Она кивнула, вопрос стал рутинным: о том же спрашивал доктор минимум два раза в день, счастливая медсестричка каждые три часа и ежедневно сам босс. Столько внимания она не получала никогда, хотя, если верить словам матери, росла болезненным ребенком. В подростковом возрасте вдруг заявила семье, что абсолютно здорова, и занялась танцами, не доставляя более никаких проблем.
«А потом на меня вдруг свалились похищение и вирус К»
— Рад слышать, — широко улыбнулся Эрик. — Значит, ты можешь пойти со мной.
— Куда? — округлила глаза Малена.
На мгновение мелькнуло невероятное предложение, что Картер хочет отвезти в ресторан, на ужин с семьей доктора Альберта. Но с какой стати?
— Это сюрприз, — он выпрямился и галантно протянул руку.
Она охотно откликнулась. Какая разница, куда приглашают, главное — вырваться из бетонной конуры, обставленной убогой мебелью. Да куда угодно — хоть в леса Амазонки к москитам! Она с готовностью ухватилась за протянутую руку, слабость еще ощущалась. Эрик без видимых усилий помог встать с диванчика.
«Вот это силища! Рука не дрогнула, хотя я и повисла всем телом»
Они шли по бетонному коридору, заваленному разобранной мебелью, стучали каблучки и пахло прессованной стружкой.
— Куда же мы идем?
— Увидишь.
— Но мистер Картер, — надула губки Малена.
— Давай так — мы не вчера познакомились, так что давай на ты и по имени. Идет?
— Если скажете, куда мы идем, — лукаво улыбнулась она.
Эрик театрально вздохнул.
— Какая же ты нетерпеливая!
Она снова улыбнулась.
— Ну хорошо. Доктор сказал, что тебе нужен свежий воздух?
— Свежий воздух? — переспросила она, не веря собственному счастью. — Вы хотите сказать, что отпустите меня погулять?!
— Опять на вы, — поморщился он.
— А я еще не услышала, куда меня ведут.
Он оглушительно расхохотался и обнял за плечи.
— Не гони лошадей, куколка, скоро сама все увидишь.
Она мысленно вздохнула, говорила мама «никогда не спорь с мужчинами». Правильно говорила, с ними препираться — зря время терять, особенно с такими, как мистер Картер. Он переговорит всех выпускниц высших женских курсов разом и пить не захочет.
Навстречу вышли двое крепких мужчин в спортивной форме, вежливо кивнули и поспешили скрыться за ближайшей горой мебели.
— Тут у нас ребята тренируются.
— Знаю, доктор туда ходит.
— Знаю-знаю, начал ходить, когда положил глаз на свою медсестричку.
Она кивнула.
— Ему пошло на пользу — стал меньше сутулиться.
Эрик на мгновение задумался.
— Пожалуй, ты права. Он больше не похож на вопросительный знак, хотя со спиной ему еще работать и работать.
Малена вздохнула: некоторым любовь идет на пользу, некоторых уничтожает или уродует так, что лучше бы совсем убила.
Похоже, Эрик неправильно истолковал вздох, обнял крепче и принялся хрипло шептать комплименты на ухо. Как будто она завидовала Рози или специально нарывалась на знаки внимания. Она вежливенько попыталась освободиться — не тут-то было. В этой странной борьбе они дошли до места.
**
Машина мягко подпрыгивала на колдобинах, за окном проплывали темные улицы бедных кварталов. Рози прижалась бочком к душке-доктору, не помогло, тогда нашла на ощупь его руку, подсунула под нее свою ладошку, которая тут же прилипла к кожаному сидению.
«Бр-р, и чего они так любят кожаные салоны?»
— Что с тобой, красавица? — спросил он, поглаживая ее пальцы.
— Я боюсь.
Альбертик принялся успокаивать, рассказывать о своих замечательных детях, добрых и приветливых, бла-бла-бла. Конечно, с папочкой они милашки, другое дело потенциальная мачеха с такой-то репутацией.
«Еще и с женами заявятся»
Она положила голову на плечо жениху. Хорошо бы поужинать вдвоем, так нет же. Его родственники захотели приехать на свадьбу, она была не против, хотя и предпочла бы держаться от них по ту сторону океана. Приглашать свою родню на свадьбу Рози не собиралась. Конечно, прямой угрозы нет, потому что мужчин в семье не осталось, но разговаривать с сестрами не будет, хоть убей. Сошлись на двух подружках, чтобы хоть кто-нибудь присутствовал со стороны невесты.
Пришлось ехать к бывшим соседкам на тесную улочку, где прижались друг к другу островерхие дома из красного кирпича. Рози явилась во всеоружии — прихватила с собой бутылочку вина и пакет с черешней. Лысый Том подкинул до подъезда и припарковался тут же. Девчонки просто обалдели, когда она бухнула на стол целый пакет спелых сочных ягод.
Брюнетка, которая въехала на место умершей подруги, присвистнула, блондинка лишь с ухмылочкой поинтересовалась:
— В честь чего такая роскошь?
«Дом, милый дом, как же я рада, что больше сюда не вернусь»
Не прошло и двух месяцев, как она слякотным весенним вечером уехала на заработки, будто целая жизнь прошла. Нет, здесь ничего не изменилось — по-прежнему пахло сыростью в коридоре и скрипел под ногами пол, в комнате остались те же стены из кирпича, стояли диваны перед камином, они, как всегда, сложены и накрыты темными покрывалами, между ними втиснут столик, на стене висит тоже самое огромное зеркало в раме с лампочками и в глазах подружек читалось неизменное жадное любопытство.
— Я замуж выхожу.
— Да ты что?! — ахнула темненькая. — Поздравляю!
— Что, за Картера? — прищурилась светленькая.
— Нет, что ты. У Картера своя краля, я же тебе говорила
— Но она же болеет. Мужчине скучно.
Рози покачала головой. Скучающим мистер Картер не выглядел, напротив, когда приходил навестить свою пассию, частенько выглядел усталым, иногда уходил и возвращался по несколько раз, потому что телефон звонил. Такие, как он, давно и прочно женаты на своей работе. Почувствовала жалость к Малене. Она, конечно, та еще фифа, но вполне себе ничего.
«Была бы моя воля, ее в подружки невесты позвала, ну и свою подругу тоже»
Увы, нельзя. Первую надо беречь от вируса, вторую чертова Кашка убила за две недели. Такова жизнь, так ее разэтак!
— Ладно, — сказала Анжи. — Давай стол накроем, потом все расскажешь.
Принесли бокалы, вымыли черешню и положили в большое стеклянное блюдо, пришлось сбегать к хозяйке, у них такой посуды не водилось. Выпили по бокальчику, Рози рассказала о романе с душкой-доктором.
— Доктор тоже ничего, — протянула брюнетка, допивая вино. — Они хорошо зарабатывают.
Разлили остатки.
