виднелся вход в пещеру. На горизонте огромный золотой диск солнца скрывали облака.
– Закат, – прошептала Молли. – Тролль проснётся в любую минуту!
– Мы должны снять его с корабля, – прошипел Артур.
– Отвлечь гномов? Но как мы это сделаем? Они только и думают о том, чтобы побыстрее отправить тролля в море!
– Не знаю! Но нам надо думать быстрее. – Артур принялся кусать ногти.
– Может быть… О нет! Пригнись! – Молли схватила Артура, потому что гном резко повернулся и зашагал к их убежищу.
– Он нас видел? – прошептал Артур.
– Наверное. Он идёт прямо к нам!
Сэр Персиваль поднял меч, и его глаза с вызовом сверкнули.
– Для меня было честью защищать вас, – прорычал он, – но боюсь, на этом наше приключение заканчивается…
Глава 11
Молли легонько коснулась пальцем головы сэра Персиваля, чтобы остановить его.
– Подождите!
Она осторожно выглянула из-за камня. Шаги стихли, и гном наклонился, жадно глядя на что-то блестящее. Он поднял предмет с земли и принялся разглядывать его сквозь очки: это оказался особенно большой рубин, как будто светящийся изнутри. Гном потёр его о свою кожаную куртку и снова осмотрел. Его лицо расплылось в довольной улыбке.
– Эй, Стэнли! – загремел голос босса. – Хватит лентяйничать! У нас мало времени!
Гном неохотно сунул рубин под куртку и поспешил к берегу. Молли выдохнула с облегчением.
– Вот оно! – прошептала она, и её охватило волнение. – Вот что их отвлекает! Драгоценности!
Сэр Персиваль серьёзно кивнул.
– Гномы всегда любили драгоценные камни и металлы, – согласился он.
– Мы не сможем отвлечь их всех, – прошептал Артур, выглядывая из-за камня.
– Нет, но зато сможем отвлечь по одному зараз. И если они не смогут вернуться к своим друзьям…
Глаза Артура блеснули.
– Неплохая идея. Пойду возьму несколько камней. – Он прижал ладонь ко рту, чтобы сдержать смех. – Никогда не думал, что это скажу.
Осторожно выбравшись из убежища, Артур прокрался ко входу пещеры, однако его предосторожности были напрасны. Гномы были заняты, затягивая цепи тролля и готовя корабль к отплытию. Один гном вкатил по сходням бочку и с грохотом бросил её в трюм, другие в это время сворачивали канаты и закрепляли вёсла. Мачта лежала на палубе, и Молли поняла, что её поднимут, как только корабль выйдет из пещеры.
Артур проскользнул в укрытие и улыбнулся, высыпав из карманов драгоценные камни.
– Я постарался найти самые большие, – прошептал он. – Конечно, гномы и сами могли бы их подобрать.
– Не думаю, что они их заметили. Ты же видел гнома, который подобрал рубин. Уверена, что если прямо на виду будет лежать красивый камень, то они не смогут устоять. – Молли прикусила губу. – Я очень на это надеюсь. Сэр Персиваль?
Рыцарь поклонился.
– Чем я могу служить даме?
Молли показала ему пригоршню сверкающих камней.
– Вы не могли бы выложить их дорожкой для одного из гномов? Только для одного. – Молли вспомнила, что гном по имени Стэнли не рассказал остальным о своей находке. – Думаю, если один из них увидит возможность обойти своих друзей, он не сможет удержаться.
Сэр Персиваль взмахнул мечом, потом убрал его в ножны и с улыбкой взял пригоршню сапфиров и изумрудов. Молли и Артур, затаив дыхание, смотрели, как он спешился и бесшумно побежал в темноте, через каждые несколько шагов бросая на землю блестящий камень.
– Арт, – прошептала Молли и вытащила из рюкзака перочинный нож, – положи самый лучший камень сюда. А теперь давай перережем верёвку!
Лезвие ножа было очень тонким, но верёвку удалось перерезать с первого раза – Артур шепнул «вот что значит заколдованная». И когда сэр Персиваль притаился рядом с отдыхающим гномом, у кузенов уже было всё готово. Молли подняла вверх большие пальцы.
Рыцарь положил последний камень у ног гнома и спрятался за валуном. После этого он вытащил меч и кольнул гнома в лодыжку.
Гном вздрогнул и посмотрел вниз: в его жадных глазах блеснуло отражение огромного изумруда. Он схватил его, понюхал и тут же заметил другой камень, оставленный сэром Персивалем.
Оглянувшись на босса, гном на цыпочках подкрался с сияющему сапфиру и сунул его в карман. Потом он повернулся к кораблю, но тут его взгляд упал на изумруд…
Самый красивый камень лежала как раз за убежищем Молли и Артура, и они с нетерпением ждали. Когда гном вскрикнул от восторга и потянулся к огромному рубину, кузены бросились на него и свалили на землю. Гном успел лишь хрюкнуть от удивления, но Артур тут же заткнул ему рот курткой и прижал к земле, пока Молли связывала его запястья. «Хорошо, что я знаю кое-какие из маминых тайных узлов», – довольно подумала она. Молли сомневалась, что гном сможет быстро выпутаться.
– А теперь ноги! – сказал Артур.
Он освободил свою куртку из маленьких острых зубов, сунул в рот гному верёвку и крепко её завязал.
– Прошу прощения, – шепнул он.
Гном лишь зло посмотрел на него и принялся пилить верёвку зубами. Молли охватил страх, но на этот раз верёвку оказалось не так-то легко разрезать. Гном грыз и грыз, но верёвка лишь немного растрепалась.
– Магия, – с улыбкой кивнул Артур и хлопнул Молли по ладони. – Молодец Мэйсон!
– Она не сможет держаться вечно. Сэр Персиваль, давайте займёмся другим гномом. – Молли высыпала из карманов гнома камни и отдала их рыцарю. Он с улыбкой взмахнул мечом и побежал в пещеру.
Во второй и в третий раз фокус сработал безотказно. «Как хорошо, что гномы такие жадные», – с улыбкой подумала Молли. Когда свет заходящего солнца почти угас, перед детьми лежали одиннадцать разъярённых извивающихся гномов с кляпами во рту.
– Всё готово, парни. – Предводитель гномов поднялся из рулевой рубки на палубу галеры. – Солнце как раз садится. Отличная работа…
Он замолчал, глядя на пустой корабль и берег.
– Это не смешно, парни! – заорал гном, и его заросшее бородой лицо стало багровым. – Сейчас не время для шуток!
Эхо его голоса разлетелось в полной тишине, и единственным ответом был плеск волн о борта корабля.
– Вы ушли за камнями, негодяи? – проревел гном, натянув очки на лоб. Он сбежал со сходней и кинулся к главному входу, яростно сжимая кулаки. – Я же вам говорил, что сегодня мы добываем их из шахты…
Молли и Артур выскочили из тени и повалили гнома на землю. Захваченный врасплох, он упал, но тем не менее оказался сильнее остальных, и Артур вскрикнул, когда гном сбросил его и снова поднялся на ноги. Молли вцепилась в толстую шею гнома, а Артур снова обхватил его руками. Пока кузены пытались удержать гнома, на грудь ему вспрыгнуло
