знакомства с организаторами Игры, подписания документов, получения формы и прочего, — мне приходилось помнить о своей основной задаче: охране великой княжны. Выдохнуть я сумел лишь после того, как Надя объявила, что время уже позднее, и милосердно увела «лучшую подругу» в номер.
Я, с облегчением проводив их взглядом, тоже пошёл к себе.
Рассмотрел форму, которую нам выдали — тёмно-красную куртку с белой надписью на спине «К. Барятинскiй» и такие же штаны. То и другое — весьма удобное, изготовленное из эластичного материала. Команде соперников выдали такую же форму, но тёмно-синего цвета.
О том, что нам предстоит, организаторы не обмолвились ни словом, хранили загадочное молчание. Серж объяснил, что это обычная ситуация — мы всё узнаем завтра. Что именно будут содержать в себе задания, заранее никогда не оглашается.
— Ничего подозрительного не заметил? — спросила Кристина перед тем, как мы расстались.
— Чисто. А ты?
— Так же.
На этом мы разошлись.
Сейчас я присел у себя в комнате на огромную двуспальную кровать и невольно подумал о том, что у Кристины в номере наверняка стоит такая же. И что магической защиты на этаже, где живут девушки, здесь, в отличие от Академии, нет. И что номер своей комнаты Кристина мне сообщила — так же, как я сообщил ей свой.
Мы же коллеги, верно?.. Мы должны знать о таких вещах. И что плохого в том, чтобы одному из коллег перед сном навестить другого? Точнее, другую. Обсудить предстоящую Игру, всё такое прочее…
Мысли эти, несомненно, принадлежали Косте Барятинскому. Я, уже привычно, велел ему заткнуться и собрался идти в душ. Когда в дверь вдруг постучали.
Чувство опасности молчало. Но цепь я на всякий случай активировал. Спрятал руку, обвитую призрачными звеньями, за спину, и лишь после этого сказал:
— Да?
— Костя? — Дверь распахнулась, и в номер вломился Анатоль.
Хотя сложно было сказать, кто вломился первым: мой лучший друг или окутавшие его алкогольные пары.
Я с облегчением убрал цепь. Сказал:
— Спасибо за предложение, перед Игрой не пью. Продолжай без меня, не обижусь.
— К-Костя! — расстроился Анатоль.
Огорченно плюхнулся на кровать рядом со мной. Поставил на тумбочку полную, непочатую бутылку.
— Я предупреждал его, что ты, вероятнее всего, откажешься, — сказал Андрей. — Позволишь? — Он вошёл в номер вслед за Анатолем. — Но наш дорогой друг меня, увы, не услышал.
— Костя! — в третий раз повторил Анатоль. — Д-дружище! — с тоской посмотрел сначала на меня, потом на бутылку. — Прежде ты никогда не отказывался!
— Прежде я и в Играх такого уровня не участвовал, — напомнил я.
— Я ему говорил, — кивнул Андрей. — Бесполезно.
— Да надо думать.
Я взял бутылку, рассмотрел этикетку. Ром. Судя по надписям — весьма неплохой. Спросил у Анатоля:
— Это которая по счету?
— Вторая, — обиделся он. — Всего лишь — вторая! За к-кого… ты меня принимаешь? И М-Мишель не дождался… Эх.
Анатоль потянулся к бутылке в моей руке, но я его остановил.
— Подожди. Мишель? Что значит — не дождался?
— Первую бутылку они выпили вместе, — сказал Андрей. — Приглашали и меня, но я, разумеется, отказался. Употребление алкоголя есть первый признак…
— Слышал, не начинай, — оборвал я. — Мишель-то куда делся?
Андрей развёл руками:
— Представления не имею. В первый раз они постучались ко мне час назад. После того, как я отказался присоединиться, ушли. А только что Анатоль появился с новой бутылкой, уже один. Я отказал повторно, и он объявил, что тогда пойдёт к тебе. Я пытался его остановить, но это было невозможно.
— Анатоль! — повысил голос я. — Что с Мишелем? Спит?
Анатоль с неподдельным интересом уставился на меня.
— С М-Мишелем? — Он икнул. — А что с ним?
— Ясно, — вздохнул я. Сказал Андрею: — Идём, проверим. Мало ли…
Через две минуты выяснилось, что проверку я затеял не зря. Мишеля в номере не оказалось.
— Ну и где он? — Я повернулся к Анатолю.
— К-кто? — снова икнув, искренне заинтересовался мой друг.
Я вздохнул. Ухватил Анатоля за шиворот и потащил в ванную.
Включил воду и, не обращая внимания на протестующие вопли, сунул голову Анатоля под холодную струю.
— Хочешь, чтобы он протрезвел? — спросил Андрей, возникая на пороге.
— Нет, — буркнул я. — Хочу, чтобы помылся.
— Для протрезвления существует более гуманный способ… Позволишь?
И Андрей провёл ладонью над головой Анатоля.
По ладони пробежали искры. Анатоль на секунду замер, после чего вырвался у меня из рук. Закрутил кран и, упершись руками в раковину, тяжело задышал.
— Вот и всё, — удовлетворенно глядя на него, сказал Андрей.
— Круто, — кивнул я. — Могу узнать, для чего тебе эта техника? Ты ведь не пьёшь.
— Гувернер, который ходил за мной с самого детства, любил выпить, — не сразу ответил Андрей. — Отец не раз грозился его уволить. Я же был привязан к старику и научился при необходимости выгораживать… вот таким образом.
— Ясно, — сказал я. Тронул Анатоля за плечо: — Идём.
После процедуры, проведенной Андреем, Анатоль начал соображать лучше.
— Итак. Куда делся Мишель? — Я усадил Анатоля на кровать, бросил ему полотенце. — Первую бутылку вы выпили вместе. Потом ты пошёл добывать вторую, а он остался в номере. Так?
Анатоль, помедлив, кивнул.
— А когда ты вернулся, его уже не было?
— По всей видимости, да, — ответил вместо Анатоля Андрей, — иначе он продолжил бы с Мишелем, а не пришёл ко мне.
— Логично… Ну, и? — Я повернулся к Анатолю. — Куда он мог деться?
Анатоль недоуменно развёл руками.
— О чём вы с ним говорили? Вспоминай!
— Будто ты не знаешь, о чём обычно говорят. — Анатоль принялся вытирать мокрые волосы. — О барышнях, об учёбе. Ну, больше о барышнях, конечно… И что вы так всполошились, право? Еще и протрезветь заставили! Наверняка Мишель просто пошёл проветриться. Погуляет, да вернётся.
— «Погуляет», — передразнил я. — Это ты — погулял бы, да вернулся! А он — выпил-то, небось, впервые в жизни! Он на ногах стоял, вообще?
Анатоль задумался. Признал:
— Сказал, что впервые. Но на ногах стоял — хотя не так чтобы уверенно…
— Вот именно! А если он в таком виде наткнётся на Синельникова?
Анатоль поморщился:
— Костя, не смеши! Ну, наткнётся. Ну, сунет этому церберу пятёрку да пойдёт себе дальше.
— Для того, чтобы предложить кому-то деньги, прежде их надо где-то взять, — укоризненно глядя на Анатоля, сказал Андрей. — А для Мишеля пятёрка, о которой ты говоришь — целое состояние.
— Ох… — Анатоль опустил полотенце. Пробормотал: — Вот об этом я не подумал.
— Ты много о чём не подумал. — Я спрятал от греха руки за спину — ладонь так и чесалась влепить лучшему другу подзатыльник. — Ладно. Идём искать Мишеля.
*
