успела защититься от следующего удара — прямого ногой в живот.
— Акх! — даже на трибуне я расслышал её стон.
Варя попятилась, а Боря замер, как столб. В этот момент я вспомнил их спарринг во время тренировочного лагеря. Тогда Борис и вовсе изумлённо открыл рот, когда пробил доспех Варвары, и та скривилась от боли.
Честно говоря, я думал тогда, Боря ещё и извинятся бросится. Не привык мой милый младший братик бить девушек.
Тогда, пока Борис стоял, как истукан, Варвара смогла справиться с болью и энергично контратаковать. И их поединок закончился дружеской ничьей.
А вот сейчас…
Боря упустил момент и не смог поставить эффектную точку в битве. Когда он вновь был готов атаковать, Варя успела восстановить доспех. Она злобно смотрела на Бориса. Ребятки замерли в трёх метрах друг от друга.
Варя раздражённо цыкнула, после чего подняла руку, признавая поражение.
— Вот видишь, он выиграл, — шепнул я Арвину.
— А мог и проиграть, — хмыкнул он.
Тем временем бойцы на арене отбили воинские приветствия и разошлись по разным углам.
* * *
Турнир шёл своим чередом. Арвин выигрывал, Яна выигрывала. И… Боря тоже выигрывал. А Влад вылетел.
Но похоже, местные боги возложили на моего младшего брата важную сакральную миссию — стать тем, кто остановит девушек Оболенских на турнире.
Иначе сложно объяснить, почему именно ему пришлось в пятом туре сражаться с Яной.
Арвин вновь начал докапываться до меня, за кого же я буду болеть, когда мы разместились на зрительских трибунах.
— За Борю, — хмыкнул я. — Но шансов у него мало.
Оба противника были настроены предельно серьёзно. Яна показала себя заметно сильнее многих участников на турнире, но несмотря на этот расслабляющий факт, никогда не подходила к бою спустя рукава.
С одной стороны, это конечно, весьма похвально, но нужно бы шепнуть сестрёнке, что постоянная чрезмерная сосредоточенность идёт во вред лёгкости движений.
Судья объявил начала боя.
Что ж… это будет самый тяжёлый поединок Бори на турнире.
Яна с ходу начала обстреливать моего братца мелкими шаровыми молниями. От некоторых ему удавалось уклониться, остальные достигали цели. Правда, частично ослаблялись облаком альтеры.
Боря хмурился, рычал и медленно продвигался к Яне. Та не сходила с места.
Однако едва пошла вторая минута боя, Борис рухнул на ковролин арены в полутора метрах от ног Яны.
Судья тут же начал обратный отсчёт.
На счёте «семь» Боря, кряхтя, поднялся и встал в боевую стойку.
На лице Яны мелькнула одобрительная полуулыбка. Бой продолжился.
Ещё дважды Борис падал, но успевал подняться до завершения обратного отчёта. К этому моменту Яна уже гораздо реже использовала дистанционные атаки, выбивая из моего брата дух руками и ногами.
И вот очередное падение. Разгорячённая Яна нависла над бесчувственной тушкой Бори, судья считает…
— Не встанет, — произнёс Арвин.
— Похоже, это конец, — кивнул Влад.
— Борис и так очень хорошо себя показал, — согласилась Инна Комаровская.
Рядом с моими друзьями-одноклассниками, стояли и домочадцы. Вадим, приобняв тётю Мари за плечи, не сводил глаз с главного экрана. Тётушка перебирала руками влажный платок и что-то бормотала.
Глеб, близняшки и их друзья толпились неподалёку. Сосредоточены, взвинчены… Я был уверен, что Маша с Варей изо всех сил сейчас болеют за Борю, а не за свою старшую сестру.
Перевёл взгляд на экран…
Очень вовремя.
«Вставай же!» — отчётливо читалось по губам Яны. Эх, так эмоционально кричит на своего соперника. Жаль из-за гула зрителей этого не расслышать.
Нам не расслышать. Но Боря услышал её крик.
С трудом он поднялся. Глаза братца были полуприкрыты, но он поднял руки, обозначив боевую стойку.
Кажется, что-то прошептал судье.
Тот колебался. Однако бой продолжить разрешил.
Боря с Яной одновременно улыбнулись. Легко, почти незаметно.
Ну а через пятнадцать секунд поединок был завершён.
* * *
На следующий день были назначены четвертьфиналы, полуфиналы и финал. Не скажу, что Яне было легко. В полуфинале ей пришлось поднапрячься, но в итоге случилось то, чего я и мои друзья ожидали с самого начала.
Сражаться за титул чемпиона «Алой Мудрости» две тысячи восьмого года на арену вышли Арвин и Яна.
Весь последний соревновательный день я решил провести в «Алой Мудрости». Всё-таки столько аристократов собралось на трибунах, так почему бы не поработать.
Однако кое-кто решил воспользоваться моим присутствием.
Глава учсовета и первая заместитель директора.
Они попросили меня смотреть поединки из «судейской», аргументировав это тем, что лишний взгляд хорошего бойца и чемпиона отнюдь не лишний. Все помнили прошлогодний судейский скандал из-за Славика тогда ещё Оболенского.
В итоге финал школьного этапа турнира я смотрел с учителями-судьями и главой учсовета.
И пользуясь этим, решил потешить своё любопытство. Спросил то, что Арвин не раз за время турнира спрашивал меня:
— Ну, Юля, за кого будешь болеть?
— За Яну, — последовал молниеносный ответ.
— Не хочешь, чтобы победил Арвин? — улыбнулся я.
— Арвин и так победит, — ответила она уверенно и сложила руки на груди. — Но Яна моя подруга. Я хочу её поддержать.
— То есть ты расстроишься, если она проиграет? — не унимался я.
— Да. Но я порадуюсь, что Арвин пройдёт в следующий этап.
Примерно такого ответа я и ожидал от великой княжны Казанской.
А потом начался бой.
И Яна в нём выглядела прекрасно. Скалилась, рычала, отказывалась сдаваться, чем походила на Бориса во вчерашнем поединке. А вот Арвин был холоден и невозмутим.
Когда Яна падала, он отходил, давая ей возможность подняться.
Трижды.
Однако после третьего падения моя сестра с трудом стояла на ногах. Я знал, о чём думает Арвин, и предугадал его движения. В том моменте, когда Яна, собрав остатки сил, рванула вперёд, когда ослепительно загорелись её кулачки…
Арвин был готов и к ослепляющей технике, столь любимой Оболенскими, и к тому, чтобы поставить точку в этом поединке.
Спустя две секунды он врезал ребром ладони в основание черепа моей сестры. Аккуратно подхватил ее падающее тело и уложил на ковролин.
Судья даже не начал финальный отсчёт. Всем и так было понятно, что в ближайшее время Яна не очнётся.
И что в «Алой Мудрости» новый чемпион.
* * *
В пятницу двадцать первого октября Юлия Ромодановская отправилась домой в Казань. А в субботу состоялся приём по случаю дня рождения главы одного из приближённых боярских родов. На этом приёме девушку сопровождал мелкий чернявый хрыщ — Нарышкин, прибывший по такому случаю в великое княжество Казанское.
Гостил Нарышкин, разумеется, у Ромодановских. И отправился восвояси только в воскресенье. После обеда.
В тот момент Юлия торжествовала.
Она пережила этот неприятный период
