начали сниться кошмары, когда она засыпала. Первый такой сон привиделся ей во время привала на пути к ферме, что находилась к востоку от Мисфилда. То был обманчиво красивый сон, который после разоблачения Мыша, оказавшегося бывшим воином Тросгардом, некогда сражавшимся против армии Лорда, материализовался в кошмар. Этот кошмар нужно было победить перед тем, как проснуться. Бесконечные армии нежити, возглавляемые вервольфом, вкупе с отвратительной погодой мешали колдунье, и тогда же он снова говорил с ней, призывал освободить всю свою силу, что, впрочем, Кара делала и без его так называемой «поддержки». И сейчас, во втором уже видении, если начинать считать от того момента, когда Лорд озвучил свое послание в деревне, его голос вновь заговорил с чародейкой.
Но он более не пробуждал чувство страха, что сковывало Кару извне, когда она только оказалась в мрачном мире Равенлофта, и не заставлял тучи мурашек ползти по коже. За время блужданий по домену юная искательница приключений научилась подавлять свой страх, а ее воля укрепилась. Огненную колдунью, своими глазами видевшую ужасы Равенлофта, мертвецов, трупы разумных существ, как обескровленные, так и окровавленные, уже ничто не могло напугать. В том числе и голос темного владыки, и тот черный дракон, которого лицезрела Кара перед собой в настоящий момент. Тем более что конкретно сейчас Лорд направлял чародейку по верному пути. Ярость действительно была необходима рыжеволосой девушке, чтобы одержать победу в неравной схватке с гигантской крылатой рептилией. И Кара вновь начала усиленно концентрироваться, и в ее руках создавался огонек, который перерастал в крупный огненный шар, готовый со страшной силой обрушиться на свою цель. Но когда колдунья, посчитав, что шар уже достаточно большой, приготовилась кинуть огромную сферу в дракона, тот успел взмахнуть хвостом и достал им до Кары.
Сфера распалась на маленькие языки пламени, а Кара с громким криком рухнула спиной наземь, мысленно поблагодарив Тимору за столь удачное приземление не на кости или ребра, а на несколько менее твердую поверхность пещеры; в противном случае, ударившись об кости, магесса запросто могла бы порвать себе сзади платье и раскровянить при этом кожу на спине. Долго лежать на земле не входило в планы девушки, поэтому она без особого промедления вскочила, и бой продолжился. Новый огонек в ладонях с новыми усилиями превращался в сферу довольно больших размеров. В этот раз напористую Кару ничто не останавливало. Ничто и никто не мог помешать ей создать огромный шар пламени и, подавшись вперед, швырнуть его в дракона. Сфера угодила рептилии прямо в голову. Огонь, словно не желая довольствоваться лишь головой жертвы, стал распространяться по длинной шее ящера, переместился на чешуйчатую спину, и даже не обошел стороной крылья. Довольная результатами своей магии, Кара бросила в горящего врага еще серию головешек, решив подбавить жару и тем самым ускорить процесс встречи дракона с костлявой старухой, именуемой смертью.
Мучения рептилии от поглощающего ее беспощадного пламени самым радикальным образом прервал выпущенный из руки колдуньи дезинтегрирующий луч. Испустив последний рык боли, черный дракон пал замертво. Тогда как Кара, скрестив на груди руки, гордо и с чувством триумфа воззирала на пепел, оставшийся от дезинтегрированной громадной крылатой ящерицы.
Голос Темного Лорда вновь начал вещать, и с каждым третьим произнесенным им словом кокон тьмы обволакивал колдунью.
«Это еще не конец, Кара… Настоящие испытания не заканчиваются никогда»
* * *
Сначала медленно открылся левый глаз Кары. Потом так же медленно открылся и правый. Место, где девушка очнулась, было весьма неуютным и смердящим. Взору Кары предстал обшарпанный потолок, под которым кружилась стайка крохотных, но мерзких и противных мух. Сама чародейка лежала на старой койке. Спутников Кары не было видно нигде. И это был уже не кошмар, только что побежденный колдуньей. Это была реальность. Жестокая, но не замутненная ни одним крошечным осколком иллюзии реальность. Реальность, в которой она, Кара Амелл, потомок последователей Красного Дракона по материнской линии, изгнанница из Академии, плененная Туманами Равенлофта, сейчас находилась там, где ей вовсе не хотелось бы оказаться. Последнее, что помнила Кара до того, как ей снился кошмар, было подземелье в заброшенном замке дворфов. Созерцатель, паривший в тронном зале, был повержен, но поиск кратчайшего пути к выходу привел колдунью в затянутые паутиной туннели. Там она и ее спутники — вистани Симза, дриада и бард-эльф Лекси — столкнулись с монстрами, о которых Кара читала как в книге «Бестиарий Андердарка», так и в повести Дикина о похождениях Героини Уотердипа — «Орды Андердарка». Драйдера, трех темных эльфов и бурого исполина они сумели победить с посильной помощью магии Кары. Но самый последний из увиденных путниками в той пещере тварей — спрутоголовый гуманоид, известный под именем иллитида или пожирателя разума, — оказался не так прост. Огненную магию колдуньи он поглотил, а от дезинтегрирующего луча защитился специальным барьером в виде пузыря. А затем он с помощью ментальной энергии лишил магессу сознания и даже телепатически заговорил с ней, иронично сожалея о том, что «все так глупо закончится». Потом он произнес еще что-то, что девушке было не суждено понять… Но, судя по тому, что после кошмара она очнулась в совершенно другом, не похожем на дворфийское подземелье месте, это было заклинание телепортации.
Кара осторожно приподнялась на койке и оглядела себя. Как ни странно, но, судя по тому, что на ней было то же красное короткое, кое в каких местах потрепанное платье на белую сорочку, с походной сумкой на ремне, рыжеволосую авантюристку не обирали, не обыскивали ее, пока она была без сознания. Однако чувствовала себя девушка на редкость паршиво. Голова раскалывалась от нестерпимой боли. В животе урчало от голода. Руки Кары потянулись к сумке, крепившейся к ремню, и расстегнули ее. Из сумки колдунья достала хлебную горбушку и, отщипнув довольно немаленький кусок, поднесла его ко рту. Пережевывая и проглатывая кусочки хлеба, Кара чувствовала, как утоляется ее голод. Она съела уже пятую часть горбушки и до сих пор не могла остановиться, смакуя вкус питательной пищи. Как только треть с чем-то хлеба была съедена, Кара убрала оставшуюся часть горбушки в сумку и выудила склянку с лечебным зельем. Нужно было окончательно прийти в себя, а головная боль могла легко помешать этому. Откупорив склянку, Кара сделала осторожный глоток, прислонившись боком к стене, и закрыла глаза. Исцеляющая жидкость заструилась по горлу, боль стала понемногу отступать…
«Стоп. А где Тамин?»
Вспышка тревоги за своего хорька-фамилиара сменилась вздохом облегчения, когда Кара нашла его под койкой свернувшимся кольцом. Нашелся также
