лиловым светом глазами и четырьмя извивающимися щупальцами. Сразу в мозгу Кары всплыло изображение сей твари из Андердарка и описание к ней в книге. Иллитид, чаще называемый жителями поверхности «пожирателем разума». Монстр, не отличающийся физической крепостью, но обладающий мощными псионическими способностями. И в «Бестиарии», и в «Ордах» упоминалось, что подобные создания питаются мозгами существ иных рас или порабощают их. Ни та, ни другая перспектива совсем не устраивала Кару. И, пока пожиратель разума еще готовился направить ментальную волну на свою жертву, колдунья метнула в него упреждающий огненный шар. Но непохоже, чтобы ее магия причинила какой-либо вред иллитиду. А когда Кара послала в него дезинтегрирующий луч, пожиратель разума успел заслониться магическим барьером, больше похожим на пузырь. Кара выругалась и, стиснув зубы, принялась в очередной раз окутывать себя маревом огня. Ее ноги оторвались от земли, она стала медленно подниматься к потолку… Но в этот раз не суждено было Каре применить на враге одно из ее наиболее мощных заклинаний. П-ф-ф-у-у! — прогремела ментальная атака пожирателя разума. Даже воля огненной колдуньи оказалась неспособна противостоять ударной волне, направленной иллитидом. Последнее, что могла увидеть Кара перед тем, как потеряла сознание, — это вновь окружившая ее, как под действием дровийской сферы, кромешная тьма. Колдунья не могла ничего видеть, в том числе и того, что сейчас стало с ее спутниками… Но она слышала. Слышала голос в своей голове.
«Самоуверенная девчонка. Ты проделала такой путь… Жаль, что все так глупо кончится».
Слово, которое произнес пожиратель разума после этого, было Каре незнакомым. Скорее всего, это была формула какого-то заклинания, неизвестного магессе.
Глава шестая
Корона лича
Мрак зловещей пещеры со всех сторон окружал юную колдунью. Она не видела рядом с собой никого — ни спутников, ни даже своего любимца-фамилиара. При ней не было даже факела, способного хоть немного осветить внутренность подземелья. Все это очень походило на очередной кошмар. На очередное испытание в видении, уготованное девушке волей темного владыки. Прежде чем вновь проснуться, вновь вернуться в реальность, необходимо было победить монстра, обитающего в кошмаре. В прошлом сне этим самым монстром был Тросгард, который незадолго до своего разоблачения представлялся Каре как безымянный эльфийский маг по прозвищу Мыш. Кто же станет противником чародейки в нынешнем кошмаре? Узнать ответ на этот невысказанный вопрос можно было только одним способом.
Перед тем, как отправиться в неизвестность, Кара пошептала на обе руки, благодаря чему в них образовалась единая сфера огня, озаряющая неверным светом область пещеры вокруг магессы. Стало видно участок твердой земной поверхности под ногами, усеянной костями, ребрами и черепами каких-то тварей. Но даже с огоньком колдунья не могла видеть того, что ее ожидало вдали. Оставалось лишь идти вперед и вперед, не меняя направления. Идти со всей осторожностью, что Кара и делала в данный момент, держа перед собой в обеих ладонях огненный шарик. Она шагала не быстро и не медленно, часто наступая на кости. Гулкий рык какого-то чудовища, пронесшийся по пещере и замерший под потолком, заставил Кару замедлить шаги, но рыжая девушка не останавливалась и упрямо продолжала идти навстречу невидимому врагу. Кто бы это ни был, — оборотень, дракон или даже дьявол наподобие Мефистофеля из дикиновской книги «Орды Андердарка», — Кара никогда не закроет глаза ни на какую опасность и всегда будет готова дать этой самой опасности достойный отпор. Так думала магесса, ступая все глубже во тьму.
Очередной рык, еще более оглушительный, чем предыдущий, послышался из глубины подземелья. На этот раз Кара все-таки остановилась и стала оглядываться в надежде, что тот, кто издавал эти ужасающие звуки, осмелится ей показаться. Некоторое время спустя она почувствовала, как земля вздрагивает под ногами. Причиной этого землетрясения была гулкая поступь невидимого монстра. Его шаги оборвались, и Кара еле успела увернуться от выстрелившей прямо в ее сторону кислотной струи. Огонек от резкого движения чародейки так же резко спрыгнул на землю, образовывая пламенное ограждение, своим сиянием немного отодвинувшее поглотившую подземелье непроницаемую тьму. Отчасти это позволило Каре увидеть лик того монстра, который стрелял в нее кислотой. Это был огромный черный дракон. Из его клыкастой пасти капали слюни, а кислотные струи извергались из ноздрей рептилии.
Черные драконы, в отличие от красных, не отличались иммунитетом к стихии огня, поэтому, когда выискивающая добычу пасть дракона попала под созданный Карой огненный барьер, крылатый ящер тотчас же отстранился, рыча от боли и от ожога. Подобное замешательство было на руку колдунье, и она, не дожидаясь, пока рептилия вновь будет способна извергать кислоту, выбросила вперед руки, громко и отчетливо произнося: «Сжигающий луч!», и таким образом выпуская луч сияющего пламени на свободу. Однако это заклинание оказало куда менее эффективное воздействие на врага, лишь подпалив ему чешую, но не более.
«Не ограничивай свои способности, Кара. Пусть любой, кто встанет у тебя на пути, узнает о твоей силе».
Следуя совету, данному смутно знакомым голосом из прежних видений, Кара концентрировалась… Она готовилась извергнуть из своих рук нескончаемую волну пламени, которая может утихомириться только тогда, когда это пожелает сама колдунья. Девушка не прекращала сосредотачиваться даже тогда, когда очередная кислотная струя ударила ей в район ключиц. Это было очень больно, и вдобавок еще испортило Каре ее красное платьице; но сейчас рыжей магессе было вовсе не до того, ибо использовать силу для победы над кошмаром было гораздо важнее. По мере усиления колдуньей напора волна пламени, вырвавшаяся из ее рук, все больше и больше усиливалась, пусть и медленно, но приближая дракона к грани смерти от многочисленных ожогов. Голова рептилии загоралась; ящер издавал громкие рыки, в которых смешивались ярость и нестерпимая боль. Постепенно извержение огня стало ослабевать, а затем и вовсе прекратилось. Но потом, увидев, что этого было недостаточно для полного поражения ящера, Кара выстрелила в дракона из правой ладони дезинтегрирующим лучом. Он снова зарычал от боли, причиняемой магической энергией, но полностью не дезинтегрировался.
«Давай же… Прояви свою ярость, колдунья. Дай волю своему гневу».
Вне всяких сомнений, теперь с Карой говорил он. Тот, кто заключил изгнанницу из Академии в плен Туманов Равенлофта. Тот, кто отнял жизни у студентов и преподавателей, недолюбливающих Кару за ее характер, но вместе с этим лишил жизненных сил и Хельгу, единственную лучшую подругу рыжеволосой колдуньи. Уже в третий раз магесса слышала его голос. Этот голос, помнится, вызвал у Кары и ее спутников страх, когда невидимый Лорд говорил с девушкой в Мисфилде. Именно с этих пор Каре и
