Холодок пробежал по коже, напоминая, для чего я проделала такой путь, и что еще мне предстоит. Клинок жаждет крови, его так давно не пускали в дело. И кровь охранника, напоившая его пару ночей назад, не утолила голод. Интересно, что ты скажешь о крови вампира? Понравится ли тебе такое подношение? Уверена, что да.
Потихоньку меня охватывало волнение от скорой встречи с Марком. Но Кроули так и не звонил, а никаких зацепок, где искать древнего монстра в Городе-который-никогда-не-спит у меня не было. Надеюсь, моя месть не растянется на недели или месяцы. Я не растеряю решимость, это точно, но очень хочу покончить со всем этим как можно быстрее.
Но что потом? Что делать с семьей Като, объявившей охоту на меня? С ними тоже нужно будет что-то решать, однако я подумаю об этом позже. Слишком многое сейчас на кону, я не хочу отвлекаться от главного.
Поисковиков я больше не встречала, но допускала возможность, что они где-то поблизости. Этим тварям не нужны камеры наблюдения, чтобы следить за своей жертвой. Достаточно лишь ее запаха. Я не знала, где и когда они нагонят меня, но на всякий случай зелья-вонючки с ароматом грязных носков лежали на сидении рядом с Когтем.
Тени путешествовали со мной, развлекая пересказом интересных (и не очень) серий из мыльных опер, и к концу третьего дня я уже знала кто, где, с кем, и почему, а еще постельные сцены в каждом сериале со всеми подробностями.
К утру я остановилась у обшарпанного мотеля, явно видавшего лучшие годы, где даже не было горячей воды, но зато оплата наличными. Так хотелось спать, что меня не испугал даже продавленный матрац, обещающий незабываемое времяпрепровождение в обнимку с клопами. Я мысленно отметила еще одну досадную мелочь, за которую я буду мстить Марку, когда найду его. Если найду его…
А шериф не позвонил и на следующий день.
Когда до Гросслинга осталось сто километров, я слегка занервничала. Решила, что если через час не будет вестей, сама наберу номер полицейского участка. И плевать, что отец может быть занят, на выезде или ужинает в ресторане с какой-то барышней. Меня это не должно волновать, в конце концов я не навязываюсь ему в дочери, а стараюсь очистить мир живых от пары кровожадных вампиров. Это и в его интересах.
Но, стоило об этом подумать, как он позвонил сам. От неожиданности я едва не выронила телефон и не свернула на встречку, но Блум вовремя пришел на помощь. Телефон был перехвачен его теневой не-рукой.
Сухим деловым тоном Кроули сообщил мне, что патрульный наткнулся на похожую по описаниям машину в восточном районе Гросслинга. Пообещав выслать адрес в мессенджере он, не прощаясь, отключился. А я вдавила педаль газа на полную, и под возмущенный гул Джипа помчалась вперед, обгоняя поток машин. Навигатор без проблем нашел нужное место и проложил туда кратчайший маршрут. Подумав с минуту, я всё же решила им воспользоваться, надеясь, что останусь незамеченной для камер, если они попадутся на пути.
Пальцы в нетерпении отбивали чечетку на руле, а мысли проносились в голове со скоростью пуль.
Всё тело сжалось в предвкушающем напряжении, когда я пересекла границу города и въехала в милый спальный район. Позже тихие улочки сменились производственными зданиями с пыльными окнами и серыми крышами. Через пятнадцать минут я выехала на нужную улицу и остановилась у трёхэтажного кособокого жилого дома, напоминавшего бюджетную общагу для студентов-заочников. Незастекленные балконы кое-где крошились от неминуемого воздействия времени и стихии, а общая входная дверь просто кричала о том, что ей срочно нужна покраска.
— Неужели здесь живет двухсотлетний вампир? Хотя, может в этом есть смысл… убогое местечко.
Тени были со мной согласны. Я не спешила выходить из машины, чтобы не привлекать внимание — вдруг спугну Марка раньше времени. Да и, по правде говоря, я хотела произвести неожиданное впечатление.
Бьюик стоял поодаль, покрытый сгнившими листьями и слоем прибитой дождем пыли. Я вспомнила, с какой любовью Марк рассказывал мне о своей машине. Удивительно, почему теперь она похожа на забытый хозяином хлам. Но нужно отдать должное шерифу — это действительно то самое место.
Отправила Орландо и Блума на разведку, а сама, пытаясь унять дрожь в пальцах, обхватила двумя руками рукоять Когтя. Провела ладонью по холодному лезвию, любовно отполированному мной не единожды, и повинуясь наитию, слегка оцарапала им кожу. Алая капля крови окрасила сталь, и аметистовые глаза змея загорелись.
— Там никого нет, — огорчил меня Орландо, неожиданно возникший рядом. — И похоже, уже довольно давно. Его квартиру мы нашли без проблем, но всё зря. Она пуста.
Я разочарованно кивнула, прикидывая, что теперь делать. В голову пришла мысль постучаться к соседям, и спросить, знают ли они что-то о Марке, и куда он мог отправится. Но меня начало терзать смутное беспокойство, ведь машина всё еще здесь. Тогда куда подевался ее хозяин?
Седовласый старичок, живший в соседней квартире, прекрасно помнил странного парня, который приводил к себе каждый день новую девушку. Он очень удивлялся, чем это они там занимаются в такой тишине, ведь у дома были буквально деревянные стены, и отличная слышимость.
— Так вы не знаете, где я могу его найти?
Я в нетерпении заламывала руки, но мужчина не спешил отвечать. Он наморщил и без того морщинистый лоб.
— Стало быть знаю, внучка, как не знать. А ты никак из этих… поклонниц его? То-то я смотрю парень статный, высокий… Да брось ты это дело, знамо он не по бабам ходок… — видимо, повинуясь моему негодующему взгляду, старичок вернулся к нужной теме. — Ну так вот, я в аптеку хожу частенько, пешком, так сказать, для здоровья. Тут, в четырех кварталах она, недалече в общем. А там стройку затеяли бизнесмены, или кто они такие. И соседа своего видел там пару раз, сильный, зараза. Строитель он.
Вот уж никогда не поверю, чтобы двухсотлетний вампир подрабатывал на стройке! Ему что, на жизнь не хватает?!
Через десять минут я выпытала из мужчины примерный маршрут и вернулась обратно в машину. Стройка оказалась действительно недалеко, на город уже опустились сумерки. Прихватив Коготь и фонарик, я окунулась в ноябрьскую мглу, искренне радуясь, что не одна. Так легче — ощущать безликую поддержку теней.
Огромный серый силуэт здания тонул в вечерней тьме, окруженный сплошным забором выше меня ростом. Обойдя его по кругу, я наткнулась на ворота, предназначенные для строительной техники. Широкие, высокие, но выкованные из стальных прутьев. Перелезть через них было довольно легко, но вот приземление получилось болезненным — я ушибла колено. Кривясь от боли, включила фонарик и отправилась исследовать недостроенную махину из кирпича и бетона.
На первый взгляд здание было пустым, и обойдя первый и второй этаж, я почти убедилась в этом. Однако я прекрасна знала, что вампиры могут быть незаметными, бесшумными, если им это нужно. Когда в очередной раз под моими ногами скрипнули деревянные леса, я тихо выругалась.
— Тебе нужно спуститься в подвал, — прошелестел на ухо Блум, невесть как оказавшийся рядом.
