куда нас завел? Кто тебе сказал, что нам надо сюда? — вырвалось у Веронии.
— Ты в курсе, что творится снаружи? Почему мы здесь? — спокойно спросил колдун опешившего незнакомца.
— Нам придется идти здесь, другого выхода нет. Хотя…, — поправился незнакомец. — Есть еще один проход, и он пролегает через лабиринты призраков.
— Сколько еще идти до темницы замка? — спросил Добрыня.
— Может, нам стоит вернуться? — настороженно, в один голос, спросили Вея с Селиной, будто читая мысли друг друга.
— Не пойму…, — Вацлав присел и настороженно стал водить ладонями по полу, словно улавливая тончайшие изменения. — Здесь чужие следы, много чужих следов.
Поведение чужака становилось необычным, в его глазах появился пронизывающий страх в ожидании неизбежной встречи с кошмаром.
— Здесь были ползающие…, — продолжил неопрятный человек. — Они никогда сюда не заползали, а теперь…
— Да кто они такие? — не выдержала Селина.
Уродец немного попятился назад, предчувствуя неизбежную встречу со смертельной опасностью.
Добрыня первым из всей компании увидел слабый полупрозрачный свет, показавшийся из-за ближайшего поворота в другой тоннель.
— Впереди слабый свет. Помните, мы недавно видели похожий, только потом он исчез сам собой, — здоровяк внимательно всматривался вдаль и комментировал свои мысли вслух.
— Нам нужно бежать отсюда… Нам нужно бежаааать…, — Вацлав начал было собираться бежать и обомлел от ужаса, увидев за своей спиной приближающийся знакомый свет.
— Да что здесь происходит? — нервно выкрикнула Ассольда. — Объясните мне. Я ничего не понимаю.
Обомлевший незнакомец стоял и не двигался, предчувствуя скорую встречу со своей смертью. Немногочисленные слабые стоны или хрипы вырывались из его горла, а испуганные глаза на небритом измазанном лице опустили свой взгляд на пол и уткнулись в одну точку.
— Мне один раз доводилось встречаться с этими тварями, — незнакомец показал искалеченную ступню на правой ноге. — С ползающими всегда появляются летающие огоньки, будто предвещая их появление. Многие изгнанники пропали бесследно в этих лабиринтах, унеся с собой тайны здешних кошмаров. Были времена, когда нам жилось неплохо среди темноты и сырости; еды хватало вдоволь, но однажды был необычайно большой прилив, заполнивший лабиринт водой намного больше обычного, и с ней в здешнее подземелье попали ползающие твари, убивающие все живое.
Добрыню не интересовал рассказ незнакомца, пытающегося вселить страх в сердца растерявшихся друзей, он искал возможные пути спасения, высматривая хоть малейшую зацепку выжить.
— Может, мы сможем помочь? — опять в один голос спросили девушки.
— Каким образом? — удивленно спросил Душебор.
— У нас есть браслеты, но наши силы быстро истощаются, и это может сыграть с нами злую шутку, — настороженно произнесла Вея, пытаясь хоть как-то внести свою лепту в общее дело.
Слабый свет постепенно приближался с двух сторон, не оставляя шансов на возможные спасительные отходы. Даже невооруженным глазом можно было увидеть множество мелких огоньков, беспорядочно мечущихся в разные стороны. Введенные в заблуждение и в легкое замешательство друзья стали постепенно впадать в панику, не понимая, каким образом можно спастись от кровожадных животных, приближающихся с обеих сторон.
— Что с вами? Где бесстрашные сердца воинов? — с недоуменной миной на лице выкрикнул Добрыня. — Мы не шавки плешивые, трусливо прячущиеся за хвостом своих покровителей. Оголяйте оружие и готовьтесь к битве, а этого трусливого уродца надо гнать отсюда.
В гиганте закипела кровь, разгоняя выделившийся адреналин во все клеточки его нового тела, вновь вырисовывая обретенный и неповторимый рельеф, данный ему с укусом оборотня.
Вдохновленные своим лидером, друзья обнажили оружие и встали полукругом, защищая женщин от приближающейся опасности, но в какой-то момент в одной из сторон послышались громкие многочисленные человеческие крики, постепенно смешиваясь с воплями и стонами раненых животных.
Испуганный Вацлав не находил себе места, выискивая укромное местечко среди новых знакомых, сгруппировавшихся вокруг спящего младенца. Глаза уродца улавливали каждое движение огоньков, мечущихся в разные стороны с невероятной быстротой.
— Оставайтесь здесь, я посмотрю, что там происходит, — с этими словами Добрыня рванул в ту сторону, где возможно шла битва.
На лице страхолюдины возникла злая ухмылка, как только могучее тело атлета скрылось в кромешной тьме, дав вероятность избавиться от серьезного соперника.
— Смотрите, по-моему это наш силач, — выкрикнула одна из женщин, указывая на приближающегося человека, появившегося из темноты через какое-то время.
Действительно, из темноты показался знакомый силуэт внушительных размеров.
— Славная была охота! — выкрикнул приближающийся воин. — Посмотрите, какой трофей мне достался.
Добрыня вертел в разные стороны окровавленную голову ползающего гада, восхищаясь своему богу о вовремя данной ему силе.
— Этот человек прав, они действительно огромные твари, боюсь, даже я не смогу с ними сравниться одной силой, окажись мы с глазу на глаз и без оружия, — раздосадовано произнес воин, вытирая с себя свежую, еще не запекшуюся кровь.
— А это кто? — недоуменно спросила Вея радостного бойца, показывая в сторону подходящих со стороны бойни грязных, в рваных ошметках людей.
— Эти люди спасли нам жизнь, отчаянно убивая этих гадов. Да, а правда, кто они? — этот вопрос тоже начал крутиться на языке Добрыни.
Люди постепенно подходили к месту сборища друзей, потихоньку перешептываясь между собой и обмениваясь непонятными жестами, становящимися агрессивнее по мере приближения ко вновь забредшим людям. Их численность возрастала с каждой минутой, и создавалось ощущение, что этот поток людей не закончится никогда. Окружив всей оравой небольшую кучку друзей, из толпы вышла женщина внушительных размеров и с большим удивлением задала вопрос затаившемуся трусишке:
— Ты что здесь делаешь, прощелыга?
— Мать моя женщина… Прости меня, великая жрица, — в голосе уродца постепенно стали исчезать трусливые нотки, меняясь на радостные.
Прищурившись, женщина бросила свой взгляд на присутствующих людей и остановила свой взор на симпатичных ведьмах, спрятавших за своими спинами маленькую корзинку. Ее не интересовали мужчины, на удивление всей компании первый ее вопрос был адресован старушке:
— Как вы попали сюда?
Благослава не знала, как вести себя с новоявленной собеседницей, она стояла, словно обиженный ребенок, и молча смотрела в пол.
— Ооо, великая мать, дай мне слово, — выкрикнул Вацлав, подходя к безобразной женщине. — Здесь не уважают женщин, главное слово имеют мужчины.
Уродец указал пальцем на колдуна и Добрыню, считая их основными своими врагами, мешающими осуществлению его планов.
— Эти дикари презирают слово женщин, — продолжил гадкий человек. — Вот они безумцы…
Уродец не успел договорить начатое предложение, получив нокаутирующий удар от стоящего рядом Гуннара. Тут же на обидчиков посыпалось обильное количество сетей от недавних спасителей, стягивающих конечности при каждом новом движении. Даже сила Добрыни не смогла совладать с прочностью загадочных пут, сковывающих движения воина при каждой его попытке выбраться из них. Уже через пару мгновений вся компания лежала на холодном полу, корчась от беспомощности, и только Благослава
