маленькое существо. Сверкнул клинок, и сэр Персиваль прижал меч к горлу гнома.
– Сдавайся, негодяй! – прорычал рыцарь.
– Какая гнусная булавка! – заревел гном. – А ну слезь с меня!
– Мой меч способен причинить тебе достаточно вреда, – отрезал сэр Персиваль и порозовел. – Сдавайся!
Бормоча проклятия, гном перестал бороться, и Молли с Артуром крепко связали его. Для кляпа верёвки не осталось, о чём Молли очень жалела, поскольку в ушах у неё стояли проклятия, вопли и обещания отомстить.
– Я буду сторожить пленных. – Тяжело дыша, сэр Персиваль прижал остриё меча к горлу гнома. – Идите, смельчаки! Доведите дело до конца!
Артур и Молли бросились к кораблю, когда снаружи потух последний отблеск заката. Когда они поднялись по сходням, тролль уже проснулся и безуспешно пытался встать. Он вопросительно заворчал и принялся извиваться. Как только он полностью пробудился, в его глазах блеснул страх, и он принялся беспомощно тянуть цепи. Наконец тролль издал жалобный рёв и уставился на детей. На его лице были написаны обида и недоумение.
– Всё хорошо. Мы тебе поможем. – Молли с жалостью погладила его узловатые рога. – Бедняга!
Артур безуспешно боролся с цепями, натягивал и крутил их, но они ещё плотнее обвивали тролля.
– Гадкие гномы! – воскликнул он.
Предводитель гномов фыркнул.
– Вам не снять с него цепи, девчонка! Ключи находятся в нашем доме. Так что лучше сдавайтесь! Ха!
– Замолчи! – рявкнул Артур. – Жаль, что мы не захватили кусачки для цепей. – Он принялся обыскивать палубы в поисках чего-нибудь подходящего.
Тролль жалобно застонал и умоляюще посмотрел на Молли. Его глаза были похожи на жидкие изумруды.
– Тише, – успокоила она его. – Мы что-нибудь придумаем. – Молли снова погладила его по каменной шкуре и тут же кое-что вспомнила.
– Артур, принеси волосы Нэнси!
– Понял! – Лицо Артура прояснилось, и он сбежал по сходням за рюкзаком Молли, а потом снова поднялся на корабль. Он опустился на колени, принялся рыться в рюкзаке и наконец извлёк окаменевшие пряди волос.
Молли взяла их и протянула троллю.
– Съешь это. Они тебе помогут, обещаю.
– Не думаю, что ему нужны уговоры, – улыбнулся Артур, когда тролль широко разинул рот. Он схватил каменные волосы и жадно их проглотил, а потом открыл рот, требуя ещё.
Постепенно тролль съел все волосы, и с каждым куском улыбка Артура становилась всё шире и шире.
– Он уменьшается!
– Ты совсем не умеешь вести себя за столом, – сказала Молли троллю, который жевал с широко раскрытым ртом, разбрасывая повсюду каменную крошку.
Но теперь она тоже улыбалась. С каждым куском тролль становился всё меньше, и когда облизнул свои каменные губы и проглотил последний кусочек, то был уже не выше кузенов. Он блаженно потянулся и с лёгкостью выбрался из ставших свободными цепей. Потом он сел и одарил их ухмылкой, которую можно было бы счесть за обворожительную улыбку.
– Теперь ты нам доверяешь? – Молли похлопала его по кулаку. – Давай-ка уведём тебя с этого корабля.
Тролль послушно поднялся на свои огромные ноги и потянулся к руке Артура. Мальчик взял тролля за руку и повёл по сходням на пристань: всё это время тот продолжал довольно бормотать и бурчать. Когда его ноги снова коснулись земли, он громко и раскатисто рыгнул.
– Теперь ты в безопасности, – сказал Артур.
– А вот и нет! – прорычал чей-то голос. – И вы тоже, негодники!
Из-за камней приближались гномы, оскалив крошечные клыки и угрожающе сжимая в мозолистых кулаках топоры и молотки. Некоторые отбрасывали в сторону обрывки верёвки и отплёвывались. Их предводитель со злобной улыбкой срывал обрывки верёвки со сверкающей острой кирки.
Молли ахнула.
– Они освободились!
– Не может быть, – дрожащим голосом сказал Артур. – Видимо, он перегрыз верёвку!
– И даже лучшие мамины узлы не устояли перед его киркой, – простонала Молли.
Свободной рукой гном сжимал разъярённого сэра Персиваля, который своими крошечными кулаками молотил гнома по костяшкам пальцев. Гном подошёл к своему отряду и повернулся к детям.
– Что нам теперь делать? – в отчаянии спросил Артур.
Гном заревел, и его приятели захлопали кирками по ладоням, издавая оглушительный шум, похожий на грохот боевого барабана.
– Что вам делать? Вы связали и оскорбили нас, негодники! Теперь вы пойдёте с нами и станете нашими рабами!
Глава 12
– Не жалеешь, что уменьшила тролля? – прошептал Артур.
Тролль по-прежнему крепко сжимал его руку. Он беспокойно смотрел на гномов и покусывал губу своими каменными зубами, издавая ужасный скрежет. Время от времени он бросал обеспокоенный взгляд на детей и наконец почесал челюсть пальцем и сглотнул.
– Он слишком напуган, чтобы нам помочь, – сказала Молли. – Он думает, мы придём ему на помощь. – Ей было больше жаль невинного тролля, чем себя или Артура.
Дети медленно отступали от приближающихся гномов, и тролль по-прежнему цеплялся за руку Артура. Молли врезалась спиной в стену пещеры. Им больше некуда было бежать!
– Ага! – кричал сэр Персиваль, кусая пальцы гнома. – Я буду победителем, не сомневайтесь! – Он снова вцепился зубами в мозолистый кулак. – Ещё немного, и я сумею победить этого…
– А ну замолчи! – Гном начал трясти сэра Персиваля, пока его лицо под шлемом не стало зелёным, и маленький рыцарь наконец замолчал. – Вы в ловушке, негодники! Уже не такие умные, да? – Гном рассмеялся отвратительным клокочущим смехом.
Молли никогда не слышала более жуткого смеха, и по её телу пробежала дрожь. А потом она вспомнила, что однажды всё-таки слышала ещё более страшный смех…
– Арт, быстрее! – прошипела она. – Дай мне свой телефон.
Артур странно посмотрел на неё, но всё же сунул руку в карман и передал телефон Молли. Она закрыла глаза и повернулась к стене, как будто была не в силах смотреть на приближающихся врагов.
Ей не хотелось поворачиваться спиной к злобным гномам, и с трудом сдерживая панику, Молли принялась нажимать на экран, пока не нашла видео с Гарриет. Однажды девочка уже напугала гномов, и, может быть, теперь её детский голос в записи подействует на них так же?
– Не можешь смотреть? – прорычал главный гном. – Трусиха! А ну повернись и смотри на нас!
Молли повернулась, держа телефон за спиной, и нажала на кнопку.
Просторную пещеру тут же наполнил жуткий смех Гарриет. Он разлетался в сырых каменных стенах и, казалось, становился ещё громче и грубее. Зажатый в кулаке гнома сэр Персиваль из болезненно-зелёного стал серо-белым. Гномы замерли на месте, выпучив глаза за стёклами очков, и Молли нажала на кнопку повтора.
– Существо, несущее страх, – прохрипел один из гномов. – Они привели с собой демона!
Артур улыбнулся.
– Да, страшный демон с нами, так что бегите!
Он сунул руку в
