И почему, тогда они раньше этого не делали?
– Возможно, боялись другой пары. Если бы кого-то или вашего отца, или вашего брата по какой-то причине не смогли убить одновременно, хорошо подготовленная многочисленная охрана подавила бы мятеж. Здесь не выдержали халявы, но просчитались.
– Да, видимо не один человек погиб из-за вашей халявы.
– О, барон, за халяву сложили свои пустые головы тысячи авантюристов.
– Кажется, я начинаю понимать смысл этого слова.
– Да, барон. Смысл этого слова понимаем даже мы – бароны. Крестьяне схватывают этот смысл много быстрее. Кстати, многим из них частенько удаётся попользоваться на халяву. Склад ума у них другой.
– Умнее что ли?
– Нет. Хитрее. Точно, хитрее.
– Тогда это не для меня.
– А вы заведите рядом с собою такого. Приглядитесь к одному из новых десятников. Кажется, один из них такой. Шустрый больно. Но в хорошем смысле слова. По-деревенски шустрый.
В дверь постучали.
– Кто там? Впустите.
– Господин барон,– начал сразу же доклад сотник,– шестеро – виконты из свиты господина барона, вашего батюшки. Семеро, судя по одежде, наёмники. Ни на одежде, ни на теле никаких особых знаков нет. Только обычные татуировки наёмников.
– Но это не факт, что эти предатели из свиты не были наняты кем-то из соседских баронов.
– Логично. Чей первый отряд здесь появится, скорее всего, и его люди были.
– А если…
– Не стоит, барон. Он может и опоздать. Не факт, что он поднимет своё войско быстрее других. Известия никто не ждёт и не ожидает. Для всех это будет неожиданностью. Эта попытка была инициативой одного из виконтов. Риск, но разумный риск. Шансы были. Я бы поступил так же. Нападающим не повезло, что рядом оказались мы. Старец своим боевым кличем так припугнул их, что они растерялись, а нам оставалось лишь добить их.
– Жаль, конечно, вам не удалось никого взять в плен.
– Простите, барон.
– Я понимаю. Но хорошо, что вы на моей стороне.
– Барон, вам повезло, что мы бароны из Московии. Еще неизвестно, как бы мы поступили, будь мы вашими ближайшими соседями. Никому нельзя верить. И чем ближе сосед, тем меньше времени ему надо прислать своё войско. Самый лучший способ обеспечить себе спокойствие на границе – это жениться на дочери соседа.
– Именно это и хотел мой отец от барона, что вы видели в подвале. Но у него что-то не получилось, и барон, и его дочь отказали ему.
– Хм. Значит, та женщина не горожанка, а баронесса? Бедняга.
– Красивая была женщина. Да, это она. Старше меня на восемь лет.
– Да, пытки не красят человека. Но после того, как вы лично освободили их, они будут вашими должниками до гроба.
– Возможно. Нет худа без добра. Кстати, а что там сейчас с ними? Солдат, притащи сюда палача.
Минут через десять в комнату кувырком влетел палач. Видимо, их нигде не любят. Но и идти работать палачом, мало кто хочет. Но кому-то надо.
– Скажи любезный, как там здоровье господина барона?
– Всё, как вы приказали. Доктора привёл, раны промыли, перевязали, накормил, сиделку нашёл.
– А с баронессой?
– Тоже самое, господин. Не извольте беспокоиться. Нашёл комнатку, кровать мягкую. Сейчас спать изволит. Покушала.
– Переломы, что-нибудь серьёзное есть?
– Нет, господин. Господин барон приказывали причинять сильную боль, но пока не калечить. Он надеялся, что баронесса пожалеет отца и согласится на его предложение. Только сегодня господин барон приказал повесить на растяжки, но, сами понимаете, не успел приказать.
– Синяки подживут. Порезы доктор подлечит. Удачно вышло.
– Да уж. В дерьме жемчужину нашли.
– И то неплохо.
– Только теперь жемчужина дерьмом пахнет.
– Жемчуг – это деньги. Деньги – это золото. Aurum potestas est – «золото – это власть». Каковы времена, таковы и нравы.
– А как же духовное?
– Не путай вечное с мирским. Никто не призывает убивать, предавать ради золота. Никто не рекламирует золото. Просто золото есть способ существования. Нельзя поклоняться ему, но использовать его для жизни нам приходится. Золото есть денежный эквивалент мяса, одежды, оружия.
– Стоп, стоп, стоп. Старец, ты вошёл в клинч. Брэк. Разойдись по углам.
– Пардон, бывает.
– Простите, господин барон, – впервые подал свой голос математик,– я подумал, что, если напавшие знали про этот потайной ход, то и подошедшее войско, возможно, будет наступать тем же путём?
– Логично. Молодец, математик. А мы-то и не подумали об этом. Молодец.
– Надеюсь, ещё вовремя. Всем искать потайной ход. Сотник, он должен быть неподалёку от места боя. Учитель, прошу вас пройти в библиотеку. Постарайтесь найти старые манускрипты. Скорее всего, в них можно найти указания или рисунки.
– Логично. Прямо сейчас этим и займусь.
– Сотник, дай пару человек для охраны учителя. Не сидеть, всем искать.
– О, а барон входит во вкус. За короткое время так преобразился.
– Будем посмотреть.
– Хорош сидеть. Слышали, что барон сказал? Берём лучину и идём искать.
С зажжённой лучиной там уже ходили. Старый воин, мудрый воин. А бойцов себе покойный барон подобрал хороших. Не прошло и пятнадцати минут, как послышался крик. Основание факела было традиционным ключом для отпирания потайных ворот. Вооружившись факелами, они пошли вглубь. Походным шагом шли минут семь – десять. Сделали два поворота. А после третьего вышли на залитую солнцем полянку. В разные стороны разбежались гонцы, посланные сотником. Оказалось, в двадцати метрах была опушка леса, а за полем, в полукилометре – и сама крепость.
– В крепости пороха много?
– Хватает.
– После второго поворота поставите бочки с порохом и подсоедините бикфордовым шнуром. Надо, чтобы нападающие побольше числом вошли в туннель, и потом взорвать. Людей поставить в дозор и здесь, и возле бочек. Шнуров наложи побольше. Если один затухнет, чтобы остальные сработали. Каким образом не сработает тут или обманут их, поставить ещё бочки на выходе во дворец. Понял, сотник? Будешь рвать бочки во дворце, но врага в замок не пустишь.
– Не беспокойтесь, господин, всё сделаю.
– Ты знаешь, сколько раз я слышал такое и после этого не видел результата? Сколько раз мне точно также обещали и не делали. Но я всегда беспокоился, поэтому я живой. Я буду беспокоиться, а ты просто скажи «есть, господин барон» и сделай.
– Понял, есть, сделаю. Поставлю самых надёжных.
– И это правильно. И в замке тоже самого надёжного. Пускай постоянно слушает проход и держит наготове факелы. Да факелы проверь, чтобы сырые не подсунули. А то, может, на них кто нужду справил.
– Проверю, господин.
– Да, сотник, как у вас налажена связь с десятниками, что набирают ополчение? Как быстро ополчение сможет вооружиться и придти на помощь крепости?
– Часа за три подойдут.
