Только что толку-то от них. Мужики они и есть мужики.
– Не скажи. Многое зависит и от стимула к бою. У пришедших ведь тоже будет отряд и, скорее всего, тоже ополчение. Кто-то же должен грузить награбленное. Только тем мужикам не будут обещать город на разграбление, а нашим мужикам барон обещал денег. Разницу понимаешь, кто чаще будет махать топором?
– Молодец, барон. Ловко придумал.
– А то. Ты сделал правильный выбор. Только больше не замахивайся на ещё большее, как бы пасть не порвать.
– Не порву.
– Смотри. Тебе жить.
– Ладно. Командуй. Не буду отвлекать. Пока не закончишь, никаких перекуров и отдыхов. Понял?
– Понял, господин.
Замок готовился к обороне. Как предвестники возможных кровавых событий, над замком, низко стелясь, ползли чёрные с багровыми сполохами тучи. Дождя не было, но весь воздух был пропитан грозой. Где-то на юге изредка раздавались громовые перекаты. Стоять на крепостной стене было не комфортно. Мысли в голове крутились не пойми как и, в результате, всё равно заканчивались осадой, штурмом, пламенем пожарищ. Видя такое положение дел, сотник приказал поменять внешнюю охрану на своих гвардейцев, которых такая мелочь, как гром, не вгоняла в тоску.
Все понимали, что масштабной осады с баллистами и камнемётами не будет, по причине отсутствия их наличия. По определению барона Митраса, это будет война разведчиков – резидентов и диверсионных групп. Чей шпион быстрее откроет дверь, чтобы впустить вражеское войско, тот и победит. Он, конечно, шутил, но и в каждой шутке, как мы знаем, есть доля шутки.
Разведчики сообщили, что с севера и юго-юго-запада показались два крупных вооружённых отряда. Идут не торопясь. Рыцари, пешая пехота и по десяток пушек среднего калибра. Ничего нового. Ощущение такое, что для них вопрос замка решён, и они едут только забрать своё.
– Балдею я, мужики. С десятком пушек идут штурмовать замок? Это прикол такой, в натуре?– Недоумевал Аркадий.– Они, что не смотрели сериал «Золотой век»? Там же конкретно и чётко показано, как надо ходить в поход, какие пушки брать. А эти чудики на букву М, что делают?
– Аркаша, а, может, здесь просто нет такой империи, как у нас была Турецкая? Поэтому и пушек таких, и столько нет?
– Если только? Хотя, ты знаешь, наверное, прав. Это всё объясняет. Иначе, просто маразм.
– Ух, наконец-то, одной проблемой меньше. А то уже достал ты, Аркаша, нас чужими проблемами. Какое нам дело, как они хотят штурмовать? Придут, посмотрим. Здесь мужики и защищали крепости, и штурмовали крепости. Мы им только поможем. Ну, поможете вы, а я помогу вам. Постараюсь не мешать.
– Озяб я что-то, мужики, пойдём домой, мясца поедим, прикажем приготовить грога.
– Хочешь сказать, воспользуемся привилегиями знатного рода?
– Именно. Блин! Глядите!
В башне, чуть выше стены, приоткрылся люк и в него наполовину вылез хлопец, лет двадцати. Взмахом руки вверх, он подбросил голубя. Голубь, резко затрепыхав крыльями, сориентировался на местности и полетел на юг. – Ах, ты, сукин сын.– Возмутился старец такой наглости и, схватив из кучи приготовленный для обороны булыжник, метнул его в наглеца. Громкий шлепок подтвердил попадание, хотя и так было видно, как камень ударил в переносицу. Крышка люка захлопнулась, и где-то снизу донёсся звук чего-то упавшего.
– Опять барон будет не довольным, что не смогли взять живьём.
– В принципе, могли. Но я просто обалдел от такой наглости. Видел же нас, и видел, что мы его видим. Наглец! Сработал на автомате.
– Про автомат говорить нельзя. Нас итак уже в чём-то подозревают. Скромно промолчим об этом подвиге. Подвигом больше, подвигом меньше. Какая разница, правда, старче?
– Правильно. Наёмникам за них платят, а для нас это развлечение. Правильно, господа бароны?
– Правильно, сэн-сей.
– Ну, вы и паршивцы – приколисты.
– Так, с кем поведёшься, от того и забеременеешь. Ты сам так говорил.
– Не всё можно повторять, что старшие говорят.
– А, ну, если так. Ты же нам этого не говорил. Теперь будем знать.
В комнате молодого барона подтапливали камин. Нежный, обволакивающий тёплый воздух расслабляющее растекался от него по всей площади. На столе стояли закуски и кувшины с вином.
– Разрешите, господин барон. Самое тоскливое – это ждать и догонять. Скорее бы пришли.
– Да, господа. Неизвестность напрягает. Постоянно ждёшь какой-то гадости. Постоянно думаешь, что сейчас постучат в дверь и… Что там ещё?! Что стучишь? Хочешь сказать, скажи!– Из-за двери показался испуганный слуга.
– Господин барон, смотритель наказал передать, что в потаённой башне оруженосец виконта Орнье упал сверху. Расшибся насмерть.
– Что за виконт, барон?
– А, тупой, как и большинство местных рыцарей. Его дядя сейчас с войском идёт на нас.
– А почему вы его не арестовали? Это же откровенный вражеский агент!
– А зачем?
– Он, наверняка, уже подготовил людей, которые пойдут изнутри на штурм ворот, чтобы открыть их во время атаки дяди. Дядя, наверняка, обещал этот замок ему. Он вполне может посылать сообщения дяде. Например, голубиной почтой. Вот, прикажите уточнить у стражи, видели они голубя за последнее время?
– Слышал? – Сказал барон слуге.– Передай смотрителю, чтобы узнал и доложишь. Пошёл.
Бароны решили заняться хоть чем-то, например, поесть мяса и запить его грогом.
– Господин барон, – вернулся с докладом слуга, – хочу доложить, что стражник на южной стене видел голубя, летящего на юг. Время примерно совпадает.
– Видите, барон,– сказал старец,– уже можно спокойно брать виконта и отправлять в подвал. Но только заманить ласково, иначе сообщники бросятся врассыпную, и никого не поймаете.
– Слышал?– Теперь барон обратился к десятнику.– Виконту скажешь, что я приглашаю его на кружку эля. Раньше он выпивал с моим братом. По дороге ударь по голове, чтобы не шумел, и в подвал. Что пытать, знаешь. Иди.
– Вот, причина, почему один отряд не торопится, теперь понятна. Он надеется на удачный штурм, независимо от власти в замке.
– Теперь бы ещё одного жука найти.
– В Московии говорят – крысу.
– Согласен. Мерзкое и в то же время опасное животное.
Дверь распахнулась. Решительным шагом вошёл сотник личной стражи. Его решительность вызывала тревогу.
– Господин барон! Барон Готье с отрядом всадников, человек двести, и пехоты, человек триста, подошёл к воротам и требует его впустить.
– Так и сказал: требует?
– Да, господин барон.
– Немного нагло, не считаете господа?
– Пойдёмте, посмотрим на эту наглую морду, господа.
На дворе сыпал мелкий летний дождик. Небольшой ветерок бодрил. Всё бы хорошо, если бы не полтысячи воинов за стеною, да мужик, с непонятными мыслями.
– Сотник, спроси у него, что он конкретно хочет.– Сказал молодой барон, поглядывая на промокшее войско перед ним.
– Господин барон Иохан
