Невероятно робкой и пугливой Торине было свойственно тушеваться и замыкаться в себе, а ещё впадать в оцепенение по самым ничтожным поводам. Она могла потерять сознание от встречи с обыкновенным жуком! Вдобавок, после ужина принцесса всегда спешила скрыться в своих покоях, а не разгуливала по дворцу, да ещё без сопровождения!
— Не хочет ли сестрица сказать, что у неё тайное свидание? — вновь становясь у неё на пути, продолжил дразнить Этьен. Оказавшись рядом с принцессой, он вдруг ощутил совсем несвойственное ему волнение. Сердце болезненно заныло. Как же они похожи! Настолько, что даже дыхание сбивалось. Нет, он точно сходит с ума! Ему вдруг отчаянно захотелось заключить принцессу в объятья: почувствовать на миг тепло той, кого ему уже никогда не вернуть! Поддавшись безумному порыву, Этьен начал надвигаться на принцессу, тесня её к стене.
— Сестрица нынче совсем немногословна, — с лёгким укором заметил он, нетерпеливо сокращая и без того маленькое расстояние между ними. Торина и в самом деле продолжала молчать и послушно пятилась. Лицо принцессы раскраснелось, и до тонкого слуха Этьена донеслось её учащённое дыхание. И с чего бы она так разволновалась? Однако получить ответа на этот вопрос Этьену не удалось. В коридоре внезапно послышались знакомые голоса, заставившие его тут же отпрянуть от принцессы. И та, недолго думая, опрометью понеслась прочь. Глядя на её спешно удаляющийся силуэт, Этьен поймал себя на «дежа вю». Разве не так же, шурша юбками, сбегала от него на балу Нэйдж? И смотря стремительно удаляющейся принцессе вслед, ему отчаянно не хватало кокетливого смеха! Вот только долго предаваться мучительным воспоминаниям ему не довелось. Из-за поворота показалась раздосадованная Зарина, а рядом с ней обнаружилась и насупившаяся Кэри.
— Я не пойду в кровать! — тряся жену за руку, капризничала дочь. — Я не усну без папиной сказки!
— Прекрати себя так вести! — строго отчитала малышку Зарина, после чего раздражённо добавила: — Я понятия не имею, куда опять запропастился твой отец!
— Я здесь, дорогая, — натягивая улыбку, произнёс Этьен и поспешил подхватить на руки бегущую ему навстречу дочь.
Оставшийся вечер прошёл в детской. Зарина, не переставая поглаживать живот, уселась у камина и со счастливой улыбкой поглядывала на совсем разбушевавшуюся Кэри. Малышка затребовала всех подробностей последних его приключений, и Этьен, рассчитывая, что скучный рассказ быстрее усыпит дочь, принялся вещать о недавнем морском сражении, в котором ему довелось участвовать на Каэре. И прогадал. Обладающая буйной фантазией Кэри тут же прониклась и начала швыряться по комнате подушками, представляя на их месте зачарованные ядра. Серьёзный урон от напора тяжёлой артиллерии понесли рассыпавшийся на части кукольный домик, завалившийся на пол торшер, чей расписной абажур украсился чёрными подпалинами, несколько разбившихся статуэток, украшавший невысокий стеллаж, и треснувшая ночная ваза. Наконец, умудрившись содрать балдахин, Кэри утомилась и, пристроившись у Этьена на руках, заснула. Он осторожно перенёс её на постель и, укрыв мягким одеялом, любовно поцеловал малышку в лоб.
— Ну и кто в итоге победил? — насмешливо поинтересовалась Зарина, поднимаясь с кресла и собираясь уходить. — Этот твой дружок Дамиан?
Этьен ощутил, как к горлу подступил комок. Вот и надо было сейчас об этом говорить⁈ Волна гнева, вызванная откровенным пренебрежением Зарины к его другу, прокатилась по телу. Этьен невольно сжал кулаки и попытался сглотнуть раздражающий комок, но тот предательски застрял в горле.
— Нет, дорогая, в итоге всех победил я… — Голос прозвучал сипло и глухо, словно чужой.
Повисла неловкая пауза. Зарина задумчиво нахмурилась, явно пытаясь сообразить, что значат его слова.
— Это же… — она осеклась, а затем набрала побольше воздуха в грудь, чтобы закончить: — Это же не значит, что ты опять уедешь?..
Этьен покачал головой:
— Разве могу я оставить сейчас тебя и сына? — Как бы он не пытался, но скрыть горечь в собственном голосе ему не удалось, однако Зарина услышала только то, что хотела. Её лицо просветлело, и она бросилась к нему.
— Слава Виру! — Зарина вцепилась в его сюртук и опустила голову на грудь. — Я без тебя сама не своя… Мне было так страшно, когда силы стали меня покидать! Я сначала не поняла, что происходит, а потом начала догадываться и ещё больше испугалась. Думала, если ты задержишься, наш малыш… — Она непроизвольно всхлипнула и ещё сильнее прижалась к нему. — Я уже собиралась рассказать всё отцу, но тут пропала Торина…
— Ну-ну, не стоит так переживать! — Этьен рассеяно погладил жену по спине. Его мысли бежали совсем в другую сторону, но Зарине ни к чему было знать о его сожалениях. — Теперь уже всё хорошо. Сестрица нашлась, и я снова дома, — прибавил он, увлекая жену прочь из детской.
Они шли молча. Зарина явно наслаждалась его близостью, сам же Этьен сражался со своими мыслями и чувствами. Тень недавних ошибок вновь накрывала его с головой, бередя сознание. С каждым шагом он ощущал, как сгущается мрак в его душе, обещая в скором времени поглотить полностью.
— А тебе не показалась, что сестрица ведёт себя немного странно? — Усилием воли Этьен заставил себя переключиться, решив занять мозг насущными проблемами. — Этот её побег…
— Тори в последнее время замучили кошмары, — неохотно ответила Зарина, сильнее прижимаясь к нему. — Её служанка сказала, что она даже несколько раз выходила ночью из спальни, будучи не в себе…
— И тебя это не смущает?
— Не знаю даже. — Зарина пожала плечами. — Ты ведь знаешь, как чувствительна ко всему Тори. Скоро свадьба, потому неудивительно, что она так взволнована! К счастью, мне, наконец, лучше, и теперь я смогу уделить ей больше времени.
Слова жены одновременно успокоили и опечалили Этьена. Похоже, он действительно придавал излишнее значение мелочам. Да и какой в том был смысл? Сколь ни были бы волшебники могущественны, Нэйдж не воскреснет, как не восстанет из мёртвых и Дамиан. Лучше уже смириться с неизбежностью, чем мучать себя тщетными надеждами. И всё же, укладываясь в супружескую постель, Этьен на секунду позволил себе придаться слабости. Прикрыв глаза, он попытался представить себе кокетку Нэйдж на месте скромной принцессы, и безутешная улыбка исказила его лицо. Нет, у неё точно бы ничего не вышло! Слишком уж разными они были, несмотря на невероятную схожесть. Словно небо и земля. И всё же, засыпая, Этьен не мог перестать думать о ней…
Настроение 6. Раздражение. Торина
Торина:
Она вновь гуляла в любимом дворцовом парке. Был поздний вечер, тихий и безмолвный. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на небо выплыла бледнолицая Онио. Её неясный голубоватый свет придавал аллеям таинственности и затаённого страха. Торина по обыкновению куталась в тёплый
