— Ничего себе, подкинула подработку, — задумчиво проворковала Анжелика.
— Завидуешь, подруга? — потупилась Рози.
— Не дождешься, — фыркнула блондинка. — Я за богатого выйду.
Она поймала себя на том, что ни капельки не завидует. Пусть молодые бегут за толстым кошельком, коли есть охота, с нее хватит — набегалась.
Рози плохо помнила, как договаривалась о девичнике. Дело неизбежное, здесь провожают всем двором, что замуж, что в лучший мир. Потом они поехали в магазин готового платья миссис Дрессер: когда Рози выходила замуж в первый раз, она присматривалась к ее салону, но родители не потянули. В этот раз можно себе позволить — мистер Картер платит.
— Платье можно себе оставить? — спросила Анжи.
— На здоровье, только они приличными будут.
— Ничего, у нас на втором этаже мастерица появилась. Шьет так, что обалдеешь, — и вырез сделает, и юбку подкоротит, и разрезик чикнет.
— Как хочешь. Только чтобы на моей свадьбе оделись прилично. И вели себя как правильные женщины, поняли?
Обе пообещали вести себя хорошо.
— Как знать, — сказала брюнетка. — Может, и я кого-нибудь подцеплю.
А почему бы и нет, всякое в жизни случается. По крайней мере можно быть уверенной, что девочки не выкинут на свадьбе чего-нибудь эдакого.
«Ниче, прорвемся».
В целом остались хорошие воспоминания об утреннем визите — удалось выпросить у Анжи ее сережки с топазами, камни как раз нужного оттенка, идеально подойдут к свадебному платью, осталось подобрать туфли. От наряда мысли перетекли к завтрашнему девичнику, от которых оторвал душка-доктор.
— Что ты переживаешь, красавица? Ты же за меня замуж выходишь, не за моих детей.
«А ведь точно! Дети выросли, живут за океаном. Чего их бояться?»
Рози обернулась и влепила Альбертику сочный чмок в щечку, оставив блестящий розовый след от помады.
Глава 25
Местом с сюрпризом оказался полутемный закуток с крутой металлической лестницей, ведущей наверх. Было холодно, ближайшая неоновая лампа мигала и щелкала. Радость Малены погасла.
— Говоря о свежем воздухе, вы имели в виду прогулку по крыше?
Он склонился к самому ушко и хрипло прошептал:
— Ты когда-нибудь гуляла по крышам?
— Нет, — призналась она, тактично промолчав, что подобные странные идеи никогда не приходили ей в голову.
— Так почему бы не попробовать?
И в самом деле, почему бы нет? Хоть какое-то разнообразие — можно будет взглянуть на небо, а если повезет с погодой, есть шанс увидеть солнце. Нет, сегодня слишком поздно, остается надеяться на луну.
«Здорово, если сегодня полнолуние»
Она ухватилась за холодный поручень и полезла вверх, стараясь не топать, «истинные леди не производят много шума». Впрочем, ближе к середине пути пришлось добавить правило «не пыхтеть как паровоз» — сказались долгая неподвижность и поражение легких. Она перешла на глубокое дыхание, как в спортзале — вдох, шаг, выдох, снова вдох, ступени вибрировали под ногами, сзади бухали тяжелые мужские шаги, от которых тряслась и гудела вся лестница, впереди тянулась бесконечная вереница ступенек.
«Сколько же их?!»
Шесть, вдох, шаг, не смотреть, о, пять, вдох, шаг, выдох, шаг, еще один и еще, «все-то две, держись, Малена!»
Вышли, в лицо пахнуло влажным воздухом, неподалеку пела малиновка, пахло мокрой травой, под ногами пружинило, нет, не может быть.
— Откуда?!
— Я же говорил, что тебя ждет сюрприз.
— Глазам своим не верю! Как такое возможно?!
В сгущающихся сумерках вся крыша, насколько хватало глаз, была зеленой-презеленой, туфли тонули в упругих стеблях. И пахло почти как в поле после дождя.
— Мне удалось достать рулонный газон. На вашем острове он не слишком популярен, твой садовник наверняка найдет кучу изъянов…
Он говорил еще что-то, но Малена уже не слушала. Она кружилась на поляне как ребенок, которого впервые выпустили в сад после долгой зимы.
— Боже мой! Я чувствую себя царицей Семирамидой!
— Ну до чуда света мой газон не дотягивает.
— Самое настоящее чудо! Могу подписать сертификат качества!
— Рад, что тебе понравилось, — рассмеялся Картер, постепенно приближаясь.
— Очень понравилось! — горячо заверила Малена. — Спасибо! Никто и никогда не делал мне таких подарков!
Его маневр она оценила, только когда Эрик оказался совсем близко, перехватил ее в середине импровизированного танца, прижал к себе, обнял и наклонился к самому лицу. Сердце бешено застучало, она помнила, зачем мужчина тянется к губам, ноги ослабели, стали ватными. На голову надавила мягкая рука в сто тонн весом, воздух покинул легкие. Стало так же плохо, как тогда, на вторую ночь вахты у телефона, когда поняла, что жених не позвонит.
— Что с тобой?
Рука на талии превратилась в железный захват.
— Тебе плохо?! Я сейчас позвоню Альберту!
Она замотала головой.
— Или это я так тебя напугал?
Малена не чувствовала страха, внутри звенела пустота. Ни мыслей, ни чувств, будто не человек вовсе, а пластмассовая кукла, старший брат как-то ради шутки разломил любимую куклу напополам, тогда она и узнала, что их делают пустыми. А теперь ее и саму разломали и внутри та же пустота.
— И выпить тебе нельзя. Слушай, я тебя сейчас посажу на скамейку. Только посажу, слышишь?
Она кивнула и попыталась улыбнуться. Судя по тому, как он поцокал языком, получилось не очень хорошо. На лавочку он ее усадил и сам сел рядом.
— Этот твой Питер… он тебя изнасиловал?
— Что?!
От такого дикого предположения даже голос прорезался, визгливый, тонкий, но все же голос.
— А выглядит так, будто изнасиловал, причем с особой жестокостью, а потом еще пытал пару дней.
Она неуверенно хихикнула. Как такое может прийти в голову? Конечно, можно много чего нехорошего сказать о бывшем женихе, но невозможно представить, как он будет пытать кого-то. Башку разбить в драке — это всегда пожалуйста. Темперамент у парня бурный — чуть что, сразу в бой. Для пыток он человек неподходящий, палачу холодная жестокость нужна, как у папы или как у…
«Как у самого Картера»
Малена искоса посмотрела на несостоявшегося любовника. Сейчас он мягкий, ласковый и теплый, да только она и другим его видела. Например, когда ее со стоянки забирал или когда обещал оставить ее задыхаться без медицинской помощи. От воспоминаний по спине пробежал холодок, зато тяжесть исчезла из головы и сердце, пару раз сжавшись от ужаса, вдруг выровняло ритм.
