Штапель приказал уточнить у вас, кто вы и что делаете здесь с этим войском?
– Я барон Готье, двоюродный брат покойного барона Адольфа Штапеля. Я прибыл, чтобы вступить в наследство замком, после смерти его сына и наследника Генриха Штапеля. Я требую впустить меня и моих воинов в замок.
– Хамит старик. – Возмутился Аркаша, он же барон Аркон.– Сам покойный барон назвал барона Иохана своим сыном, и все мы свидетели тому.
Иохан слегка отодвинул рукой сотника и прошёл к краю стены, чтобы его было видно с земли.
– Я барон Иохан Штапель, младший сын барона Адольфа Штапеля и брат Генриха Штапеля. После смерти старшего брата я остался первоочередным наследником замка и всех прилегающих земель. Отныне я единственный хозяин и господин этих земель. Моё родство подтвердил мой отец в присутствии гостей из Московии – баронов Митраса, Аркона и рыцаря без имени, сохраняющего обет. Они свидетели сказанного. Извините, барон, но вы прибыли без приглашения, и в моём замке уже размещены воины баронов из Московии. Я, как хозяин замка, готов принять вас в гости, но только не сегодня. Возвращайтесь домой. Я пришлю вам приглашение.
– Во даёт барон.– Не удержался от похвалы Митрас.
– Вы сейчас же откроете ворота и впустите меня вовнутрь.– Теперь в голосе барона была сталь, замешанная на гневе.
– Иначе что, барон?– Спокойным тоном спросил Иохан.– У меня здесь почти три тысячи воинов. Если вам нечем кормить своих солдат, то я могу выпустить воинов отсюда и, они решат вашу проблему.
И в это время за их спиной прогремел взрыв огромной силы. Серо-грязное облако начало подниматься где-то в районе дальней крепостной стены, медленно принимая форму ядовитого гигантского гриба. Из окон жилых башен продолжало сыпаться разбитое стекло.
Чёрная громада гриба расползалась по небу, затмевая собой небольшие дождевые облака. Тысячи мыслей, миллионы вариантов произошедшего взмыли вверх, подобно тысячам воробьёв и галок, потревоженных взрывом, парящим и гадящим на всех сверху. Кто, что только ни подумал и ни придумал. И, если крепостной люд и прибывшие воины просто испугались, то молодой барон и его свита ещё и сделали возможные предположения, и все они были не радужные.
– Ёшкин кот, не уж-то засланные казачки барона сработали?
– Не гони пургу, Дима. – Ответил Аркадий.– Если бы это сделали его люди, то он не стоял бы здесь со всеми своими людьми. Мы пешком дойдём быстрее до взорванной стены, чем он доскачет туда на лошади.
– Барон, так вы уверены, что это взорвали крепостную стену?– Спросил, побледневший лицом, молодой барон.
– Возможно. Но лучше туда кого-нибудь послать.
– Господа, что у вас случилось?– Встрял снизу в разговор барон Готье.
Дружный выдох показал всем, что Готье к этому не причастен.
– Секретное оружие испытываем!– Прокричал барон Митрас.
– Это наше второе предупреждение, барон!– Прокричал барон Аркон.– Ехали бы вы, барон, домой. Вы оторвали меня от обеда. А у себя дома в Московии, я за такое затравливаю медведем! Не злите меня, барон. Не будите во мне зверя. Две тысячи моих воинов так и жаждут размяться на поле боя.
Барон задумался. Явный численный перевес был не в его пользу. Нарисовавшийся наследник, конечно, вызывал только брезгливость, но наличие в замке, имеющего и без того хороший гарнизон, ещё и этих горлопанов из Московии, предполагал только один выход. Но выходить надо было, не потеряв лица.
– Хорошо, барон, я возвращаюсь в свой замок. Буду ждать вашего приглашения. Честь имею, господа.
– До свидания, барон. Приглашение я вам обязательно пришлю!– Прокричал молодой барон. А потом обычным тоном добавил.– Хрен тебе в задницу, а не приглашение, старый козёл.
Легкий, расслабляющий смех прокатился среди присутствующих.
– Кто-нибудь убежал туда, гром и молния!? Долго я буду ждать ответа!? Коня мне, живо!– Выпустил пар молодой барон и поспешил вниз по лестнице.
– Господин барон! Господин баро-он!– Раздался крик учителя математики.
– Что случилось, наставник?– замедлил спуск Иохан.
– Господин барон, я поднялся на тот выступ. Оттуда видна вся стена по диаметру замка. Везде на стене сохранены зубцы. Это, значит, и сами стены под ними сохранились.
– Логично, наставник. Это значит?
– Абсолютно правильно. Взрыв прозвучал за пределами стены.
– Или внутри.– Не утерпел Аркаша, склонный иногда к сарказму.
– Исключено. – Возразил математик.– Учитывая силу взрыва, вон тот флюгер сорвало бы взрывом. Это говорит о том, что взрыв был достаточно далеко, и сам флюгер оказался прикрыт крепостной стеной.
– Логично. – Повторил молодой барон.– Тогда что же?
– Могу предположить.– Начал лекцию математик. – Разбирая старые манускрипты, я нашёл схему расширения замка. Часть крепостной стены была разобрана. Камень пошёл на строительство новой стены, что воздвигли дальше на семьдесят пять метров. Замок стал значительно больше. Были построены новые конюшни, казарма. Надо посмотреть на местности, но, смею предположить, что некто решил взорвать новую стену, и превратить на время замок в ничто, с военной точки зрения. Это было бы выгодно барону Жерделю с его многочисленными детьми.
– О! Так ведь его же люди тоже были в коридоре.
– Именно. Тогда я его тоже заподозрил, но было мало фактов. Опять же, исходя только из предположений, которые надо будет ещё проверить на местности, люди барона привезли с собою порох и начали вносить в подземный ход. Наши люди, проявив бдительность, взорвали свой порох. В результате общий объём пороха увеличился, боюсь даже предположить во сколько раз.
– Но зачем уничтожать замок?
– Замок никто уничтожать не собирался. Барон хотел взорвать новую стену, чтобы, вторично использовав камень, вернуть замку его первоначальные размеры. В результате у барона был бы свой большой замок с большим гарнизоном и несколько маленьких вассальных замков, не представляющих ему реальной угрозы.
– Умно.
– Согласен.
– Интересно, а барон жив или взорвался?
– Барон стар и толст, как старый вепрь. Собственно, его в молодости и звали Вепрем. Здоровый, говорят, был.
– По крайней мере, барон остался без войска.
– Это, скорее всего. Замок надо было захватить, а потом выдержать возможную осаду одного из соседей.
– Эх, сейчас бы с налёта захватить его замок.
– Не получится. Высокие стены, глубокий ров с водою. Не получится.
– Тогда пускай ждёт известия. Долго ждать придётся.
– Два неизвестных из трёх мы определили. Голубь, скорее всего, улетел к третьей, пока не известной величине. Нельзя исключить и наличие четвёртой силы. Так что, барон, расслабляться нельзя.
– Мало приятного, но вы правы. Пойдёмте, господа, вниз. На сегодня, думаю, представления закончились.
Освежающий, но упругий ветер разметал черноту после взрыва. На небе сияло яркое, слепящее солнце. Вокруг пели и щебетали птицы. Сегодня война обошлась малой кровью.
– Да,
