— Там — человек! — коротко шепнула Дженни. — Впереди, за камнями. Прячется.
Митревски весь подобрался, будто зверь. Его походка стала легкой и пружинистой, в несколько перебежек он преодолел расстояние до камней, на которые указывала рука Дженни. Капитан осторожно заглянул туда…
— Ой! — пролепетала девушка, невольно зажмурившись.
Она успокоилась лишь через какое-то время, приоткрыв один глаз и увидев, что Рам машет ей рукой, подзывая поближе. Дженни молча бросилась вперед.
— Что там? — вполголоса спросила девушка.
Митревски лишь махнул ей рукой вниз. Там, за грудой валунов, ранее представлявших собой какую-то скульптуру, на длинном спуске к реке сидел человек. Он расположился у самой воды, глядя вдаль, на противоположный берег. Рам и Дженни отчетливо видели, что губы незнакомца шевелились.
— Он читает стихи! — изумленно пробормотал Митревски, но девушка тут же зажала ему рот, знаком показывая, что надо незаметно подойти поближе.
Незнакомец вслух читал стихи. Там были строки о могучей реке, медленно бежавшей через древний город, о мостах, вздыбивших руки к небу, и о летнем белом снеге.
Рам и Дженни подобрались совсем близко, усаживаясь на стертые ступени за спиной обитателя города. Теперь они отчетливо видели, что человек стар, почти как окружавший их Санкт-Петербург.
Слова о белых ночах, что бежали через город неведомо куда, были и понятны, и непонятны одновременно.
Широкая река несла свои воды мимо них, медленно выползая из-под одного моста и ныряя под другой. Над противоположным берегом висела легкая дымка, придававшая всему происходящему облик нереальности.
В стихах было все: и горечь, и боль, и тоска о любви, которой уже нет. Закончив, старик устремил взгляд куда-то вдаль.
— Здорово! — не удержавшись, воскликнула Дженни. — Красивые стихи.
Старик вздрогнул, медленно обернулся.
— Простите! — смущенно сказала Дженифер, поднимаясь с камней. — Мы совсем не хотели нарушать вашего уединения. Просто шли мимо, а вы так здорово читали… Мы присели послушать…
— Здравствуйте, молодые люди, — скрипуче произнес старик. И вдруг улыбнулся.
— Чему вы улыбаетесь? — спросил Митревски.
— Девушка сказала: «шли мимо». В этом городе уже много лет никто не ходит мимо. И просто не ходит. Здесь нет людей.
— А вы? — удивилась Дженифер.
— Я? — переспросил старик и повернулся к медленно бежавшей воде. — Я часть этого города и потому здесь. Но таких очень мало.
Незнакомец кое-как поднялся.
— Нет-нет! — задержала его Дженифер. — Останьтесь! Мы сейчас уйдем, чтобы не мешать… Простите еще раз, что вторглись в ваш мир.
— Ничего страшного, красавица. Я не в обиде. Просто подумал, что вам обязательно нужно по быть тут, на берегу, вдвоем. Вы почувствуете, что такое Санкт-Петербург, обязательно почувствуете, даже если никогда не были здесь раньше.
— Тут жили мои предки, — гордо сказала Дженни. — И мама родилась. А я вот первый раз прилетела.
— И я впервые, — добавил Митревски.
— Непременно посидите на берегу, слушая тишину, — пробормотал старик, поднимаясь по ступеням. — Вы запомните эти минуты навсегда.
— А куда исчезли все люди? — спросила Дженифер.
— Люди? — Старик замер, потом оглянулся. — Они ушли, к звездам. Им просто нужно было что-то другое.
— Что?
— Да кто же может ответить точно? Люди всегда чего-то ищут. Вопрос — находят ли?
— Погодите еще минутку. А о чем были стихи? Почему белый снег падал летом и у мостов — «вздыбленные руки»?
— Этот город раньше был засажен тополями. В июле, когда светло и днем, и ночью, белый пух с деревьев устилал все дороги города. Получался летний снег. А мосты? Мосты разводились, так как по реке проплывали суда, они везли грузы. Люди гуляли по набережным круглые сутки.
— Как здорово! — прошептала Дженни. — Я бы хотела жить в том городе…
— Его больше нет! — горько ответил старик. — Ну, мне пора, молодые люди. Будьте счастливы. Шарканье ног вскоре затихло вдали.
— Как ты думаешь, — спросила Дженни. — Он обиделся?
— Нет, — ответил Рам. — Скорее просто хотел побыть один. Отвык от людей… Мы ему мешали.
— Мешали, — медленно повторила девушка, созерцая воду, плескавшуюся об изъеденные гранитные плиты у самых ног. — Правда, здесь как-то странно, да? Необычно. Я не смогу забыть… Река словно живая — тянется к нам.
Девушка присела на краешке каменной набережной, опустила руку вниз.
— Правда, — согласился Митревски, на всякий случай придерживая Дженни. — Старик так и говорил, что мы запомним эти минуты на всю жизнь…
Они долго сидели на гранитных ступенях, глядя на неспешно бегущую по своим делам реку. А когда солнце достигло зенита, двинулись в обратный путь, по пустынным улицам, где когда-то жили люди и где теперь обитали только бесплотные духи.
Они шагали в сторону нового города. Туда, где их ждал уютный номер в гостинице.
— Что стряслось со вторым? — переспросил пилот, внимательно глядя на бывшего сержанта. Катер летел над планетой долго. Дрю не мог точно сказать сколько, но он начал волноваться оттого, что никто ни о чем не спрашивает. И вот наконец пилот нарушил молчание.
— Не знаю, — тут же соврал Морович, пытаясь говорить легко и беспечно. — Отстал где-то по дороге. «Труба» очень узкая, по ней трудно двигаться. Мы договорились встретиться около выхода. Я ждал его, ждал, а он так и не выполз…
— Ясно, — сумрачно покосившись на Дрю, произнес пилот и обернулся.
Второй человек, сидевший в кабине позади экс-звеновца, нервировал Моровича еще сильнее. Он словно бы дремал всю дорогу, его веки были прикрыты, но, стоило только бывшему сержанту отклониться влево или вправо, как веки «спящего» вздрагивали.
Дрю заметил это случайно, в зеркале заднего обзора. Сначала он не поверил в то, что второй «спасатель» так реагирует именно на телодвижения Моровича. Однако, несколько раз нагнувшись туда-сюда, для проверки, Дрю убедился, что второй член экипажа вовсе не спит. Он лишь сидит с прикрытыми веками, делая вид, что дремлет. А на самом деле контролирует каждое движение спасенного зэка.
«Может, так и должно быть? — стал успокаивать себя Морович. — В конце концов, я обещал им деньги. Много денег. Ради меня кто-то пошел на риск, к утру подготовив путь для побега. Все это, разумеется, стоит немало. И теперь человек, вложивший средства „в проект“, не хочет, чтобы я улизнул, не расплатившись».
Сделав этот нехитрый вывод, бывший сержант чуть успокоился, стал более внимательно оглядывать проносившиеся под корпусом флаера пейзажи. Теперь, когда он снова был свободен, дышалось легко. Даже показалось странным, как он мог вчера так пасть духом, поверить в то, что всему настал конец. Умные люди могут выпутаться из любой передряги. Особенно если у человека припасено немного денег на черный день…
