рана, как я надеялся, но как минимум движения ему стеснять точно будет.
Все эти мысли мелькали на фоне, поскольку я прекрасно понимал, что окошко возможностей у меня крайне узкое. И воспользоваться им следовало как можно продуктивнее. Стрела еще только летела к противнику, а я уже резко напряг пресс и одновременно шевельнул ушами. Специфичная комбинация, но в схватке на мечах далеко не всегда есть возможность свободно использовать руки, поэтому часть заклинаний я подвесил на подобные «жесты». В данном случае — ускорение.
Всплеск маны, волной разошедшейся по телу. И мир послушно замедлился.
Но вместе с ним замедлились и потоки маны внутри тела. Точнее, не замедлились, а продолжили двигаться с той же скоростью, что и внешний мир. А значит — не стоило и рассчитывать на то, чтобы закидать противника всем арсеналом имеющихся заклинаний, пока действует ускорение. Увы. Это существенный минус любых подобных заклинаний, кроме, разве что, принадлежащих стихии Времени. Впрочем, иначе любой маг имел бы чересчур большое преимущество в любой схватке, даже в ближнем бою… Но даже с учетом этого ускорение в данном случае полезно. Как минимум дает время на спокойное обдумывание и прицеливание.
Потоки маны успокоились спустя буквально секунду. Но за это время стрела уже успела лениво (в моем восприятии) долететь до противника и вспороть ему ногу. Так что следующее заклинание мы с противником кастовали уже практически одновременно. Только вот он все еще не был ускорен. А я — был. Сжав кулак, я прорычал:
— Ыр!
Прямо из песка под ногами Игнаца выросли острые каменные шипы, вонзившись в его кожаные сапоги и пробив их насквозь. А буквально мгновение спустя он закончил каст и тоже ускорился. Для того, чтобы первым делом заорать от боли. Опора на меч, кривой прыжок — и он уже не на шипах, а на чистом песке. Я бросил взгляд на остатки своего заклинания и разочарованно хмыкнул. Кровь окрасила лишь самые кончики шипов. Болезненно, нет сомнений. Но двигаться он вполне в состоянии, даже с учетом предыдущей, куда более серьезной раны. То ли ранга заклинания не хватило, то ли каменная кожа у Игнаца тоже прокачана, и неплохо так. А может, и то, и другое.
— Сволочь! — Не обращая внимания на раны, не прихрамывая даже на правую ногу, в которую прилетела ледяная стрела, противник рванул ко мне, едва соскочив с шипов. Я же немедленно повернулся и побежал от него. Не знаю, сколько длится его ускорение, но мне нужна лишь пара секунд, пока взбаламученные несколькими заклинаниями подряд потоки маны внутри не придут в относительное спокойствие. К счастью, в плане степени ускорения наши заклинания были примерно равны, так что убегал я успешно. Даже быстрее, чем надо.
— Стой! Дерись как мужчина! — Обернувшись, чтобы взглянуть на беснующегося Игнаца, я едва не влепился с разбега в каменную стену, внезапно выросшую на моем пути. Ага, у тебя тоже есть кое-что из стихии Земли…
Ну да неважно. Пилюля наконец начала действовать. В реальном мире прошло едва секунд десять, так что неудивительно, что я почувствовал нарастающий эффект лишь сейчас.
Я сила! Я мощь! Я скорость!
Волна эйфории и силы буквально распирала и тело, и сознание. Демоны! Брат не предупреждал, что это будет так… так потрясающе! На остатках разума и воли я поднял руку и влепил в противника молнией. Не то чтобы я ожидал особого эффекта — хороший воин не оставит сопротивление такой популярной стихии не прокачанным. Но с учетом моего ранга — тряхануть его должно было знатно. Так и вышло.
Все, мана кончилась.
Как и мое хладнокровие под натиском алхимической эйфории.
Оскалив зубы, я выхватил свободной рукой кинжал и сорвался с места. Навстречу дымящемуся и слегка закопчённому врагу.
* * *
Я сильно перестраховался. Нет, Игнац и правда был сильным и умелым бойцом. С мечом он обращался существенно лучше меня. Базовые характеристики, опять же, были заметно выше, чем мои, если не учитывать действие пилюли. Но вот его заклинание ускорения существенно уступало моему — и этого было более чем достаточно для проигрыша, даже если бы я не нанес ему ран в самом начале.
Мое ускорение достигло лишь четвертого ранга, но уже держалось почти сорок секунд чистого времени — и, судя по всему, это был лучший из вариантов, который я только мог получить. Тот аналог, что был у Авиндаля, из школы Света, был существенно лучше моего по степени ускорения, но заметно проигрывал по длительности. Впрочем, он ускорение против меня применял в редчайших случаях, потому как в его исполнении это всегда была мгновенная победа. Толку от такой тренировки?
Ускорение же Игнаца оказалось совсем вялым — не знаю, какого оно было ранга, но по скорости мы были примерно равны, особенно с учетом моих бонусов к ловкости от пилюли. При этом по длительности его заклинание существенно уступало моему. А я ведь скастовал его раньше! В итоге, столкнувшись, мы фехтовали без особого результата секунд двадцать. Игнацу мешали раны на бедре и на ступнях, не говоря уж о том, что его потряхивало после удара молнии. Мне же мешало его демоново умение управляться с мечом. Даже в таком состоянии он умудрялся не только сдерживать мой атакующий пыл, но еще и несколько раз едва не задеть меня простейшими вроде приемами.
Ну а потом его ускорение внезапно кончилось.
А мое — осталось. Оно тоже было на исходе, конечно, но еще чуток времени было. А я в таких условиях даже Авиндаля иногда побеждал. Если тот свое ускорение в ответ не включал, конечно. Ну а Игнацу, несмотря на все его мастерство, до ланисты было все еще далеко. Да и состояние его оставляло желать лучшего.
В такой ситуации добавлять противнику лишних ран было бы некрасиво. Так что я попытался закончить бой точно так же, как Игнац когда-то закончил свой. Шаг, уворот, и в его голову прилетает рукоять моего меча. Игнац зашатался, но не упал. Явно «поплыв», он сделал несколько шагов в сторону, вслепую размахивая своей оглоблей. Ругаясь, я догнал его на последних мгновениях своего ускорения, отшатнулся от случайного удара, и, проскользнув рядом с ним, ударил его еще раз. На этот раз — рукоятью кинжала. И вновь этого не хватило. Соперник рухнул на четвереньки, потеряв меч, и пытаясь подняться на разъезжающихся конечностях. Но все еще в сознании!
— Да твою мать! — Мое ускорение наконец закончилось, и в уши ворвался рев
