господа, в такую погоду и воевать не хочется.
– А вот немного винца? Если, конечно, господин барон угостит из своих запасов.
– Угощу. И с удовольствием. Отпразднуем бескровную победу над войском Вепря. Отец часто говорил о нём и говорил, не расслабляться возле него.
– Барон, а как насчёт того, чтобы поощрить тех, кто подорвал этот проход?
– Но эту версию надо ещё проверить.
– Обязательно.
– Наставник, проверьте свои версии, а потом напомните мне об этом.
– Непременно, господин барон.
– Постоянно вспоминается классика, что жить хорошо, а хорошо жить ещё лучше. Понимаешь, старец, одно – это когда охраняешь того, кто купается в роскоши, другое – самому жить так. А я сейчас сам так и живу.
– Примерно такие же мысли были и у крестьян в семнадцатом году. Вроде бы правильные. Только постановка вопроса кардинально не правильная. Они хотели и уничтожили всех богатых, которым завидовали, а надо было самим стать, как эти богатые. Надо было всем стать богатыми, а они сделали всех бедными, при этом уничтожив тысячи людей. Я уже говорил о праве человека и обязанности государства. Абсолютного равенства быть не может.
– Понимаю, не дурак. Они и сейчас, что в Америке, что у нас, подкупают профсоюзы, организуют фонды для дураков.
– В застойные времена Брежнева, кто мог, врывался в эту элиту, но тогда они и нам давали жить. Можно было пожаловаться, и это было действенно. А весь двадцать первый век в России-матушке? Смута да кабала. Работа по двенадцать часов на хозяина за мизерную зарплату и некому пожаловаться, т.к. всё продажное, что полиция, что прокуратура. Отчасти, даже лучше, что нас сюда зашвырнуло из той помойной ямы, что сделали из нас от Горбачёва до Медведева.
– Была же у Медведева хорошая еврейская фамилия, так нет, поменял её на какую-то смешную – Медведев. Вы посмотрите на него. Какой из него медведь. Так, суслик из норки выглядывающий. Метр с кепкой.
– Хорошо хоть, как Абама с крохотулькой гантелькой не бегает.
– И не говори. Здесь всё честнее.
– Но могут и кинжал в спину, и стену взорвать.
– А ты как хотел? Иначе завянем, как цветочки.
– Да-а, хорошо жить.
– А хорошо жить ещё лучше.
Бароны сидели в комнате молодого барона и играли в кости на щелчки – шалобаны. Кости – единственная игра, впрочем, рулетка тоже, но о рулетке здесь пока не знали, где рассчитывать можно только на удачу, и на математические факториалы вероятностей.
В дверь постучали, и вошёл десятник личной стражи.
– Господин барон, к замку приближается отряд воинов. Судя по штандарту, это барон Ротшильд.
– Неужели далёкий отпрыск земного магната?
– Не знаю, барон Митрас, но здесь он имеет вес. И этот вес соответствует весу его полутора тысячной хорошо вооружённой и обученной армии. У него сейчас хороший повод покормить свою армию на чужих землях, поэтому наличие такого маленького отряда наводит мысль о готовящейся подлянке.
– А, может, это его отряд подорвали ваши умельцы.
– Нет. Мои люди немного подкопали и достали несколько погибших. Там всё, как и предположил наставник. Здесь что-то другое, но где и когда?
– Вообще-то, люди с такой фамилией обычно действуют чужими руками.
– Ну, брат Митрас, не скажи. А библейский Давид? Воин ещё тот. Со своим отрядом, состоящим, в основном, из разбойников и наёмников, сколько он шороху навёл в своё время и чего добился. Видимо, этот из той же породы.
– Тогда пошли готовиться к обороне?
– А у нас есть выход?
– У нас нет. А у барона Иохана есть.
– «Со щитом или на щите», так, кажется, говорили на земле?
– Браво, барон! Мои комплементы. И за знание земной античной цивилизации и за мужественное решение. Решение достойное настоящего барона. Вашим учителям и наставникам тоже моё почтение.
– Барон, я, как и старец, и как барон Аркон, восхищён вашим мужеством и решением.
– Неужели я так похож на труса?
– Что вы, барон. Вы молоды и не имели опыта руководства, отсюда у человека в такой ситуации вполне обосновано могли возникнуть некоторые сомнения. Но вы сразу разрубили свой гордиев узел. Вы поступили, как в своё время, великий Цезарь. Такие поступки вызывают уважение.
– Тогда пойдёмте на стену.
И без того не жаркое солнце было затянуто блеклыми полупрозрачными облаками. Они, как отара овец, бежали и бежали, ведомые и гонимые своим небесным чабаном на своё неведомое пастбище где-то за горизонтом. А над баронами кругами летал старый здоровый ворон. Его огромные чёрные глаза будто буравили стоящих на стене, вызывая лёгкую оторопь, когда человек встречался взглядом с этой птицей. От этого птица казалась зловещей.
– Ой, не к добру это.– Прошептал кто-то из охраны.
– Не бойся, солдат. Раньше смерти не помрёшь.– Успокоил его Аркон.
Чуть дальше полёта стрелы были построены в ряд всадники и пехота. Кирасы, наплечники и всякие другие железные и стальные украшения были начищены до блеска и горели огнём, несмотря на блеклое солнце.
– Ёшкин кот, что за представление?
Впереди шеренг были два всадника. Оба без оружия и какой-либо брони на теле, но в красивых праздничных камзолах. Один из всадников поднёс ко рту рожок и проиграл мелодию. Второй всадник, слегка поддав лошадь, выехал шага на три вперёд.
– Господин барон Иохан Штапель, я герольд барона Ротшильда. Барон Ротшильд приказал мне, своему личному герольду выказать своё сочувствие в связи с преждевременной кончиной ваших родственников и заверить вас, как законного наследника, в своих дружеских и соседских отношениях. Эти воины за моей спиной являются символом уважения вас, как барона и господина своих земель.
Герольд сделал отмашку. Воины за его спиной выполнили команду «нале-во» и походным шагом пошли восвояси.
– Ничего себе, девки пляшут.– Только и сумел сказать старец.– Может, герольда пригласить покушать?
– Не по этику, барон. Я должен пригласить самого барона или приехать к нему с ответным визитом.
– Вот там он вас и отравит.
– Не исключено. Поэтому я отправлю ему письменное приглашение. Это официальный обмен любезностями, выполнять которые не обязательно.
– А, типа, я тебе позвоню.
– Не во всех деревнях есть колокольни. Здесь такое не возможно.
– Я это уже понял.
– Слушайте, дайте мне арбалет. Эта птица меня уже достала.
– Возможно, это какая-нибудь колдунья следит за нами через свою птицу.
– Типа, беспилотник? А такое возможно?
– Здесь всё возможно, барон.
Бароны и их свита направились в замок. Ворон по-прежнему кругами по небу сопровождал их. Когда они начали входить в ворота замка, ворон вдруг резко спикировал на них и громко каркнул. Все остановились и задрали головы вверх, глядя на доставшую их птицу. Но
