вас на прощание, но не стану. Боюсь, не уйти мне, слишком уж вас много. Если эти люди — монахи, то я Сигурд Ужас Авар. От них же кровью за милю разит.
— И тебе не хворать, — помахал рукой Коста удаляющимся головорезам, груженым императорским золотом. — Уф-ф!
Коста сел на прямо на землю, ноги его не держали. Он махнул рукой, и зерновоз ударил веслами, чтобы уйти в море и уже там поставить парус.
— Думал, помру от страха, — честно сказал он. — Нет, ну до чего острожная сволочь. Заложника ему подавай. Неужели такому достойному человеку, как я, нельзя поверить на слово, а? Корабль его отследили?
— А то! — усмехнулся Миха. — Легко! Он в западных портах такой один был.
— Который в Севилью плывет? — уточнил Коста.
— Да вот еще, — фыркнул Миха. — Он же не дурак. Корабль его поплывет в Газу. И во всех портах на этом берегу нашелся всего один хеландий, который наняли две недели назад. Он стоит пустой, без товара, и отплывает как раз сегодня. В восточных портах мы искать не стали. Он не пойдет с такой кучей золота через весь город, где начался бунт.
* * *
Час спустя.
— Вина! Еще вина неси! — орали в трюме шестеро мужиков, пьяных от невиданной удачи, что свалилась на их головы. Они ведь не верили. До самого последнего момента не верили. И лишь когда Константинополь оказался в миле от кормы корабля, на них накатило бесшабашное веселье. А еще они увидели пару бочонков вина, которое команда приберегла для себя, и не утерпели.
— Сорок нуммиев за кувшин, господа, — сказал матрос, щеголявший довольно заметным акцентом. Впрочем, на это никто ни малейшего внимания не обратил. В портах какой только сволочи не встречалось. В разных концах империи говорили по-своему.
— Неси, — Глыба бросил на стол горсть мелкого серебра, которое матрос собрал с униженными поклонами.
Кувшин появился через минуту, а еще через минуту оказался пуст. Матрос, который вскоре любовался на шесть трупов с синеватыми лицами, усмехнулся, обнажив неполный набор зубов. Он сказал сам себе.
— Ну надо же! Думал, придется ночью прирезать. А тут вон оно как удачно получилось.
Он поднялся на палубу и приказал бледному, как мел, кентарху корабля.
— Тела в море! А потом к берегу правь! К Галате пойдем!
Перепуганный командир хеландия торопливо закивал и погнал в трюм матросов. Этот человек пришел к нему за час до отплытия и произвел на него такое сильное впечатление, что несчастный моряк тут же согласился взять его на борт. Тем более что жутковатый гость бросил ему полный кошель серебра, который перекрывал его потери примерно втрое.
Совсем скоро корабль вошел в залив Золотой Рог, медленно взбивая веслами спокойную, словно в пруду воду. Хеландий жался к восточному берегу, где не было портов, а значит, не было и чиновников-коммеркиариев. Ближе к северной оконечности залива от берега сорвалась небольшая лодчонка и направилась к кораблю.
— Мне пора, — любезно ощерился Волк и бережно передал мешки с золотом Косте и Михе. — Бывайте, парни! — это он сказал матросам.
— Ну, с богом! — выдохнули Коста и Миха и поплыли к берегу, заросшему густым лесом. Места там были пустынные, ведь именно здесь прятались славяне на своих лодках-однодеревках во время последней осады Константинополя.
— Ну и что мы со всей этой кучей делать будем? — спросил Волк, озадаченно глядя на гору золота, что причиталась ему лично. На каждого вышло по шестнадцать с половиной тысяч солидов. Огромное состояние, иному сенатору впору.
— Закопать надо, — ответил Коста. — Деньги это честные. Мы их у вора и душегуба взяли, но что-то мне подсказывает, что болтать об этом не стоит.
— Да и я тоже так думаю, — почесал башку Волк. — И вроде клятву не нарушил, и вроде как лучше скромность проявить. Расходимся и прячем, потом разбегаемся. Если понадоблюсь, найдете. Я в Константинополе до осени остаюсь с десятком парней.
— Это еще зачем? — удивились Миха и Коста.
— Много будете знать, скоро состаритесь, — ласково ощерился Волк. — Хотя нет… Даже состариться не успеете.
— Значит, расходимся и закапываем, — кивнул Коста. — Как же мне это донести только? Перебежками потащу!
— Слушай, — спросил его Миха. — А все-таки, что мы с такой кучей золота делать будем, а? Ведь не может такое богатство из ниоткуда взяться! Вопросы пойдут. Скажи, хозяин! Ты же точно знаешь, что делать нужно!
— Знаю, конечно, — ответил Коста. — Я скоро женюсь. И моя невеста будет очень, очень, очень богата. Даже богаче, чем я.
Глава 13
В то же самое время. Май 641 года. Герцогство Сполето. Италия.
Виттерих оказался прав. Герцог Сполето не мог больше держать этот город в осаде. Гвалт и ругань в лагере германцев стояли такие, что даже отсюда слышно было. Видимо, до них дошло, что пока они сидят тут, их собственные дома горят синим пламенем, а семьи изводят под корень. А еще пришла весть, что короля Ротари растерзал на охоте кабан, а это и вовсе переворачивает с ног на голову всю местную политику.
— Ну вот, — удовлетворенно произнес Виттерих, глядя на всю эту суету с высоты башни Атернума. — Либо они сейчас на стены полезут, либо переговоры запросят. Если переговоры, то у них все плохо. У Теуделапия — точно. Войско его вот-вот разбежится.
— В Сполетии что, совсем никого нет? — спросил его Валерий.
— Почему нет? — удивился Виттерих. — Младший сынок Вахилап с конницей словен гоняет. У него сотен пять точно есть, и бойцы там отменные. Мы как-то сцепились с ними, когда я в Равенне в клибанариях служил. Так еле ноги унес. А! Я уже тебе это рассказывал.
— А Тразимунд, старший сын, не придет? — заинтересовался Валерий. — Он же в Беневенто, граф Капуи.
— Не знаю пока, — Виттерих задумчиво гонял соломинку из одного угла рта до другого. — Иди доспех надевай. Все-таки будут переговоры. Вон, смотри, ветками машут.
Едва уняв сердце, которое бешеным зайцем норовило выпрыгнуть из его груди, Валерий натянул нарядную бригантину, которую дал ему поносить Витерих, подпоясался мечом, который бил с непривычки по ногам, и надел на плечи алый плащ. Теперь он
