Для него что бумаги перебрать, что с новой боярыней на приём сходить, всё едино.
— Другого от него я и не ожидала, — хмыкнула Юля и замолчала.
Яна смотрела на неё, пытаясь отгадать, о чём же думает её подруга.
— А ты хотела бы сходить с ним на приём? — не удержавшись, спросила она.
— С Аскольдом? — немного опешила княжна Казанская.
— Да.
— Ну… — протянула она, а затем улыбнулась. — Только если воспринимать этот поход как работу во благо наших родов. Ну или по-дружески, если нам больше не с кем будет пойти. Хотя у него всегда найдётся пара.
— Как и у тебя. Как минимум Арвин.
Юля чуть поджала губы, однако это не скрылось от глаз Яны.
— Прости, — быстро выговорила Оболенская. — Я искренне верю, что у вас с Аривном всё сложится.
— Спасибо, — благодарно кивнула великая княжна Казанская, а затем нарочито бодро произнесла: — Хотя чего это мы всё обо мне да обо мне? Сама-то ты с кем хотела бы ходить на приёмы?
— На приёмы? — повторила за ней Оболенская и напоказ задумалась: — Знаешь… есть один, с кем бы я с радостью пошла.
— С кем же, если не секрет? — Юля нетерпеливо подалась вперёд, внутренне удивляясь собственной реакции.
— Он высокий, мускулистый, черноволосый… — начала перечислять Яна.
— Так?..
— У него меч…
— Стоп! — вскипела Ромодановская. — Ты же сказала, что идёшь с ним из чувства долга?!
— А? — сперва не поняла Яна, а затем прыснула со смеху.
— Что смешного?!
— Юль, посмотри на себя со стороны, ну? Дослушай меня. Так вот, у него меч… Во весь его рост. Плащ, доспехи, рука-пушка… А ещё он крошит демонов в салат.
— Погоди-погоди, — выставила перед собой обе руки Юля, пытаясь осознать услышанное. — Какие демоны? Стой… Ясно. Я ей тут серьёзные вопросы задаю, а она шутки шутит. Описывает мне тут мужиков из своих книжек!
— Гатс — лучший мужчина, — с серьёзным видом заявила Яна. — Только Джотаро может с ним сравниться!
— Все-все, я тебя поняла! — поспешно заявила Юлия. — Хм… А так с кем Аскольд на этот раз выходит в свет? Или это пока секрет?
— Да не секрет, — пожала плечами Оболенская, быстро переключившись на новую тему. — С родственницей Юры Урусова.
— О… Решили продемонстрировать связи с Астраханью, — с пониманием кивнула Ромодановская.
* * *
В пятницу тридцатого сентября состоялся традиционный осенний школьный бал в «Алой Мудрости». Учитывая, что присутствовали не только лицеисты и их спутники (которым не обязательно учиться в нашем лицеи), но и родители лицеистов — школьный бал считался светским мероприятием. Так что я «отработал смену».
С другой стороны, огромное количество знакомых сверстников делает школьный бал куда более лёгким и приятным мероприятием, чем классический светский приём.
В любом случае, всё прошло хорошо: потанцевал, побеседовал с аристократами разной величины, показал всем свою спутницу.
Рутина. Но рутина, в целом, приятная.
Правда, когда собирался на бал, подсознательно я ожидал неприятностей. Да хотя бы от великого княжича Крымского. Однако многоуважаемый спутник Юлии Ромодановской — Николай Григорьевич Нарышкин, был вежлив и учтив. И не только со мной, но и с Арвином.
Разве что в его фразе: «прекрасно смотритесь вместе», сказанной Арвину и Яне, я всё же расслышал едва заметные торжествующие нотки.
Бал, не в пример прошлогоднему, закончился в итоге без происшествий.
Выходные пролетели довольно быстро и в понедельник, третьего октября, по всей стране стартовал первый этап всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ.
Из тех участников, за кем я пристально наблюдал, в понедельник сражались Арвин, Влад и близняшка Варя. Все трое выиграли свои бои.
На следующий день из близких первым на арену вышел Глеб. Дрался как лев, очень достойно, но противник оказался сильнее. Тетя Мари вместе со мной, Вадимом и моими друзьями, наблюдала за поединком с трибун и хотела немедленно броситься утешать сыночка. Уж очень она стала неуравновешенная.
Но мы с Вадимом смогли уговорить её подождать. А затем, когда тётя увидела, как Боря, близняшки и их товарищи подбадривают Глеба, успокоилась.
А вот Боря вынес своего противника, даже не заметив сопротивления.
Как и Яна.
Вся эта великолепная пятёрка прошла и следующий тур. А в третьем случилось забавное — Боре предстояло драться против Вари Оболенской.
— Ну, за кого болеем? — усмехнувшись, спросил Арвин, когда мы с трибун наблюдали, как соперники идут к центру арены.
— Я уж думал, ты не спросишь, — усмехнулся я.
— Соблюдал приличия. И устал.
Мы стояли чуть сбоку от нашей группки, так что в общем шуме-гаме арены наши перешёптывания трудно было расслышать.
— Ну? За сестру по отцу? Или брата по матери? — продолжал давить Арвин.
— За Борю, — спокойно ответил я. — Насколько мне известно, на тренировочных площадках он приложил гораздо больше усилий ради победы. Хочу его поддержать.
Тем временем соперники встали друг напротив друга.
Мой брат и сестра смотрели друг другу в глаза. Одновременно ударили кулаками в область сердца, отдав воинское приветствие.
Очень удачно в объектив камеры попало лицо Вари. Когда изображение на большом экране увеличили, мы отчётливо видели ее решительный взгляд. И именно в этот момент она произнесла:
— «Не поддавайся. Понял?», — прочитал по губам Арвин.
В ответ Боря кивнул.
Начался обратный отсчёт…
— В бой! — скомандовал судивший этот поединок Арефьев.
Глава 15
В повседневной жизни Боря может казаться неуклюжим, но во время боя его движения становятся точными и острыми, как клинок мастера. А скорость принятия решений быстрой, будто у охотящегося сапсана.
Любо-дорого смотреть!
Правда, в этом туре и соперница досталась ему непростая. В венах моей младшей сестрёнки Вари течёт кровь древнего рода — уровень её жи́вы и контроль над энергией заметно выше, чем у большинства сверстников. Кроме того, у неё ещё и атрибут «молния».
У низкоранговых бойцов в арсенале редко встречаются дальнобойные техники, так что упор они делают на ближний бой. А в нём у обладателей «молнии» и «ветра» преимущество из-за скорости.
Вон как Варя остро атакует Борю своими шустрыми кулачками. Отпрыгнула назад, красиво ударила ногой с разворота.
Эх, если бы Боря был всего лишь осветлённым, точно поймал бы удар в голову, «поплыл», и скорее всего, в течение минуты проиграл.
Но мой брат ещё и воитель альтеры. Основам ускорения с помощью облака я уже его обучил, так что…
Поднырнув под длинной ногой Варвары, он встал вполоборота к девушке и мощно врезал ей кулаком в область почек. Варя начала заваливаться набок, однако благодаря применённому нелепому танцу раненой цапли умудрилась сохранить равновесие.
Девушка полностью потеряла темп и не
