class="p1">– Не знаю. Я не могу тебя прочитать. Понять твою основную черту несложно – преданность. Ты ею буквально пропитан. И народу Ламбертии ты предан. Но… мне кажется, что ты предан не только ему.
Глаза Арсона опустились, кулаки сжались.
– … У меня остался только народ, – выдавил он из себя.
И на этих словах он вышел.
***
Генфри Бравого решили встречать у ворот в город. Группа встречающих была небольшой: пять Разумных во главе с Арсоном, столько же во главе с Шилонием. Плюс я и Анилия. Всего двенадцать. Какой-то особой помпезности не было – ни тебе золотых, начищенных до блеска доспехов, ни особых построений, ни подготовленных подарков.
Мои ожидания не оправдались, что странно, ведь я не мог сказать, чего именно ожидал от этой встречи. Знал только одно – жду очень сильно.
Генфри ехал на мощном коне в окружении пяти бойцов, позади ехали три больших тентованных повозки. Снова никакой помпезности – доспехи походные, кони идут рысью, а не неспешным горделивым шагом, бойцы преувеличенно броско монарха не охраняют – он вырвался вперёд.
Почему именно скачущий впереди ездок и был Генфри Бравым я сказать не мог. Он выглядел заурядно – как подтянутый мужчина сорока лет. Так выглядит большинство мужчин на Катиноле, от землепашца до стражника. Но я был уверен – это он.
Так и вышло.
Подъехав, он первым делом нашёл взглядом свою дочь. Сказал ей пару ласковых – как оказалось, она сбежала от отца без предупреждения. После спешился и начал здороваться с остальными. Почти с каждым обменялся парочкой фраз. Ничего интересного, обычная болтовня. Я подметил, что Арсон ведёт себя с ним на равных, и Генфри воспринимает это спокойно.
Дошла очередь и до меня
– А это тот самый Герой, что так выручил наших соседей? – проревел он.
Да, забыл сказать – голос у короля Аданерии был мощным и зычным.
– Да, это он, ваше величество, – ответил ему Шилоний.
– Рад встрече с вами, – чуть склонил голову я.
– И я рад встретить тебя! Мой дед любил говорить, что с тех пор, как вас начали призывать из одного мира, Герои совсем измельчали! Видно, не до конца он был прав.
– Надеюсь, что так.
– Давай, Герой! Говори, что хочешь в награду за свою помощь! Нечасто удаётся получить награду от короля. Но и короли редко в последнее время награждают Героев. Давай сделаем друг другу приятное!
Заманчивое предложение.
– Доспех. Я бы хотел хороший, качественный доспех, как те, что носят твои воины, – не раздумывая сказал я.
От Арсона я взял только микстуры и пополнил запас метательных ножей. Ну и золото, очевидно. Мой же доспех пришёл в негодность после Гнильнецов. А в рубашке чувствую себя голым.
– Доспех? – удивился Генфри. Впрочем, он быстро взял себя в руки. – Будет тебе доспех! От всего защитит!
Рад небось, что на награду Герою и тратиться не придётся.
Вот так королям в доверие и втираются.
– Только мне без Волкорыков – я всё-таки не боец вашей армии.
– Найдётся доспех и без эмблемы. Завтра, на празднике приоденем тебя в обновку.
– Буду ждать.
После этого Генфри сразу потерял ко мне интерес и направился в город вместе с остальными присутствующими. Я остался стоять снаружи. Зайду чуть позже. За воротами столпились местных жителей, чую сейчас там начнётся давка.
Так и вышло – за стеной поднялся шум и гам. Народ надрывал глотки. И все, как ни странно, радуются. Кажется от своих вечных подозрений я слишком переутомился. Вернусь в свой гостевой дом, продолжу готовить микстуры – хочу принять как можно больше до своего отправления, чтобы не таскать при себе такие ценности.
– Пойдём? – прозвучал вопрос из-за спины.
Шилоний. Он также не стал сопровождать своего короля и остался здесь со мной.
Голоса толпы удалялись. Да, можно уже идти.
– Пошли.
Как только мы прошли мимо стражников в воротах, Шилоний заговорил со мной:
– Ты бы мог попросить у нашего короля куда большую награду. Я слышал, что Арсон заплатил тебе немалую сумму. Генфри Бравый может и больше.
Он сожалеет, что я не стрёс с его короля всё до последней нитки? Или это что-то вроде соревнования: кто больше заплатит Герою, тот больший молодец?
– Я помог в первую очередь Ламбертии, ей и расплачиваться.
– Не только Ламбертии. Ты и мне помог.
– Тебе? – неподдельно удивился я.
– Ты ведь знаешь, что два бойца погибли в твой первый бой под куполом?
– … Знаю.
Я сначала думал, что погибших больше, но узнав правду, испытал далеко не облегчение.
– Но это мелочи по сравнению с более ранними потерями. Несколько бойцов погибли при разведке, чтобы мы смогли составить карту с учётом деятельности Гнильнецов. Но гораздо больше парней отдали свои жизни в самом начале, когда пророчество только появилось.
– Я до сих удивляюсь, как вы успели среагировать на такое неожиданное пророчество прежде, чем какой-нибудь из бойцов на полигоне не атаковал появившихся из ниоткуда Гнильнецов.
– С этим проблем не было. Арсону сразу же доложили текст пророчества, он тут же передал приказ бойцам на полигоне. А вот накрыть Гнильнецов куполом – задача непростая. Они стремились разбежаться по городу сразу после появления. И пока маги Земли бы пришли, пока начали бы возводить купол…
Шилоний замолчал. Но я уже понял, что тогда случилось.
– И твои… бойцы Аданерии тоже?
– Да. Я сам отдал приказ. Тогда ещё не было этих здоровенных костюмов и несопротивляющийся боец мог выиграть максимум десяток секунд, но в тот момент даже это многое значило. В конце концов мы сумели закрыть всех Гнильнецов под куполом. А ты сделал так, что смерть наших парней оказалась не напрасной. Спасибо.
– Мне жаль, что не нашлось другого выхода, чтобы твои парни остались живы.
– Они бойцы. Такова их участь. Я сам из семьи полевых командиров. Как и мои предки я буду сражаться, а в конце умру за свою родину.
Это не первый мой разговор с Шилонием за последние дни. Хоть этот и был самый продолжительным и эмоциональным. У меня уже сложилось о нём представление, как об исполнительном, преданном своему королевству бойце и командире.
– Теперь, я тем более не стану просить награду.
– Тогда прими мою благодарность.
– Это с радостью. Благодарность… помнится в нашу первую встречу, ты вёл себя по-другому.
– Было дело, – громко рассмеялся Шилоний. – Ситуация была критическая и у меня сдали нервы. Я так сильно хотел исполнить пророчество, что перестал думать Разумом. Мне и этому следует поучиться у Арсона.
Кстати, об Арсоне…
– Арсон… Как ты думаешь, он
