оказалась платформой в каком-то туннеле. Мимо на огромной скорости то и дело проносились легковушки и автобусы. Некоторые из них останавливались у платформы, загружаясь суетливыми горожанами, и снова уносились прочь в темноту туннеля.
«В такой кутерьме искать Лысого бесполезно», — подумал я, с тоской провожая взглядом зеленое такси. Вдруг оно остановилось, и к машине подошел никто иной как мой демон. Через его человеческую оболочку я увидел отвратительную тварь: костлявая лапа схватилась за дверцу, в сутулые плечи вжалась огромная облезлая голова, и грузное тело плюхнулось на сидение. Такси отъехало, увозя вместе с чудовищем надежду на спасение мира.
Я кинулся к краю платформы. Мне тоже срочно требовалось такси. К счастью его не пришлось долго ждать. Зеленая, словно мятный леденец машина с визгом затормозила рядом со мной.
— Вам куда?
— Скорее, вот за тем такси, умоляю! — закричал я, указывая на исчезающий в глубине туннеля автомобиль.
— Преступника ловите? — иронично спросил водитель, выжимая газ.
— Да какой там! Девушку свою.
— А-а, — понимающе протянул он, — бабам спуску давать нельзя. Чуть почувствуют свободу, так сразу и начинают метаться — не знают, куда себя деть.
Таксист продолжал делиться философскими измышлениями на тему женской сущности, но я уже не слышал его. Я следил только за исчезавшей и снова появлявшейся зеленой машиной впереди.
Через некоторое время такси демона затормозило у роскошного, судя по обилию позолоты и освещения, отеля.
— Красавица, наверное? — спросил мой водитель, нажимая на тормоза.
— Что, простите? — переспросил я, вырванный из судорожного обдумывания дальнейших действий.
— Ну, девушка твоя — красавица, наверное, раз так за ней гонишься?
— А-а, да-да, конечно, — рассеянно ответил я.
А теперь представьте его лицо, когда из машины вместо строптивой красотки вышел лысеющий мужик.
— Ну надо же! — заорал я, предвосхищая вопросы и домыслы, — Да тут и любовничек нарисовался! С мужиками по номерам значит…
Далее последовала ненормативная лексика.
Вообще мне было абсолютно плевать, что подумает таксист, волновал меня совсем другой вопрос: как с ним расплачиваться. Не смотря на практически воцарившийся здесь коммунизм, я почему-то подозревал, что такси — платная услуга. Не хочешь платить — айда общественным транспортом. Грета что-то говорила про зарплатные карты и списание баллов, но где я, а где зарплатная карта.
Между тем демон достал из пиджака что-то вроде визитки, показал швейцару на входе и чинно вошел в вестибюль.
— Слушай, ты подожди тут, — обратился я к таксисту, — я схожу, перетру с этим ушлепком по-мужски.
Он сочувственно кивнул.
У дверей отеля я столкнулся с новым препятствием. У меня не было того самого заветного пропуска, который все предъявляли швейцару. Я застыл на ступенях в растерянности.
Взгляд невольно остановился на бомже, проходящем мимо. Его убогий, неопрятный облик резко контрастировал с окружающей роскошью. Этот человек показался мне до боли знакомым. Вот только где я мог его видеть? Он посмотрел мне в глаза, слегка улыбнулся и подмигнул, а потом вдруг что-то кинул к моим ногам. Я в недоумении поднял вещь, которая оказалась форменной фуражкой со знаком отеля. Когда я распрямился, бомжа уже и след простыл.
Я так и стоял, теребя фуражку в руках, когда у отеля резко затормозил длинный лимузин, и из него вышел важный перец в парадной военной форме, выражение его лица тянуло на генеральское звание, не меньше.
Генерал поднялся по ступеням и вдруг сунул мне в руки свой чемодан. Я машинально подхватил его, и тут же понял что всему виной фуражка, из-за которой меня приняли за сотрудника отеля. Что ж неплохой шанс. Я нацепил фуражку и поплелся за генералом.
Так и я причислился к избранным, имеющим доступ. Вестибюль отеля ослеплял своим ярким глянцем. Я обратил внимание, что люди здесь облачены не в хаки, а в обычные человеческие цвета. Вероятно в этой реальности, это тоже прерогатива избранных.
Однако Лысый снова исчез. Его не было ни в холле, ни у стойки регистрации, ни на мраморной лестнице.
Я оттащил чемодан Генерала к лифту, где благополучно и оставил. Фуражку с символикой отеля сунул в карман и подошел к стойке регистрации.
Серьезная бледнокожая девушка за стойкой в этот момент выдавала Генералу ключи от номера. Он небрежно расписался в журнале и тут заметил свой сиротливо ожидающий у лифта чемодан.
— А где носильщик? — нетерпеливо воскликнул большой вояка. Я не боялся, что он меня узнает. Такие люди никогда не смотрят на лица социально нижестоящих. Последние для них что-то вроде одноразовой посуды или средств личной гигиены.
Через тонкую кожу сотрудницы отеля проступил яркий румянец. Она вышла из-за стойки, побежала к солидному мужчине в сером костюме, вероятно менеджеру. Генерал, тяжело ступая, последовал туда же. Он громко возмущался, его успокаивали. Я просто не мог не воспользоваться этой ситуацией.
Пригнувшись, я юркнул за стойку к компьютеру. Набрал в поиске: Соколов Дмитрий Олегович. На экране появилось: «Заселение в 21:40, номер 547». Я нажал «эскейп» и осторожно выполз из-за стойки. Оказалось, как раз вовремя, ибо девушка с ресепшн уже возвращалась, и еще какая-то секунд, и меня бы поймали с поличным.
Лифт доставил меня на десятый этаж. Судя по схеме, именно здесь располагались номера с пятисотого по пятьсот пятидесятый. Я снова надел фуражку и пошел по длиннющему коридору в поисках номера 547. Сердце бешено колотилось, рука сжала пистолет. 513, 521, 533… У номера 535 стояла тележка с чистыми, идеально сложенными полотенцами. Я огляделся по сторонам — коридор был пуст, тогда я взял парочку полотенец. План действий рождался на ходу: постучу, скажу «свежее белье, полотенца»…
Но дверь в номер оказалась открыта, словно меня уже ждали, точнее ПОДЖИДАЛИ, готовя «приятный» сюрприз.
— Чистое белье… — произнес я не своим голосом, достал пистолет из-за пояса, и прикрыв его полотенцами, осторожно надавил на дверь. Медленно, очень медленно я вошел в номер. Что-то мелькнуло справа. Я вздрогнул и чуть не выстрелил. Отражение в зеркале, мое отражение. Тишина. Квадратная прихожая в стиле арт-деко переходила в небольшой коридор, дверь справа чуть приоткрыта. Что это, ванная? Ну да, вон занавеска торчит.
Почему-то перед глазами появилась Анна в голубом халате.
— Мама не учила тебя мыть руки после улицы? — укоризненно спросила она.
Я потряс головой, чтобы избавиться от навязчивого образа. Почему появились эти мысли? …«мыть руки»… Может, это подсказка?
Я приблизился к приоткрытой двери, и вдруг раздался оглушительный грохот где-то внутри номера. Я увидел огненный столп, рвущийся на меня. Я распахнул дверь — действительно ванная. Инстинктивно я запрыгнул в белую ванну и сжался на ее дне в позе зародыша. В
