избавилась от Нади и «Полли». Когда последняя закрыла за собой дверь, меня взяли серьёзные сомнения, что она продолжит там дальше функционировать. Казалось, так и будет стоять за дверью, опустив взгляд в книгу. Интересно, что случится, когда книга закончится?..
— А это — ваш номер, Константин Александрович. — Агнесса Кондратьевна сама открыла дверь. — Прошу вас.
Я вошёл, она скользнула следом и закрыла дверь.
Номер я окинул быстрым взглядом. Раза в полтора больше комнаты в общежитии, огромная кровать на золоченых ножках, толстенный ковёр на полу, у окна — столик и креслица из резного дерева, обитые бархатом.
— Как прошла поездка? — спросила Агнесса Кондратьевна. — Вы задержались.
Тон её совершенно изменился, в нём не осталось ни капли манерничанья. Женщина говорила сухо, коротко, по делу.
— Полли захотела посетить книжный магазин, — сказал я.
— Да, наедине лучше будем тоже называть её Полли, — согласилась Агнесса Кондратьевна. — Насколько понимаю, для её прототипа не свойственно подобное отношение к чтению?
— Правильно понимаете, — кивнул я. — Постараюсь что-нибудь с этим сделать…
— Не нужно, — мотнула головой Агнесса Кондратьевна. — Пожалуй, даже лучше будет, если она станет сидеть у себя в номере с книжкой.
Агнесса прошлась по комнате, и я вдруг отметил, что её движения тоже изменились. Теперь она походила на степенную пожилую даму лишь внешне.
— А вы ведь моложе? — спросил я.
— Простите? — резко повернулась ко мне Агнесса.
— Ну, вы-настоящая — моложе Агнессы Кондратьевны?
Щёки «пожилой дамы» порозовели.
— Это не имеет никакого отношения к делу, — отрезала она. — Вы знаете, почему великую княжну решили отправить с вами, вместо того чтобы спрятать в каком-нибудь по-настоящему надёжном месте?
— Лучший способ что-то спрятать — положить на виду, — предположил я.
— Не без этого, — согласилась Агнесса. — Однако основная причина — желание самой Анны Александровны. Она очень хотела посмотреть Игру. К которой, прошу заметить, ранее не проявляла никакого интереса.
Агнесса окинула меня выразительным взглядом. Я пожал плечами:
— Ну, интересы меняются…
— Именно, Константин Александрович. Меняются. Надеюсь, что у «Полли» с собой достаточное количество книг, чтобы она и думать забыла об Игре. Лучше бы ей остаться здесь, в отеле, где я смогу обеспечить ей полнейшую безопасность. И — надеюсь, вы поймёте, — будет гораздо лучше для всех, если вы постараетесь как можно меньше ей об этой Игре напоминать.
— Принял, — сказал я.
Мне, признаться, тоже бы не хотелось тащить нашу «космическую принцессу» в людное место, да к тому же оставлять её там с Надей, непонятно на кого.
— Заранее благодарю, — выдохнула Агнесса. — Сейчас этот бестолковый юноша принесёт ваш багаж, и вы можете спуститься вниз. Организаторы Игры вот-вот прибудут. Нужно будет уладить все формальности. Если у вас возникнут какие-то вопросы или подозрения — что угодно — сразу требуйте вызвать меня. Я постараюсь не отходить далеко.
— А это ни у кого не вызовет подозрений? — осведомился я.
— То, что администратор гостиницы изо всех сил вертит хвостом перед князем Барятинским? — фыркнула Агнесса. — Восходящей светской звездой? Дайте подумать… Нет! После вашего визита эта гостиница спокойно взвинтит цены в два раза, а подушку, на которой вы будете спать, продадут с аукциона за бешеные деньги.
В дверь стукнули. Агнесса подошла и открыла сама.
— Ваш багаж, господин Барятинский, — сказал Николай, втаскивая внутрь чемодан.
— И нечего застывать на пороге, — прикрикнула Агнесса, мигом переключившись на прежний образ. — Не смей досаждать нашему гостю. Убирайся!
С Николаем, похоже, усердно поработали. Он ни слова не сказал против, наклонил голову и послушно слинял.
Агнесса выдохнула и покачала головой:
— Прошу простить мне это недоразумение, господин Барятинский.
Я только руками развёл: понимаю, мол. Никакой почтительности от этих лакеев.
* * *
Когда я спустился в вестибюль гостиницы, там и вправду начиналось что-то организационное. Трое незнакомых господ в одинаковых галстуках и с одинаковыми платочками, выглядывающими из карманов пиджаков, рассказывали, когда, где и как будет происходить Игра, раздавали какие-то бумаги. Я досконально знал весь распорядок ещё задолго до того, как выехал из дома — об этом позаботился Витман, — так что ничего не упустил, опоздав. Махнул рукой Сержу, подошёл к Кристине, которая устроилась в кресле.
— Ты опоздал, — процедила она сквозь зубы.
— И тебе добрый день, — сказал я, усевшись рядом.
— Почти на двадцать минут. Я что, должна была торчать здесь, внизу?!
— Эм… Я, вообще-то, не упрекаю тебя.
— Ещё бы ты осмелился меня упрекать! — Кристина фыркнула. — Что послужило причиной задержки?
— Книжный магазин, — вздохнул я. — Ну и, там, ещё по мелочи…
— Что за мелочи? — тут же прицепилась она.
Кристине я не то что мог солгать — считал себя обязанным рассказать правду:
— Сцепились на заправке с московскими болельщиками.
— Ты допустил такое при перевозке… Кгхм! — откашлялась Кристина.
— Давай полегче, — поморщился я. — Соблюдайте субординацию, лейтенант.
Кристина позеленела, но процедила в ответ лишь:
— И к чему мы должны быть готовы?
— Да они вроде понятливые ребята, — пожал я плечами. — Ну, может, подстроят пару-тройку каверз. Мне, а не… «Полли». В общем, я разберусь.
— Мы разберёмся, — поправила меня Кристина и передала мне резким движением лист бумаги, коих у неё, как оказалось, было два. — Вот это нужно подписать. Информированное согласие на то, что твои кишки в ходе игры будут развешены по деревьям.
— Заманчиво, — вздохнул я и вынул из внутреннего кармана карандаш. — Я, правда, надеялся, что Игра будет в крепости…
— Князь Юсупов, апартаменты люкс, два номера рядом на мою фамилию, — послышался голос от стойки.
Толпа, как по команде, расступилась, и я увидел стоящих у стойки регистрации отца и сына Юсуповых.
— Кишки, говоришь, — кивнул я и поставил свою подпись.
Глава 14
Голоса воды
Мне, как участнику Игры, для проживания полагался отдельный номер. Команда сопровождения размещалась в том же отеле. Разумеется, и Анатоль, и Андрей прибыли на Игру. Проживание мы обсудили заранее.
— Я собирался было предложить Андрею поселиться вместе, — сказал Анатоль, — так веселее. Но, к счастью, вовремя вспомнил о его привычке подниматься в шесть утра. Зарядка, обливания, прочая блажь — ну, сам знаешь. И я решил, что лучше поживу один. Подъём в такую рань — веселье весьма сомнительное.
— Пригласи Мишеля, — предложил я. — Все расходы по проживанию — за мой счёт, разумеется.
Анатоль фыркнул:
— Ты называешь это расходами? Забавно… А с Мишелем и впрямь будет веселее. У него, по крайней мере, нет привычки вскакивать ни свет ни заря… Да, ты прав. Спасибо, что подсказал! Мы с Мишелем поселимся вместе.
К тому моменту, как мы оказались в гостинице, я уже думать забыл об этом разговоре. Помимо всякой официальщины —
