но надеюсь, ребят, у вас нет проблем с законом, потому что у меня их предостаточно, а свои проблемы, помноженные на чужие — это проблемы в квадрате.
— Мы ненадолго, — извиняющимся тоном проговорила Анна, — ты уж потерпи.
Я вдруг перестал слышать, и Анна, и Тихон, и квартира — все пропало. Вокруг простирались пустыня. Раскаленный полуденным солнцем воздух дрожал, на сухой траве лежала красная пыль. Прямо по курсу, метрах в трехстах, растянулся впечатляющий размерами комплекс, состоящий из трех корпусов-башен, трех полусферического куполов и нескольких огромных дымящих труб. Он был окружен металлической сеткой с рядами колючей проволоки наверху.
Я почему-то даже не сомневался, что это АЭС. Над воротами красовались два флага: один США, а другой — мне неизвестный.
Вдруг один из куполов потрескался, словно скорлупа гигантского яйца и разлетелся вдребезги, выпуская столп пламени и дыма, который рос и рос, заслоняя небо и солнце.
— Во сколько пойдем, я спрашиваю? Ты что оглох? — донесся голос Анны. Я моргнул и снова оказался в квартире Тихона.
— Следующий теракт будет в Америке, — выпалил я.
— Отлично, но учитывая, что там пятьдесят штатов… — Анна одарила меня этим своим раздражающим снисходительным взглядом.
Грета и Тихон ошеломленно переглядывались. Наконец, Тихон, слегка заикаясь, произнес:
— Всего десять.
— Чего десять? — хором спросили мы с Анной.
— Штатов десять, — он посмотрел на нас как на пещерных людей.
— Тогда немного проще, — я кинулся к компьютеру, — Флаги, флаги, Тихон, нужно посмотреть их флаги.
Не прошло и пяти минут, как я нашел тот флаг, что видел во время краткосрочного перемещения. Штат Аризона. Вскоре нашлась и АЭС — Пало-Верде, недалеко от местечка Уинтерсбург.
Что-то грохнуло на улице, послышался звон разбитого стекла. Я отодвинул портьеру и увидел, что из квартиры в доме напротив, валит дым и вырываются ржавые языки пламени.
— Боже, это же моя квартира! — закричала Грета и с воплем кинулась к окну, — Это моя квартира! Моя квартира горит!
Она хотела выбежать из комнаты, но я остановил ее, обхватив за талию.
— Мне нужно туда!!! Моя квартира! Отпусти! — вырывалась она.
— Нельзя туда. Уже ничего не сделать, успокойся, — уговаривал я, подавляя сопротивление горячего, упругого тела. Мы с Анной встретились взглядами. Мы оба знали, чьих это рук дело.
— Надеюсь, пожарных уже вызвали, — мрачно произнесла Анна, выглядывая из-за занавески.
Ответом ей был вой сирены, с грохотом примчавшейся пожарной машины.
Грета перестала сопротивляться, безвольно повисла у меня в объятьях и зарыдала. Я чувствовал себя так, как, наверное, чувствует врач, выполняющий болезненную, но необходимую процедуру.
— Надеюсь, с моей квартирой этого не случиться, — не то спросил, не то помолился Тихон, — Это ведь ни фига ни случайный пожар, да?
Во дворе собралась толпа зевак. Всем хотелось поглазеть и пощекотать нервы. Так уж устроены человеческие существа: несчастье ближнего делает нас счастливей. Нет-нет, не из-за гадкого злорадства, а из-за осознания, что у тебя все сравнительно хорошо.
Возможно, там внизу, среди любопытных и сочувствующих, шныряли демоны. Но даже если так, это были простые «шестерки», нас же интересовали «тузы».
Глава 19. Охота на… демонов
В восемь вечера, оставив безутешную Грету в компании Тихона, мы с Анной отправились делать то, что должны. Тихон, кстати, оказался парень не промах.
— Погодите, — окликнул он нас в прихожей. Мы одновременно обернулись и одновременно вылупили глаза — Тихон стоял с пистолетом в руках.
— Пригодиться? — неуверенно спросил он.
Мы решили, что Анна возьмет на себя Тамару, а я Лысого, которого, кстати, звали Соколов Дмитрий Олегович — Грета узнала его по видеозаписи.
Никогда не думал, что буду ломать голову над тем, как лучше совершить убийство. Самым простым вариантом казалось завалить его прямо на улице в толпе прохожих, но это могло плохо для меня закончиться: ведь здесь на каждом шагу стояли здоровые парни с автоматами. И стояли они явно не для придания колорита. Убивать на АЭС вообще не вариант — все нашпиговано камерами и тревожными кнопками. Пожалуй, единственным верным решением было «аккуратное» устранение по месту жительства — минимум глаз, минимум шума. Только вот, где наш красавчик проведет последнюю ночь перед апокалипсисом?
Чтобы узнать это, нужно было вести его, начиная с ворот АЭС.
Мы с Анной разошлись в разные стороны, заняв наблюдательные посты. Она выбрала киоск, который можно было бы назвать газетным, но вместо печатных изданий здесь продавали электронные. Люди подходили и за небольшую плату закачивали на свои планшеты файлы.
Я же выбрал доску объявлений — здоровенную электронную панель. «Стоматология приглашает посетителей, улица 3-х Сфер, д.29…», «Продуктовый развал у Большого Акведука…».
К тому времени, когда часы на здании напротив показали 21:00, в глазах уже рябило от всплывающих окон. Но тут из ворот АЭС потянулась вереница усталых работников.
Я видел, как напряглась Анна, ее литое тело превратилось в струну. Точь в точь львица, увидевшая стаю антилоп. Мысль о том, что я не один помогала справляться с волнением, но я знал, что все трудное мне все-таки придется пройти самому, впрочем, как и смерть, и много чего еще, что мы проходим в одиночку.
Лысый появился довольно скоро — торопился, гад, укрыться в надежном месте. Его облезлый череп и сутулые костистые плечи возвышались над простыми смертными.
Как я и ожидал, он не пошел к себе домой, а свернул налево, за большое круглое здание сиреневого цвета. Он шел очень быстро, почти бежал и часто оглядывался назад. Я следовал за ним, стараясь прятаться за прохожими.
Наконец, демон остановился у голубой прозрачной полусферы, автоматические двери которой тут же разверзлись, впуская чудовище в человеческом обличье вместе с десятком обычных людей.
Попав внутрь полусферы, я испугался, что потерял свой объект. Под голубым сводом размещалось несколько лифтов c прозрачными кабинами. Каждые несколько секунд они уносили вниз очередных пассажиров. Что было там внизу, я понятия не имел. Возможно метро или подземный вокзал. На электронном табло над лифтами появлялись бегущей строкой названия улиц и дорог, но они мне ни о чем не говорили.
Я зашел в одну из кабин вместе с другими людьми, и она стремительно начала опускаться. В темноте проносились огни, трубы и Бог весть что. Я чувствовал себя словно на аттракционе — внутренности прилипли к позвоночнику, на лбу выступила испарина. Похоже, только я один испытывал неудобства, остальные пассажиры стояли как ни в чем не бывало со скучающими лицами. Вот она чудесная сила привычки!
Через несколько бесконечных секунд я вывалился из лифта на твердую и (о счастье!) неподвижную почву, которая
