— Ты мертва! — всё вокруг расплывалось, новый вдох давался труднее предыдущего. Но вампир понимал, что заслужил эти пытки. Что заслужил даже больше.
— Ты прав, я мертва. Но я буду приходить к тебе снова и снова, пока ты дышишь. Во снах. В яви. И даже после смерти. Тебе не спрятаться от меня, Марк!
Воздух снова подёрнулся рябью и помещение погрузилось в тишину. Кап. Кап. Кап. Лужицы крови под стулом увеличивались, в ушах звенел голос Эвелин, но ее нигде не было видно. Лишь голые стены, покрытые плесенью, да кустарно сколоченный стол в углу.
Марк прикрыл глаза, пытаясь понять, реально ли то, что сейчас с ним происходит. И была ли реальна девушка, терзавшая его тело и душу минуту назад. Он наклонил голову, чтобы оглядеть грудь в поисках ран, оставленных кинжалом, но не находил их. Хотя чувствовал резкую боль в грудной клетке.
Затем он обратил взор на стол и тихо выругался. Он был устлан инструментами и оружием: огромные плоскогубцы, ножницы для резки металла, ножовка, несколько кинжалов разной длины и, как насмешка над его природой, три внушительных деревянных кола.
Откуда-то сверху донеслись быстрые уверенные шаги. Тяжелая дверь отворилась, огласив помещение скрипом старых петель, и сквозь полумрак Марк увидел высокую светловолосую женщину с хищными стальными глазами. Она была одета в мягкий кашемировый свитер персикового цвета и стильные, явно дорогие, брюки, так нелепо контрастирующие с выражением ее лица и их общим окружением.
Незнакомка замерла рядом с ним, там, где минуту назад стояла Эвелин, и выжидательно смотрела на вампира. Она не нарушала тягостное молчание, повисшее в воздухе, и ждала, пока Марк первый задаст вопрос. Любой. Пусть даже о погоде на улице.
Она хотела, чтобы он говорил. Первый.
Но он крепко стиснул зубы, и глядел в холодные глаза без страха. Проносились секунды, затем минуты, пока женщина не потеряла терпение. Сложив руки на груди, она осмотрела его запястья, неспешно обходя сидящего вампира по кругу. Удовлетворенно кивнула, улыбнулась и спросила, не отрывая взгляд от парня:
— Тебе разве не интересно, почему ты здесь, кровосос?
Он узнал этот сухой, безжизненный голос. Это она пронзила его тем проклятием, отголоски которого до сих пор гуляли по телу. Боль постепенно отступала, но слабость мешала вырваться на свободу. Разум кипел. Скованный, без понятия, где находится. Но он понял, кто она.
И как он раньше не догадался!
Ведунья!
Его сердце заколотилось. Не от страха, а от предвкушения новой боли.
Женщина повела пальцами, произнесла непонятные слова, и тысячи игл воткнулись в него одновременно. Фантомных, но от этого не менее опасных. Они проникли под кожу, двигаясь в теле как живые. В глазах потемнело, и Марк отчаянно старался не кричать. О нет, он не доставит им этого удовольствия.
А она точно была не одна. Эти не-люди не путешествуют поодиночке. Здесь клан, семья, а может даже несколько. С горечью Марк подумал, что это только начало. Прелюдия. И что бы ни было им нужно от него, если они получат это, ему наступит конец. Они всегда поступают так с обидчиками.
Сквозь нарастающую боль он почувствовал, как ее губы коснулись его уха, ощутил запах сладких духов.
— Хочешь, чтобы боль ушла, милый? — голос должен был казаться нежным, но он был скрипучим и нетерпеливым. — Нам нужен Нейтан Гилфорд. Скажи, где он, и всё прекратиться.
Женщина выжидала, глядя на его агонию. Слыша, как скрипят зубы, стиснутые с такой дикой силой, что вот-вот раскрошатся. Прошла минута, десять минут, пол часа, но пытка не смогла развязать Марку язык.
Перед его глазами плыли черные пятна, капли пота катились по лицу. Мышцы напряглись с невообразимой силой.
И тут всё закончилось.
Вампир тяжело дышал, склонив голову на бок. Грудь вздымалась и опускалась.
Он нашел в себе силы поднять взгляд на бесстрастную ведунью, ожидающую его ответа. И расхохотался, глядя на ее взбешенное лицо.
— Ты расскажешь мне, где он, — процедила она сквозь зубы. Обошла комнату, приблизилась к столу и взяла деревянный кол. — У нас впереди много времени, милый. Очень много…
Глава 11
— С тобой всё в порядке?
— Да, а что? — крутанув руль вправо, я перехватила телефон поудобнее. — Есть повод для беспокойства?
Джип резво несся по ночной дороге, освещая фарами обступившие ее высокие сосны.
— В общем то нет… — Акио замялся, а я выжидательно молчала. Ночная трасса была пустынна, но я всё равно старательно вглядывалась во мрак. — Только вот я видел свою сестру.
Тут я занервничала. Его голос по телефону казался спокойным, но так ли это на самом деле? Если Акио вернется в семью, как это отразится на мне? Подозреваю, что не очень хорошо. И всё же я больше волновалась за друга, чем за себя.
— Эмори?
— Нет, Леди Гагу! Конечно Эмори. Решил открыть окно, а она стоит под домом и с кем-то общается по телефону.
— Но они не смогут найти тебя? Из-за чар сокрытия…
— Нет, пока я сам не захочу показаться им. Просто я не могу понять, где прокололся… — он сделал паузу, похоже, задумался. — Ладно, забей. Не беспокойся обо мне. Завтра меня уже не будет в Криспе, я всё подготовил, списался с одной студенточкой из Джеймстауна, она как раз собирается к родным на выходные, и не против компании.
— О да, твоя компания — лучшее, что с ней случится в жизни, — я улыбнулась, жалея, что никто кроме теней не видит этого. — Она хоть симпатичная?
— Иди в бездну, Эвелин! — воскликнул Акио, но я чувствовала, что он тоже улыбается. — Мне сейчас не до этого. Ты сейчас где?
Взглянув на навигатор, я ответила:
— На трассе восемьдесят два, до поворота на Вудсхил осталось тридцать три километра. Тут такая темень…
Этот маршрут до Гросслинга выбрал Акио. По его мнению, чем дальше от оживленных магистралей и цивилизации, тем безопаснее. Я была с ним согласна, но вот уже третьи сутки после отправления из Криспа, я не могла отделаться от мысли, что теряю драгоценное время. Ехала только ночью, избегала крупных заправок и мотелей и отдавая предпочтение захолустным забегаловкам. Прямая дорога заняла бы сутки, но на ней полно камер видеонаблюдения, следящих за каждой проезжающей машиной. Поэтому пришлось двигаться в обход, надеясь, что оно того стоит. Я поделилась своими опасениями с другом, и он поспешил успокоить меня.
— Достаточно одной ошибки, ты же понимаешь? Они заберут Коготь, он нужен отцу почти также сильно, как и ты. Доверься мне, и смотри только вперед.
Я хмыкнула:
— Как скажешь, всезнающий отпрыск!
— До встречи, маленький мстительный суккуб, береги себя.
Прерывая звонок, я откинулась на сидение и зевнула. Прошло уже пол ночи, тело отчаянно нуждалось в отдыхе, глаза слезились от однообразной темноты. Навигатор уведомил, что до конечной точки маршрута осталось тринадцать часов. Я отхлебнула остывший американо из термоса, и коснулась рукояти Когтя, лежащего на пассажирском сидении.
