class="p1">Странник увеличил разрешение тактической голограммы и ахнул. Пифон быстро удалялся от базы. Но ему на перехват уже направились, на форсаже, несколько перехватчиков Марса. А за ними, выше геостационарной орбиты, висели два крейсера и линкор, без сомнений способные разнести кораблик в клочья.
— П****ц котёнку. Ну почти же вырвались! Твою-то мать… — начал, было, Странник, но осёкся.
По связи пришло сообщение:
— Внимание, неопознанный корабль. Это пограничный патруль Марсианского Протектората. Ваш полёт не санкционирован. Оставайтесь внутри разрешённой полётной зоны, ниже стратосферы, и ожидайте инспекцию. Если вы не подчинитесь, мы откроем по вам огонь на поражение. Повторяю, это пограничный патруль Марсианского Протектората…
— Вот и долетались! — кисло произнес Рикошет.
* * *
“Цербер”, линкор Марсианского флота, недавно спущенный со стапелей, нёс обычную вахту. Его сопровождали два ракетных крейсера и три звена перехватчиков. Это было немного необычно, но в последнее время командование зачастило с учениями. Облетая Марс по заданным маршрутам, линкор контролировал все взлетающие и садящиеся корабли. Рутинная работа.
Капитан Диего нёс дневную вахту. Он играл в трёхмерные шахматы с тактическим компьютером корабля, не забывая посматривать на тактическую голограмму. Вдруг на ней появилась новая отметка. Неизвестный корабль только что стартовал с поверхности.
— Странно, — обратился к тактику капитан, — откуда этот взялся? На сотни километров вокруг пусто. Ни базы, ни агрофермы. Проверь его маячок.
— Маячок отключен. Корабль не идентифицируется системой — рапортовал тактик, — Сэр, судя по корпусу это неизвестная модель.
— Может, дети богачей опять катаются на своих дорогих яхтах, без разрешения? Ну и чёрт с ними. Всё равно, вахта скучная. Отправь им предупреждение, что бы держались в безопасной зоне. Пойду, разомну ноги, и заодно уем пару денежных мешков. Будет им урок, а нам развлечение! — Диего отстегнул ремни безопасности и, встав с кресла, начал разминать затёкшие конечности.
— Сэр, корабль не сбрасывает ход и не отвечает на позывные, — ответил тактик.
— Надеюсь это богатенькие дочки-сыночки, да ещё и с контрабандой. Может получиться обновить систему очистки воздуха, для дома. Жена давно мне мозги делает.
Тактик и капитан улыбнулись. Ловить воришек с контрабандой было очень прибыльным делом, особенно если их богатые родители могли отмазать своих чад. Капитан уже повернулся к гермодвери, когда его остановил тактик.
— Сэр, с неизвестного корабля пришёл ответ.
— Включай! — распорядился капитан, — Сейчас начнутся торги и мольба. Хорошее начало.
— Это группа Сталкеров, с корабля “Пифон”. Срочно разворачивайтесь! На поверхности планеты сейчас произойдёт термоядерный взрыв!
— Что за глупости? — удивился Диего. Тактик лишь пожал плечами.
Тем временем сообщение продолжилось:
— Вы в опасности! Возможно вы в радиусе поражения электромагнитного выброса. Как слышите!
Капитан односторонне отключил связь, и обратился к тактику:
— Пробей название “Пифон” по нашим базам.
— Корабля с таким названием не обнаружено, сэр! — рапортовал тактик.
— Придуриваются. Не хотят попасть на досмотр. Взять их на прицел. Пусть знают, что мы не шутим!
— Есть!
Судя по тактической голограмме, неизвестный корабль только прибавил ходу. Пришло новое сообщение:
— Марсианский патруль! Требуем пропустить нас! На борту ценный груз, который необходимо доставить на Прайм. Это дело чрезвычайной важности! Повторяю, чрезвычайно важности!
— Пифон! Говорит Санж Диего, капитан военного линкора пограничных сил Марсианского Протектората “Цербер”! Сбросьте скорость и оставайтесь в разрешённой полётной зоне! К вам на бор поднимется досмотровая команда. Если вы не сбросите скорость — я отдам приказ патрулю стрелять на поражение!
— Санж, — пришёл ответ, — уходите из зоны поражения ЭМИ! Мы не имеем ничего против Протектората, просто бежим от взрыва обратно в Прайм.
— Расскажи мне ещё, наглец! — начал злиться Диего, — Тактик, все орудия наведены и разогреты?
— Так точно, сэр!
– “Пифон”, последнее предупреждение! — капитан понимал, что хорошая взятка утекает из рук.
— Никак нет, “Цербер”. Мы драпаем! Не советую нас останавливать!
Капитан сплюнул с досады, и отдал приказ стрелять. Видимо не везло ему сегодня. Новой системы очистки воздуха не будет. Как и развлечений с женой.
Корабли Марсианского Протектората дали одновременный залп. Ракеты и вольфрамовые болванки понеслись в сторону нарушителя. “Пифон” не растерялся, и открыл огонь из ПРО. Капитан не ожидал, что системы обороны небольшого кораблика окажутся такими эффективными. Первый залп был полностью нейтрализован.
— Огонь из всех орудий! Перехватчики в бой!
Хищные перехватчики бросились на противника, с азартом. Патрулировать границы было скучным делом. Но под снаряды союзников они не лезли, чтобы не зацепило. Потому им пришлось порядком отстать и продвигаться медленно и осторожно.
Второй залп Марсиан так же был нейтрализован. Капитан ударил кулаком по переборке. “Что же это твориться? Как эти засранцы остались невредимы”.
Тактическая голограмма вдруг задёргалась. На планете ухнул взрыв. Грибовидное облако начало подниматься над поверхностью. Но электромагнитный удар пришёл раньше, чем гриб успело сформироваться. Те перехватчики, что были в начале строя, начали падать, как камни. Всю их электронику вывело из строя. Требовалось время на перезапуск всех цепей управления. Часть перехватчиков успело изменить курс, пытаясь уйти от импульса.
“Пифону” электромагнитное излучение было как будто нипочем. Марсиане не знали, что этот корабль экранирован от ЭМИ.
— Что это? Инженер — нас накрыло ЭМИ? — заорал Капитан.
— Слегка, сэр! Мы слишком далеко от эпицентра взрыва. Основные системы работают в штатном режиме.
— Огонь по двигателям противника! Надо взять их живыми! Нам предстоит серьёзный разговор! — отдавал приказы Диего. Творилось что-то очень странное.
Марсианские корабли сделали третий залп по приближающемуся кораблю, целясь в двигатель.
* * *
— Вот это грохнуло! — радостно воскликнул Малыш.
— Да, красиво получилось, — ответил ИИ, — Но по нам всё ещё ведут огонь! И у меня проблемы с наведением на цели. ЭМИ нас не поджарил, но системы огня сбоят. От болванок я увернусь, но вот от ракет нет. Мы не вырвемся…
Странник оглянулся на товарищей. На лицах читалась грусть. Ну, кроме Малыша — он как всегда вел себя, как будто ни в чём не бывало.
— Время до удара ракетами — минута! — объявил грустным голосом ИИ.
Странник поймал себя на том, что теребит в руке локон волос Фиалки. Это помогало ему держать себя в руках. “Уже скоро” — подумал он.
Вдруг ракеты Марсиан взорвались. У Странника отвисла челюсть. По связи, на всех диапазонах, пришло сообщение:
— Йеееху, засранцы! Руки прочь от моих парней!
Это был “Центурион” с Бёрком на борту. Марсианские корабли спешно начали разворачивать орудия, в сторону флагмана третьего флота забыв о “Пифоне”. Ещё бы, внезапно, в бой вмешался противник посерьёзнее.
— А вот вам на закуску, погранцы! — проорал Бёрк по связи, явно разгоряченный боем.
Из грузового люка “Центуриона” вылетел астероид и понёсся к марсианским кораблям. Чуть отлетев от флагмана,
