Синего неба впереди больше не было. Сгущавшийся газ клубился вокруг, забиваясь в легкие и мешая дышать. Анджей зажмурился, изогнулся, стремясь повернуть голову так, чтобы ухватить ртом глоток чистого воздуха. Но газ заполнил магистраль…
Заключенного окутало плотное облако. Он держался, сколько мог, а потом вдохнул — раз, другой. И боль в спине отступила. Анджей вытянулся в проходе во весь рост, его напряженные мышцы расслабились.
«Слава богу! — подумал незадачливый беглец. — Вот и все. И очень быстро…»
— Красивый город, только мертвый! — тихо сказал Рам, обнимая подругу за талию. Он почувствовал, что Дженифер неуютно на пустых улицах, на которых совсем не было людей.
— Город не мертвый, — возразила девушка, невольно переходя на шепот. — Он жив. Я кожей ощущаю это.
Они прибыли на Землю рейсовым космолетом поздно ночью. Проспав всего несколько часов и бросив вещи в гостиничном номере, Рам и Дженни направились в старый Санкт-Петербург, город, где когда-то жили предки Дженифер по линии матери. Огромные, кипящие жизнью небоскребы остались за спиной, далеко позади. Длинные узкие стрелы проспектов старого города были мало приспособлены для современных транспортных потоков. Древние смешные дома — в некоторых из них было всего по три или пять этажей — неуклюже громоздились вдоль улиц, молчаливо взирая пустыми глазницами окон на заросшие травой дороги.
В городе наступила ранняя осень. Деревья бросали под ноги Раму и Дженни первые желтые листья, откуда-то дул прохладный ветер и пахло морем. Митревски еще раз похвалил себя за то, что уговорил девушку надеть куртку. Осеннее солнце висело довольно высоко и грело спины, но холодный ветер, налетавший время от времени, лишал город уюта.
— Осень… — коротко сказала Дженни. Рам встряхнул девушку, внимательно заглядывая ей в лицо:
— Любимая, ты не похожа на себя. Что с тобой?
— Не знаю, Рам, — печально ответила Дженни. — Разве ты не чувствуешь? У этого города какая-то странная аура. Он словно зовет… Много голосов из прошлого. Отсюда ушли люди, но здесь нет пустоты. Словно невидимые, незримые духи продолжают наполнять древний город…
— Ты у меня неисправимый романтик, — целуя девушку в висок, улыбнулся капитан. — Скажи лучше, ты чувствуешь запах моря? Откуда в городе может быть такой запах?
— Там, впереди, — махнула рукой Дженифер, указывая направление, — должна быть река. Она впадает в море.
— Но ведь там центр древнего города, если я правильно запомнил карту, — удивился капитан.
— Да, ты прав. Центр. Где-то на этих улицах жили мои прабабка с прадедом. А река протекает прямо через весь город, разрезая его на части.
— Здорово! — восхитился Митревски. — Такого никогда не видел. Пойдем глянем, а?
Они медленно шагали вперед, интуитивно выбирая улицы и скверы, а промозглый, сентябрьский ветер налетал на влюбленных, толкая в грудь капитана, взлохмачивая черные волосы Дженифер и заставляя обоих прищуривать глаза.
— Как тихо! — заметила Багира. — Я не привыкла к тому, чтобы вокруг была такая пустота. Даже на Лауре у меня всегда возникало чувство, что люди рядом.
— Тебя не поймешь, — заметил Митревски — То у тебя город «живет», то «такая пустота вокруг». Дженифер засмеялась:
— Глупый! Людей нет. А призраки есть, они тут повсюду.
— Ой! — в шутку испугался капитан. — Я оружия от призраков не взял. Как отбиваться будем?
— Тебя отдадим на съедение! — Хлопнув его по лбу, Дженни бросилась вперед.
— Лучше тебя! — крикнул Рам, устремляясь за девушкой. — Призраки всегда обожали женщин! Молоденьких.
Дженифер с визгом неслась по улице. Капитан дал ей небольшую фору, а потом поднажал, легко настигая подругу.
— Попалась! — крикнул он, догнав Багиру и подхватив ее на руки.
— Это нечестно! Нечестно! — Дженифер принялась болтать ногами и извиваться, пытаясь высвободиться из рук Митревски.
— Будешь брыкаться — грохнешься на мостовую, — пропел Рам, кружась на месте с девушкой на руках.
— Не-а, — звонко расхохоталась Дженни. — Ты не посмеешь бросить такое сокровище!
— Это кто сокровище? — Рам даже остановился и опустил девушку на землю.
— Я — сокровище! — авторитетно заявила Багира.
— Да уж, подарок еще тот! — промычал Митревски, но девушка его хорошо поняла.
— Обиделась! — заявила она, отпихнула капитана и стремительно зашагала вперед.
— Призраки слопают! — едко бросил ей в спину Рам, тоже увеличивая темп. — Вот увидят, что молодая и длинноногая, да без охраны, — и съедят!
— Ну и пожалуйста! — не оборачиваясь, парировала Дженни. — Ты будешь плакать от горя…
— Я?! — Митревски захотелось крикнуть: «Да ни за что!» — но он вовремя осадил себя. Девушка и вправду могла обидеться.
— Ой! Рам! Смотри, впереди гранитные набережные, там, под зарослями плюща. И мост! Вон, настоящий мост! Впереди река! Митревски… Скорее!
Они устремились вперед, с интересом разглядывая древний мост, полностью увитый плющом. Огромные гранитные «быки» уходили на дно реки, поддерживая стальную конструкцию, которая едва угадывалась под зелеными листьями. Широкий поток воды налетал на камни фундамента, дробился на рукава, и белые комки пены исчезали под мостом.
— Страшно! — сказала Багира.
Они стояли на самом берегу, спустившись к воде по лестнице со стертыми ступенями. Медленная, казалось бы сонная, река отсюда выглядела совсем иначе. Огибая гранитные валуны, вода ускорялась, закручивалась в водовороты, исчезая в черном проеме.
— Да, немного не по себе, — признался Рам. — Чувствуется во всем этом мощь… Сверху посмотришь — сонное спокойствие, а отсюда глянешь — такая сила. Неровен час оступишься, мигом провалишься вниз, в водовороты, и если даже вынырнешь — то непонятно где.
— Давай уйдем наверх, — крепче сжимая руку капитана, попросила девушка.
Они поднялись по старым ступеням и двинулись вдоль реки, навстречу течению.
— Дженни… — вдруг начал Митревски. — Я все не решался спросить — отчего умерла твоя мама, на Лауре?
— Я не могу сказать точно. — Лицо девушки стало печальным. — Понимаешь, есть какая-то старая легенда. Что те, кто родился в этом городе, навсегда привязаны к нему. Мама очень любила отца и готова была следовать за ним хоть на край света. Но… отец говорит, она слишком сильно тосковала по Санкт-Петербургу.
— Странно, — с недоумением промолвил Митревски. — Как можно быть привя…
— Тсс! — Дженни вдруг схватила его за руку, останавливая. Лицо Багиры стало бескровным.
— Ты чего? — удивился капитан, невольно пытаясь нащупать правой рукой кобуру пистолета. И лишь затем Пират вспомнил, что он без оружия.
