Отряд проводников поредел — разбежались проводники, осталось трое самых стойких крысов. Что ж, потери неизбежны…
…Пришлось пересекать подземку — наверху, видимо, было рабочее утро — поезда катили один за другим, заполняя туннель чадом и стуком. Крысы вели разведчика к северо-западу. Мин поспал в каком-то обширном чулане, засыпанном изуродованной мебелью и пустыми пыльными бутылками. Перекусили — крысы дисциплину знали, ждали, когда разведчик разделит плитку шоколада и наломает сухарей. Приличные бойцы, не то что этот… жирнозадый. И как это чмо вообще жениться собрался? Они же категорически разного калибра. Впрочем, кто ту невесту на самом деле видел и мерил? Кротяра что-то воображал об увезенной в Англию милой изящной принцессе, но это еще неизвестно. В легендах и сказках всегда так: назовут изящно, а на самом деле дурында какая…
Мин чувствовал что устал: все путалось, дюймы местные, мили, тысячи шагов, людских, крысиных и нормальных. Крысы, кстати, тоже утомились. Но задание никто не отменял, значит, вперед и вниз…
…К повстанцам вышли по запаху. Тянуло дымком и чем-то съедобно-горячим. Мин двигался по узкому земляному коридору, что соединял старые полуосыпавшиеся подвалы, с сырыми норными проходами, кое-как укрепленными неубедительными досками и столбами. Судя по всему, это были отсечные укрепления. Тут чуть дернешься и захоронит заживо.
Разведчик был осторожен: контакт с боевым охранением всегда непрост, а тут чужой мир, и вообще.-
Видимо, заметили друг друга одновременно. Мин как ни в чем, ни бывало, продолжил протискиваться по узкому коридору. Со спины сказали:
— Иди как идешь.
— Иду. Ваш второй тоже пусть вылазит. Нету за мной никого.
— Понятно, что нету. Без света к нам не лезут, — из низкой норы выбрался и второй часовой.
Отконвоировали, хотя свернуть гостю при всем желании было некуда. Неправильно они посты ставят. Подальше нужно выдвигать, на дальние подступы.
…Пещера, земляная, с неплохой тягой-вентиляцией. Сквозь дым и запахи варева пробивалась свежесть верхнего ночного леса. Или парка. Явно ночь на дворе. У костерка сидели четверо. Нормального роста, разве что один на полголовы выше Мина. Вид походнобоевой, в смысле, ободранный до невозможности.
— Доброй ночи, — вежливо сказал Мин. — Я по делу. Пароль нужен?
— Садись. И так видно, что из наших. Да и описали тебя верно. Людей не привел? — спросил самый тощий повстанец.
— Зачем людей? Я же связной. Обговорим, потом, если захотите, встречу можно организовать.
— Не захотим, — сипло и неразборчиво, но весьма агрессивно заверил лохматый воин в солдатской шапке. — Что с ними разговаривать. Сразу убивать нужно. У нас с этим быстро. Чистота спасет мир!
Мин догадался, что легко с этими вояками не будет. Очень дикие дарки, в смысле, фейри. Даже врать не умеют.
В общем-то, так получилось. Армия повстанцев именовала себя «Гремлинским Боевым Крылом Чистой Ночи» или если лаконично «чистотниками». Квартировала здесь же — все девять мечей. Правда, мечей у бойцов не имелось. Собственно, у них вообще почти ничего уже не имелось. Кроме веры в свой будущий подвиг. Что делать, позади остались столетия борьбы и эту затяжную войну «Боевое крыло» проиграло вчистую. Мин коротко побеседовал и лег спать. Чистотники хоть и были жутко дикими солдатами, что такое усталость вполне понимали.
Спалось связному крепко, но урывисто: подмышками, да и пониже зверски чесалось и кусалось — насекомые оказались злобнее вег-дичей. Недаром Кэт об этих вошах столько рассказывала. Крысы ушли, с разведчиком остался только Чернонос — рисковый и любознательный крыс сейчас тоже чесался и ерзал. Да, условия были самые военными. Еще и в животе побулькивало: похлебка из пауков и грибов была непривычна. Про пауков чистотники рассказывали хвалебно — новые насекомые, лет сорок назад как появившиеся, сочные. Действительно, съедобно, хотя и специфично. Разведческие сухари повстанцы съели с удовольствием — людскую пищу они принципиально не употребляли, но Мин заведомо человеком не считался, и его пища под строгий принцип не попадала. Вообще у чистотников имелась уйма законов и догм. Минимум и сам принципы уважал, но обычно на войне принципиальность экономят: два-три твердых воззрения имеется, и хватит. Но у здешних все было иначе. Лондон — что с него взять. Законов и суеверий полно, а похлебка несоленая…
Проснулся Мин где-то в середине дня — в подземелье откуда-то проникал дневной свет. Бойцы спали и почесывались. Разведчик посмотрел на груды ржавых инструментов и запчастей, что хранились по углам, поскреб себя между ног и подумал что придется бриться наголо. Аша ужаснется. Впрочем, если не бриться, ужаснется еще больше. Очень странная война выдалась. И повстанцы странные. Раньше думалось, что «гремлины» это такое племя, оказалось, что это род войск. Вступали в него добровольно, для войны с человеческими машинами и механизмами. Изначально разные народы в Чистотном войске воевали, но постепенно сравнялись внешностью. Может, оттого что чаще выживали в боях диверсанты похожего характера и конституции, а может от болезней. Здоровых бойцов в армии не имелось. Все побитые и больные. На голову тоже крепко контуженые. Что это за война, если противника убивать нельзя? «Клятву они давали». Так то сколько сотен лет назад было? Какой смысл портить станок или взрывать котел, если его боевой расчет остается жив-здоров? Непонятно. Но они тут гордые и геройски гибнуть умеют. Вот за что только гибнут? «Чистота спасет мир»… Хм, звучит эффектно. Мину приходилось слышать нечто подобное, тоже весьма изящно было сказано. Книжка или песня? Блин, вот же грызут, мелочь сволочная…
Глаза слипались. Мин повернулся на бок, переложил в шлем посвистывающего Черноноса и вновь задремал, вяло раздумывая про повстанцев. Старшим у них был мелкий Таур, замом командира считался крепыш Охтар. Еще в строю числился хромой Дри, обожженный и безухий Адолгрин, Си, Лапрасулон, Сторр — эти трое жженые и беспалые. Еще боевые гремлинши: бедняжка Зу, измученная экземой и почти не поворачивающая шею, и Васш-Бер, переломанная и чуть не онемевшая, когда ее в шестерни затянуло. Эх, что же это за война несчастная за чистоту безмашинную?
Мин подумал, что Кэт когда-то очень правильно говорила: мир спасать нужно сообща. Не отдельной чистотой, красотой или святостью, а полным сосредоточением всех наличных и резервных сил и средств. Очень правильный стратегический вариант.
Разведчик еще немного почесался и уснул. Нужно было со свежей головой провести переговоры и что-то решить. До выхода на связь с основной разведгруппой оставалось не так уж много времени…
Глава седьмая,
повествующая об осмотре знаменитейших мест,
великосветских знакомствах, чашечке чаю и
