бы указать Синим Доспехам сразу на сопричастных лиц. Вот только Синие Доспехи не справятся с таким лютым зверем.
За дверью послышались тяжёлые шаги. Металлический шелест брони возвестил о прибытии долгожданного гостя.
- Ваше Высокородие, статтер Красных Доспехов прибыл, - возвестил слуга из распахнувшихся дверей.
Статтер сделал несколько широких уверенных шагов и по традиции опустился на одно колено посередине зала.
Сэтис развернулся к гостю и приподнял губы в улыбке, обнажающей клыки – грань приличия, за которой следует его полное отрицание.
Неверный свет из окна и слабый огонёк светильника у двери оставляли на старой броне коленопреклонённого волчека кроваво-красные росчерки. Только Красный статтер имел право прийти на приём к императору в рабочей броне.
- Встань, мой друг.
Закованная в тяжёлую сегментированную броню фигура медленно поднялась. По лицу статтера мазнул свет, и его знакомые черты вызвали у Сэтиса приятную ностальгию.
- Я очень ценю твою готовность вновь заступить на пост статтера Красных Доспехов.
- Я знаю, зачем вы послали за мной, Ваше Высокородие.
- Не сомневаюсь.
Император оглянулся на город за спиной и кивнул сам себе.
- В Цитадели, должно быть, сегодня знаменательный день, не так ли? Волчата уже примеряют броню? – с лёгкой улыбкой произнёс Сэтис.
- Взводы готовы. Мы ждём ваших приказов, Ваше Высокородие.
- Прекрасно.
Император неспешно подошёл к волчеку в алой броне, и Красный Доспех склонил голову. Улыбка пропала с лица Императора, уступив место жёсткому и презрительному выражению.
- Эта игра слишком затянулась. Пора заканчивать партию. Любой ценой уберите Палача из расклада. Уничтожьте, разорвите его на части - мне всё равно, как вы это сделаете.
- Будет исполнено, Ваше Высокородие, - кивнул волчек.
- Можешь идти.
Доспех низко поклонился и пошёл к двери.
- Ах, да... - При звуках голоса императора волчек замер. – Учти, это твой последний шанс реабилитироваться передо мной. Больше неудач я не потерплю, и ты, если не хочешь кончить как мой блаженный брат, приложишь все усилия, чтобы выполнить этот приказ.
Статтер ответил:
- Ваше Высокородие, я не подведу вас.
- Смею на это надеяться, статтер. Смею надеяться.
Глава 13
Отчитывал меня Расто (Дракон просто ещё не вернулся), спокойно, но очень неприятно; ему поддакивал Марк, Кларист же укоризненно глядел мне в глаза поверх книжки. Честно говоря, я не думал, что моё долгое отсутствие окажется настолько заметным.
А переполошил всех Дейк, который, позвонив днём на коммуникатор ситрека во внезапном порыве «отцовских» чувств, решил удостовериться, что я-таки нормально дошёл до дома.
Об убитых в трущобах волчеков никто и слышать не хотел; Марк и Антэр отмахнулись и засобирались в город по каким-то ночным делам, да и Дерек не стремился хоть как-то заступаться за меня.
Я вспылил и, выходя из общей комнаты, громко хлопнул дверью. Потом, уже в своей комнате, полночи я на себе испытывал мучительный переходный процесс от состояния «все вокруг sahraenes» и до «сам виноват». Но усталость всё-таки заставила меня погрузиться в сон, и я проспал аж до обеда.
Днём, когда меня разбудила хлопнувшая где-то на этаже дверь, я вытряхнул произошедшее из головы до более светлого будущего, и вышел из своей комнаты.
В доме было как-то тихо и пусто, и только в общей комнате я наткнулся на Клариста, сосредоточенно просматривающего какую-то электронную книгу.
Ситреки вообще спят очень мало, если то оцепенение, в которое они впадают, можно назвать сном. Я ни разу не видел, чтобы Кларист уходил к себе спать вечером, и я успел привыкнуть к его постоянным посиделкам за столом в комнате на первом этаже. Ситрек часто что-нибудь читал, причём делал он это тоже странно: медленно, вдумчиво и как только книга закончится, тут же откроет её с самого начала и перечитает заново. И так раза три-четыре. Поскольку читал он литературу любого жанра и содержания, то мне сложно было сказать, что же ему конкретно нравилось. Его могло затянуть скучнейшей книгой по устройству мотоблоков, а однажды я застал его ночью на кухне, когда он с озадаченным видом в пятый раз листал детские байки.
- Читаешь? - осторожно спросил я, когда понял, что уткнувшийся в книгу ситрек не обращает на меня внимания.
- А? Да-да. – Бездонные глаза Клариста на секунду взглянули на меня, затем вернулись обратно к тексту. – Я не могу понять одну вещь.
- Какую? – слегка напрягся я.
- Что такое... Э-э... Са-мо-по-жерт-во-ва-ние?
- Что это ты там читаешь? – удивился я.
- Историческую литературу, - как мне показалось, в голосе ситрека были нотки гордости. – На данный момент мне непонятна глава про воинов Тёмных Веков, тут пометки на страницах. Я очень редко встречаю в ваших современных произведениях такие слова, которые используются в этой книге.
- Там что-то матерное? Объяснить? – вырвался у меня смешок.
- Кхм, лучше потише... – кивнул ситрек куда-то мне за спину.
Я обернулся и чуть не поседел: на старом диване лежал с закрытыми глазами Дракон. Из-за высокого роста ноги ему пришлось положить на подлокотник, да и тонким коротким пледом он укрылся больше для галочки – большая часть одеяла скомкалась в районе груди, скрывая тело в лучшем случае до коленей; судя по тому, что на ногах были его повседневные тёплые, но грязные чёрные штаны (а при ближайшем рассмотрении ещё и совершенно изодранные внизу), Дракон скорее не лёг, а свалился на диван.
Прислушавшись, я по его мерному и глубокому дыханию понял, что он спит.
- Почему мессейр здесь? – понизив голос, посмотрел я на Клариста.
- Пришёл ночью очень уставшим, - пожал плечами ситрек. – Когда он начал отключаться прямо за столом, я побоялся, что по лестнице он не поднимется, и предложил ему поспать тут. Кнаа будешь?
- Не отказался бы... - Я нашарил дрожащей рукой стул и присел к столу. – А почему никого не слышно? Тоже спят?
- Антэр и Марк ещё не вернулись, Расто ушёл ещё рано утром, а у Дерека персональное задание наладить на четвёртом этаже нормальное освещение.
- А Фелинн?
- Скоро должна из Церкви прийти.
- Зачем же она туда пошла?
- Не знаю, не спрашивал.
Кларист поставил передо мной чашку, и я машинально обнял её руками.
Не успел я пригубить чашку, как в комнату вошёл всклокоченный и недовольный Дерек.
- Сделал, - буркнул он и, поправив испачканную чем-то чёрным
