Книга Избранница Дикой Охоты - Мари Дюкам

Подавив разочарованный вздох, быстро собралась. Я до последнего надеялась, что Рейнар передумает, но тот оказался на диво последователен. В сотый раз сказав себе, что справлюсь, я незаметно выскользнула из таверны.

Раннее утро в городе вызвало щемящую тоску по прежней жизни. Другой мир и другое время не отменяли привычного распорядка дня даже для непохожих друг на друга людей. На рыночную площадь уже стягивались покупатели, пока торговцы в спешке раскладывали немудрёные товары. В предрассветном сумраке догорали факелы, им на смену вот-вот должен прийти солнечный свет. Кто-то выходил на крыльцо с мётлами, счищая тонкий слой снега, выпавший за ночь. Стражники в тяжёлых тулупах топтались группками на перекрёстках. Утренний воздух щипал щёки, и я подняла ворот повыше. Заодно от любопытных взглядов спрячусь.

До городских ворот добралась по памяти, лишь немного поплутав между лавок ремесленников. К счастью, мне не пришлось долго ждать: въезд открывали с восходом солнца, и стража уже во всю проверяла первую телегу, подъехавшую со стороны перевала. Выбраться из города было куда проще, чем попасть внутрь. Немногочисленных выходящих стражники даже не расспрашивали, лишь некоторых провожали скучающим взглядами. Я пристроилась за всадником на породистом коне, притворившись его слугой. Мысленно уже прикидывала, где лучше свернуть с тракта, чтоб углубиться в горы, а потому не сразу заметила вдруг возникшее оживление.

— Это она, точно вам говорю! — раздался вопль за спиной.

Меня схватили за локти, повалили на землю. Я бессодержательно завопила, когда руки стали выкручивать за спину.

— Держите её!

Перед лицом вырос лес ног, за которым я увидела давешнего ювелира. Всё-таки опознал нас, поганец! Кто-то сунул мне в лицо вонючую тряпку, от которой закружилась голова. Ещё с минуту я отчаянно боролась, но тело с каждой секундой повиновалось всё тяжелее, пока чернота обморока не заволокла разум.

Глава 13. …и сходятся

Пробуждение было похоже на выныривание из чёрной пучины затхлого болота. Слух, зрение, обоняние возвращались неохотно. Виски сдавило от боли, шея ныла, а во рту першило от вяжущей горечи. Я облизнула пересохшие губы и закашлялась, чувствуя не только тошнотворный привкус микстуры, влитой в горло, но и солёный запах крови. Кажется, прикусила щёку.

Яркий огонёк светильника, вспыхнувшего перед глазами, ослепил даже сквозь сомкнутые веки. Я попыталась отшатнуться, прикрыть лицо руками — и именно так поняла, что привязана к тяжёлому стулу, сдвинуть который не могла сейчас даже рывком.

— Очнулась, госпожа? Вы уж простите за такой приём, меры предосторожности, сами понимаете. — В жеманном голосе неизвестного мужчины слышалась издёвка. — Примите мои извинения, миледи, эти солдафоны совсем не умеют обращаться с дамами.

Прищурившись, я оглядела себя, пытаясь оценить, сколько времени провела в отключке. Запястья рук примотаны верёвкой к подлокотникам, онемевшие пальцы с трудом шевелились. Щиколотки ног привязаны к ножкам стула и тоже отекли, колени болят от долгой неподвижности. Определить день сейчас или ночь я не сумела: единственное видимое для меня окно занавесили плотной, не пропускающей свет шторой. Слепящий огонёк перед глазами отполз подальше, давая возможность нормально осмотреться.

Стоящий передо мной мужчина рассматривал меня с болезненным любопытством коллекционера редкостей. Низкий, крупный, с нависающим над поясом пузиком, он был одет в ярко-красный дублет. Дополняли его узкие штаны нежно-зеленого цвета. Длинные до плеч волосы завили крупными кудрями наверняка ещё несколько дней назад: локоны свисали сальными патлами, падали мужчине на глаза, и он откидывал их с лица намеренно манерным жестом.

Мы находились в кабинете замка. Тут пахло сыростью камня и горящими сухим деревом одновременно. Я сидела напротив широкого стола, застеленного плотной тканью. Вся его поверхность была завалена исписанными свитками, обломками сургуча и сломанными писчими перьями. Немногочисленные книги в кожаных переплётах довершали картину бардака. По правую сторону от письменного стола находился ещё один, пониже и поменьше. На нём, аккуратно разложенные, блестели непонятные крючья, тонкие ножи, похожие на скальпели, длинные иглы. Всё это походило на картину из малобюджетного фильма про инквизицию, с той лишь разницей, что это всё же была комната, а не подвал, но мне хватило и этого. По спине пробежали мурашки.

Оказаться связанной уже само по себе тревожно, а быть связанной в подобной обстановке перед неизвестным мужиком — страшно. Я заставила себя дышать размеренно и глубоко. Во-первых, так лучше думается, а во-вторых, нельзя показать, что вся эта ситуация испугала меня до чёртиков.

— Вы, собственно, кто? — Мой голос прозвучал хрипло, но уверенно.

— Ах, как невежливо с моей стороны! — в притворном ужасе всплеснул руками мужик. — Я Йоггер Хаст, глава Хёльвега и ваш покорный слуга.

Он поклонился с лёгкой усмешкой.

— Послушайте, господин Йоггер, это всё какое-то недоразумение, — соврала я со всей убедительностью, которую только могла вложить в голос. — Я даже не знаю, почему меня схватили.

Глава города недоумённо нахмурился.

— Неужели вышла ошибка, и вы не миледи Агата Харт? — спросил он, с подозрением всматриваясь в моё лицо.

— Не представляю, кто это, — не моргнув и глазом ответила я. — Меня зовут Анита Шварц, я вчера приехала в город с отцом, пастухом из Хельгланда. Мы думали, что в Алатруте для нас найдётся больше работы и поэтому оказались здесь.

Я говорила без остановки, придумывая на ходу. Вдруг получится убедить главу, что он поймал не ту девушку? Тот слушал, сочувственно кивая головой, и это его преувеличенное участие пугало не на шутку.

— И что вы делали у ворот, мисс Шварц?

— Ждала отца. Он должен был встретить обоз, в котором ехали сёстры, но они задержались на перевале.

— Как странно… А мне сказали, что вы были переодеты в мальчишку.

— Просто мы бедны, господин, а переход через горы в это время года завален снегом.

— А ваш спутник? Высокий, беловолосый молодой человек? Не мог же любящий родитель оставить такую красавицу одну в городе, полном незнакомцев? Наверняка вас охранял брат или кузен..?

Йоггер впился в меня изучающим взглядом, от которого всё внутри скрутило в узел.

— Не было со мной никакого спутника, только отец, — еле шевеля губами, ответила я.

Мужчина смотрел на меня, казалось, вечность, а потом вдруг отстранился и, поставив светильник на стол, уселся в кресло с высокой спинкой.

— Ох, мне жаль, мисс Шварц, что вы попали в такую неприятную ситуацию. Под всеми этими обносками вы очень похожи на леди Харт. Её описание пришло очень точное, вплоть до родинок на теле…

Я похолодела. Если он решит их проверить, то клянусь