расправил плечи, перехватил поудобнее дробовик и пошел по переулку за девушками, которые двигались в тени вдоль глухой стены какого-то склада. Грациозные, как большие кошки.
Я время от времени на всякий случай оглядывался. Мне мерещились шаги и тени невидимых монстров. А может вовсе и не мерещились. Только они боялись нападать на троих вооруженных отморозков, бесстрашно разгуливающих по Хтони ночью.
На углу перед выходом на небольшую площадь мы остановились, выглядывая из-за стены крайнего здания с торцевой вертикальной вывеской на штырях: «Почтамт». На тротуаре с другой стороны улицы наискосок от нас стояли две легковые машины с открытыми дверцами. А за ними происходило какое-то неясное движение.
— Кто там копошится? — прошептала Касси, снимая предохранитель винтовки.
Она опустилась на колени, оперлась на локоть и посмотрела под машины.
— Это Роми, — тихо произнесла Брюн. — Вижу ее мысли. Проводник ранен, она пытается ему помочь.
— Точно! Вижу ее коричневые сапожки и серые брюки, — сказала Касси.
Какая глазастая. Я уже перебегал через круговой перекресток, слегка пригнувшись и держа дробовик наготове. По сторонам ничего опасного не заметил и быстро присел рядом с Роми, приложив палец к губам.
— О, боги! — вздрогнула Роми, увидев меня. — Нельзя так подкрадываться к людям, Варфи! У меня сердце чуть не выпрыгнуло из груди! Ты как призрак.
Летящий на крыльях ночи.
Она говорила обычным голосом, не шепотом. И не озиралась по сторонам.
— Что случилось? — спросил я.
Проводник ничком лежал с закрытыми глазами поперек тротуара, с края, головой опираясь на переднее спущенное колесо ржавого седана. С внутренней стороны обе двери машины закрыты, но стекол в окнах нет, как и на другой стороне. Соседняя машина была со всеми целыми стеклами.
— Не знаю я! Мы с ним расстались в том скверике возле сломанного фонтана. Я пошла к воротам стадиона, куда он мне показал, а сам собирался проверить какое-то здание дальше по улице. Мы договорились встретиться перед рассветом в мастерской. А потом я услышала крик и вернулась посмотреть, что с ним. Это он кричал. Не очень громко, военные в гарнизоне не слышали. Крик был отрывистый, и раз! оборвался…
Подошли Брюн и Касси. Они сразу присели и начали осматривать проводника вместе с Роми.
Я встал и контролировал окружающее пространство. Никаких монстров, тварей или людей не видно и не слышно. Только где-то далеко за темными домами в западном направлении раздавались непонятные звуки.
— Пульс был только что, — сказала Роми, отвечая на неразборчивый вопрос Брюн.
— Уже нет, — сказала Касси, щупая шею проводника. — У него сильное внутреннее кровотечение, судя по всему. Кровь из носа шла. Никаких ран не вижу. Только шишка на затылке от удара при падении. Но это же не смертельно. Видите небольшую вмятину на крыле машины? Крови нет.
— Стоял или шел по тротуару, — сказал я, оценив обстановку. — Оглянулся на подозрительный звук, и в этот момент кто-то его атаковал. В упор. Сильный толчок или удар в грудь и живот, так, что он отлетел и врезался головой в крыло.
— Очень похоже, — согласилась Касси.
— Он мертв, — вынесла свой вердикт Брюн. — Все внутренности превратились в месиво. Мощный удар, но в то же время мягкий, если можно так сказать, все ребра целые.
— Этот нападавший где-то рядом, если вы расстались недавно, — сказал я.
Роми посмотрела на свои часы.
— Вообще-то, я уже минут десять пыталась как-нибудь помочь ему. Но я не медик, не могла понять, в чем дело. А он без сознания.
— Это понятно, — сказала Брюн. — Но зачем ты вернулась? Надо было со всех ног бежать к базовому лагерю, когда услышала крик.
— Как? — удивилась Роми. — Бросить его в беде? Он хороший человек, похож немного на моего дедушку. Когда мы выбрались из люка в мастерской, он вернул мне половину денег. По пути в туннеле выслушал меня очень внимательно и посочувствовал моим друзьям. Пытался меня успокоить и обнадежить.
Проводник выглядел лет на шестьдесят, с седой бородкой и лысым черепом, рядом валялась трость из коричневого пластика с набалдашником в виде головы добермана. Видимо, шли они медленно, раз мы почти смогли их догнать.
Но Роми молодец, бесстрашная девчонка.
— Брюн, она же не знает про утреннее ЧП с патрулем, — сказала Касси. — Знала бы, сразу убежала бы.
— Какое ЧП? — спросила Роми.
Она нахмурила брови, но испуганной не выглядела.
— Тварь какая-то напала на патруль на другой окраине города, убила двоих, одного ранила и скрылась, — ответила Касси. — Военные покинули опорные пункты и ушли в базовый лагерь.
— Зону закрыли на карантин на две недели, — добавил я. — Нас не пустили на блокпосту.
— И как вы оказались здесь? — удивилась Роми.
— За вами пришли, по следу, — ответила Касси.
