и икрой, пока... ладно, скажу, как есть, чем старше я становилась, тем меньше секретничали предки, хоть и гадко это… пока все мы ждём бабулиного наследства… всё это осталось по «нашу» сторону океана. «Одумываться» не спешило, «ползти» куда-то тем более. Ну и, конечно, то обстоятельство, что Буля встала на сторону «неблагодарной» (да кто она такая вообще? тоже мне родственница самых честных правил!), доверия в отношения с предками, и без того натянутые, не прибавило.
И вот я всё это к чему… я, наверное, единственная, из всей семьи, кто так хорошо знал Булю. И я плавник на отсечение даю: она ведь и правда не болела. Вообще. Никогда. Ни разу ещё я не видела её такой бледной и измождённой, с запавшими глазами. А кашель этот!..
Нужно как можно скорее найти треклятое Зерцало!
…Проигнорировав ломящиеся от цветастых тряпок распахнутые пасти шкафов, я прошлёпала вдоль бассейна к двери, из-под которой брезжила тонкая полоска света.
Толкнув дверь, я зажмурилась, таким этот свет оказался ярким.
А когда глаза, наконец, привыкли, брякнула:
– Эм… Здравствуйте.
***
Дело было не в освещении, как мне показалось поначалу. В отличие от предыдущей комнаты пространство здесь было странным, каким-то бликующим. Это, надо сказать, усложняло поставленную Булей задачу: говоря по-простому, «магический нюх» «отшибало» начисто.
Однако дамочек я разглядела. В шелках, типа кимоно из фильмов про Японию, точнее – про гейш. только куда более удобных и функциональных. В отличие от несчастных гейш, вынужденных мелко семенить с черепашьей скоростью, эти были будто рыбы в воде. Всего секунду назад нас разделяло расстояние в двадцать шагов – и вот оно сократилось до пары метров.
Необычность пространства мешала определить видовую принадлежность мадам… вот только я знала её наверняка.
Потому что по крайней мере с одной из них мы уже встречались. При драматических обстоятельствах. Той, что увидев меня тоже не смогла удержала на месте челюсть.
Надо сказать, наряд из чёрного шёлка очень шёл юной мурене. Огненная нить звёзд выгодно подчёркивала пылающие нити в её глазах. И без того немного навыкате, теперь они были размером с блюдца. Мурена определённо не ожидала меня увидеть. И теперь не знала, как себя вести.
Впрочем, вторая мурена этого не заметила.
Слишком была поглощена мной, а точнее – моей пижамкой. Не знаю, может фасон приглянулся. Или цвет. А может резвящиеся на розовом киты – каждый из них подвергся чуть ли не паспортному контролю.
Я была не против: пижамка реально зачётная. Вот только мурены – ни одна, ни вторая – не заценили. По мере рассмотрения лица обеих вытягивались. У знакомицы чуть меньше растянулось в итоге. Но всё же.
Я только плечами пожала – и это словно послужило знаком для мурен. Они заговорили. Одновременно.
– Ты ей скажи! – пихнула в бок мою знакомую подруга.
– Нет, ты!
– Ты!
– Нет, ты!
– Я не умею говорить с наружными! Она, может вообще нас не понимает!
– Как будто я умею! – соврала моя приятельница и прокололась-таки: – Да всё она понимает!
Однако вторая вновь не придала значения. Наморщив лоб, мурена прошептала громким шёпотом:
– Она что, не заметила подарков?
Знакомица только глаза закатила. Я, кстати, была с ней солидарна. Там как бы постараться надо, чтобы не заметить… Однако вторая, подумав, выдала поистине гениальное:
– О! Я знаю, в чём дело! Должно быть, дары слишком её ошеломили! Ещё бы! Что, испугалась, глупенькая?
Я только бровь заломила, в упор разглядывая знакомую рыбку.
– Не выглядит она ошеломлённой, – процедила та сквозь зубы.
– Может, она дурочка? – с энтузиазмом предположила её подруга.
С видом приговорённого к смертной казни, моя знакомая глубоко вздохнула.
– Не похожа она… на дурочку.
И на том спасибо.
– Эй! – не унималась вторая. – Ты шкафы видела, а? Шкафчики? Ларцы, сундучки, шкатулки?.. С подарками, понимаешь?
– По-дар-ки, – повторила она по слогам и устало потёрла лоб, вон, как утомилась. – Дары, понимаешь? Она не понимает!
Бедная рыбка чуть не плакала.
– Да всё она понимает, говорю тебе! – Не выдержала мурена в чёрном. – По крайней мере, в прошлый раз прекрасно понимала!
– Давно не виделись. – Поприветствовала я старую знакомую.
На лице лучепёрой проступило крупными буквами: «дёрганный краб тебе за хвост, ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!». Вот только озвучить свой вопрос мурена почему-то не озвучивала.
– Изумительный наряд, тебе очень к лицу. – Пользуясь случаем, сделала я комплимент. – Будь добра, подскажи, что это за место? Где мы? И почему я здесь? Ну, по старой памяти?
То, что мой невинный вопрос останется без ответа, стало понятно сразу. На комплимент (заслуженный!) мурена поморщилась, а на упоминание о знакомстве принялась нервно теребить волосы. Этого делать определённо не стоило: дело в том, что за то время, пока мы не виделись на макушке девушки вновь воцарилось кубло с обломками кораллов, костей – не только рыбьих! – и прочего добра. Стоит ли удивляться, что нервно подрагивающие пальцы запутались в торчащем во все стороны вороньем гнезде?
– Ай! – виновато потупившись, мурена попыталась спрятать выдранный клок за спину.
Я удручённо покачала головой.
Нечёсаные космы были единственным изъяном в облике обеих девушек. В сочетании со струящимся шёлком выглядели они, по меньшей мере, экзотично.
Режим «Сени-эксперта» включился помимо моей воли.
– Не боитесь живность приманить? – осторожно поинтересовалась я у красоток и тут же прикусила язык (сколько уже зарекалась не поминать Сеню всуе!)
И всё же… понятия не имею, водятся ли здесь морские вши, но вспомнив, как выглядят морские блохи, я содрогнулась.
– А? Что сделать? – не поняла та из рыбок, которой не повезло повстречать меня прежде.
Решив сгладить ситуацию, я улыбнулась – как можно лучезарней – и подмигнула:
– Подарки, говорю, явно вы первыми выбирали. Самое красивое вперёд расхватали, да, девушки?
Однако у мурены, похоже, начисто отсутствовало чувство юмора. Вместо того, чтобы оценить шутку, кстати, на этот раз довольно удачную, глаза морской хищницы наполнились слезами.
