «опасным»? – встревожился он. –Если ты думаешь, что я позволю тебе ввязываться во что-то опасное в одиночку…
Эрик умел убеждать. Пожалуй, в этом искусстве он превзошелдаже свою младшую сестру. В конце концов Tea рассказала ему о Сюзанне Бланше.
– Мертвая ведьма, – подытожил он.
– Дух мертвой ведьмы. Очень злой и опасный дух.
– И ты думаешь, что она вернется?
– Думаю, она вообще никуда не улетала. Скорее всего,она где-то возле спортзала. Пока это не опасно, потому что там нет людей. Нокогда наступит Хэллоуин…
